テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第30話 戦わぬ誓い、最後の旅路へ

　夜が明け、ルミナシアの空に光が差し込むころ――

　ルークは、ゆっくりと装備を外し、宿の部屋で荷物を整理していた。


　机の上には、聖剣アルシエルが無造作に置かれている。


　「……よし」


　それだけを呟くと、彼は鞘を腰に差すことなく、旅衣のまま、そっと扉を開けた。


◆


「え、ルーク？ 一人で？」


　朝食の支度をしていたクラリスが驚いた声を上げる。


　ミレイアが眉をひそめる。「剣も持たずに王宮へ行くつもり……？」


　「わたし、スースーで察したけど……これ、大丈夫な流れ？」

　リィナがぱたぱたとついてこようとする。


　だが、ルークは静かに微笑んで首を振った。


　「これは……俺だけで話すべきことだ」


　「……そういう顔してるわね」

　セフィナが目を伏せる。


　「……わかったわ。信じてるから」

　ミレイアが小さく呟いた。


　そのやり取りに、ルークは「行ってきます」とだけ言い残して、静かに歩き出した。


◆


　ルミナシア王宮・正門前。


　白金の門を守る衛兵は、ルークの姿を見た瞬間、敬意を込めて軽く頭を下げた。


　「あなたが来られたら通すように言われています。どうぞ、お通りください」


　導かれるように、ルークは玉座の間へと進む。


◆


　光の大理石に囲まれた謁見の間――

　昨日と変わらぬ冷たく荘厳な空気。


　だが、今日は少しだけ、光が柔らかく差し込んでいた。


　玉座に座るのは変わらず、光の魔女エルセリア。

　その眼差しも変わらず静かで、強く、正しい。


　「勇者ルーク。……一人できたか」


　ルークはゆっくりと歩を進め、彼女の前に立つと、静かに頭を下げた。


　「……俺には、立派な正義なんてなかった。

　ただ、“魔女は悪だ”と思い込んで、剣を振るっていただけだ」


　その言葉に、玉座の空気がぴたりと止まる。


　「……だが、この大陸を見た。街を、民を、あなたの統治を見た。

　あなたは、この地には必要な人だ。だから――俺は、戦わない」


　ルークは手を広げ、何も持っていないことを示す。


　「聖剣は、今ここにはない。俺はそれを持たずにここに来た」


　しばしの沈黙ののち、エルセリアは目を細めて呟いた。


　「……ならば、お前は“勇者”ではなくなったのか？」


　「分からない。だが、“倒すこと”だけが勇者の使命なら、それは間違ってたと、今なら言える」


　エルセリアは静かに目を伏せた。


　「……ふたりの魔女が残っている。

　一人はここ、そしてもう一人――“時の魔女クロノミナ”」


　「予言者めいた奴に、“魔女を全て倒さねば世界が崩れる”とも言われた」

　ルークは苦笑するように言う。


　「でも――そんなの、知らん。」


　彼の声に、曇りはなかった。


　「俺たちは、“正しい”から戦ってきたわけじゃない。

　ただ、目の前の人を救いたかっただけだ。……その道が、間違っていたなら、直すだけのこと」


　「だから、俺は次へ進む。――“時の魔女クロノミナ”のところへ」


　ルークの決意に、光の玉座に座る魔女――エルセリアは長く、静かに目を伏せていた。


　だがその唇から洩れた言葉は、彼の希望を打ち砕くには十分すぎる重みを持っていた。


　「……“魔女をすべて倒さねば、世界の均衡が崩れる”――それは事実だ」


　ルークの目がわずかに揺れる。


　「あなたが破壊してきた五つの魔核。それは、各大陸の“原初魔力の柱”そのもの。

　その均衡が崩れれば、地殻は乱れ、空気は荒れ、大陸は干上がる」


　「……だったら、なぜ……なぜ最初から教えてくれなかった？」


　ルークの声は、わずかに怒りを含んでいた。

　彼が今までに斬ってきたもの、それを振り返れば悔いがないとは言い切れなかった。


　だが、エルセリアはただ――静かに笑った。


　「それは、私の“正義”ではなかったから」


　そして、彼女は自らの胸元に手を差し入れる。


　「……残る魔女が、私とクロノミナのみだというなら……世界の均衡はすでに失われている」


　「待て、なにを――！」


　ルークが一歩前に出ようとしたその瞬間。


　ギン――という硬質な音。


　彼女の手の中で、ひときわ強く青白く輝いた“魔核”が砕けた。


　砕ける音は、水面に落ちた涙のように淡く、冷たく、そして――確かだった。


　「……っ！」


　玉座に力なく座り込んだエルセリアの周囲から、魔力の残滓が花びらのように散っていく。


　だが彼女は、なおもまっすぐにルークを見たままだった。


　「あなたが……この世界に生まれたこと。勇者として選ばれたこと。

　それもまた、誰かの“正義”によって引き起こされた奇跡なのでしょう」


　ルークの胸に、鋭く突き刺さる言葉。


　「けれど私は――その“見えない正義”の連鎖を、ここで断ち切る。

　この世界の“未来”が、あなたの手に委ねられるのなら……それもまた、救いのひとつ」


　そう言い残し、エルセリアは目を閉じた。


　神聖国家ルミナシアの“光”は、静かに――ひとつ、消えた。


　残るはただひとり。


　最後の魔女、“時”を司るクロノミナのみ。


　ルークは、改めて拳を握った。


　「……誰の正義でもない、“俺たち”の未来をつくるために――」


　そして、最後の旅が始まる。