100日以内に愛されなきゃ、俺は完全に女になる

【第34話／78日目】 美月が放った一言「もう、お兄ちゃんじゃないよ」

日曜の午後。
キッチンに立つ母の背中を横目に、リビングでは俺と美月が並んでテレビを見ていた。

ドライヤーで乾かしたばかりの髪が肩にふれて、
いつのまにか耳の上で結んだ小さなピンが、ブラウスの襟に似合っていて――

（……“俺”、じゃなくなってきてる）

そんなことを考えていた矢先だった。

「ねえ、陽翔。……ていうか、もう“お兄ちゃん”じゃないよね」

あまりに自然に、美月はそう言った。

ぽつりと投げたそのひとことは、
まるで会話の途中に差し挟まれた“当たり前の観察”のようで。

「……なに、急に」

驚いて聞き返す声に、自分で苦笑してしまった。

「うーん、だってさ。前までは無理して“お兄ちゃんらしく”してたけど、最近の陽翔って……なんか、ちゃんと“自分”でいるじゃん」

「それに、変な話だけど、今のほうが素直っていうか……なんか、可愛いよ」

テレビの音が遠のいた。
鼓動の音だけが、身体の内側で大きくなっていく。

「……気持ち悪くないの？　こんなふうになってく兄、見てて」

「は？　なにそれ。むしろカッコいいんだけど」

「自分が変わっていくのを受け入れてるの、簡単じゃないでしょ。
　私はそういうとこ、陽翔のいいとこだと思ってるよ」

さらっと言うその言葉の一つひとつが、
背中にあった重たい殻を少しずつ砕いていく。

（美月は、もう“兄”としてじゃなく、“私”として見てくれてるんだ）

それが、妙に安心だった。
そして――ちょっとだけ、誇らしくもあった。

「ありがとう」

不器用に、けれどちゃんとそう言えたとき、
美月はゲームのコントローラーを差し出してきた。

「さ、負けたら今日の洗い物な。お姉ちゃん」

「……お前、そう呼ぶの、早すぎだろ」

「いや、遅いくらいでしょ」

笑い合う声が、家の中に心地よく響いていく。

“お兄ちゃん”をやめてもいい。
“陽翔”という名前を手放してもいい。

そう思えるくらいには、
“今の私”を、自分自身が少しずつ認めはじめていた。

──78日目。“変わる”ことは、もう怖くなかった。