バイタルサイン

第２６話 《テスト》開始

　テストの日がついにやってきた。今までのすべてをつぎ込んで、精一杯頑張ってきた解剖生理の《骨格・筋肉》と《基礎看護》の２教科。
　基礎看護のトラブルはあったが、なんとか乗り超えられるように蒼柳と勉強をし……今、緊張感が差し迫る教室に利里は息を落ち着かせる。
　溜飲が下がってしまう気持ちはあるが、蒼柳からの「一緒に進級がしたい」と言ってくれたおかげで、気持ちを抑えることができた。
　共に頑張ろうと鼓舞してくれる友達に巡り合えて、利里は感謝をする。肝心の蒼柳は女子たちに囲まれて話している様子だが、それでもよかった。
　――まだ謝罪できていない永礼に睨まれたのは少し傷ついたが。
（大丈夫。……大丈夫！）
　心のなかの呪文を唱え、おまじないで水筒に入っている冷水を一気に飲む。心地よい冷たさに打たれて、痺れたのと同時に先生が引き戸を開けて入室した。
　テスト前の予鈴のように乱雑に扉を開け放った先生はヒールの音を立てて前進し、教壇につく。片手には紙の束が重厚感を催して机に置かれた。
「はい。皆さん、席について。テスト１０分前です。スマホは電源を必ず切って、各自かばんに入れてください。カンニングしたら即刻、単位を落とします」
　冷淡に言い放つ教師にクラスメートは少しざわついたかと思えば、仕方がないようにスマホの電源を落として各々のかばんやリュックに入れて席に着いた。
　利里の席は１番後ろであった。
「じゃあこれより、１限目が《骨格・筋肉》。２限目を《基礎看護》でテストを行います。再度通告しますが、赤点は６０点で取ってしまった場合は１度だけテストを受けられますが……受からなかったら再履修となります。単位を３つ以上落とすと、留年になりますから、皆さん真剣に臨んでください」
　脅迫めいた言葉ではあるが、クラスメートは恐ろしいぐらい静かな反応を見せている。――喉元から声が出そうになるのは異端なのかと利里は思ったが、口をつぐんだ。
　テストが配られて、刻々と時間が迫る。利里は裏返しになっているテストに負けぬように、姿勢を正す。
（今までやってきたんだ。大丈夫、大丈夫、……大丈夫！）
「始めっ！」
　先生の合図とともに皆が一斉にテストをめくり、問題文を読み込んでいった。
　利里は一瞬だけ頭が真っ白になったが、少し顔をはにかませて紙面をシャーペンで書き込んでいくのだ。
　――テストが２つとも終了し、担当教師がそそくさと退出をする。すると緊張の糸が切れたかのように皆が悲嘆に暮れていたのだ。
「やばいよ～！　２つともマジでむずかった！！」
「記述多すぎ……。過去問があてにならなかったよ～」
「初の再履修とか取っちゃうかも。……どうしよう」
　今回のテストは過去問に頼った者はほぼ全滅だろう。生徒をいじめたいのか、記述問題が多めで応用問題がかなりあった。おそらく丸暗記であったらテストは６０点いくのかさえままならないかもしれない。
　女子たちの阿鼻叫喚が広がるクラスの雰囲気にて、利里は吹っ切れたような顔をしてクラスを出ようとした。まずまずの結果だとは思うが、７０点は２つとも取れたはずだ。それなりの自信はある。
　なぜなら自分も同じような局面に遭って再履修をしてしまった人間だから。留年という苦渋を飲んだからには、もう同じような悲劇を繰り返してはならない。だからいつも以上に念入りに勉強をしたのである。
　引き戸を開けて逃げるように学生ホールへ向かおうとする利里ではあったが、誰かに腹を抱え込むように引き込まれた。「ぐぇっ！？」なんて気味の悪い声を上げれば、余裕そうに歌う笑い声が聞こえる。
「なんすか～、また逃げるように帰ろうとして～？　つれないじゃないっすか～？」
「……蒼柳、苦しいんだけど」
「９０点は余裕っすね～。良かったすよ。いつもよりちょっと勉強しておいて」
「ぶっ飛ばしたいんだけど、お前」
「はは～。頭が良いって罪っすね～」
　愉しげに話す蒼柳に利里は頬を膨らませ、そっぽを向く。自慢をする人間は嫌いだが、蒼柳はあえて言っている気がする。どうして自慢したがるのかは分からないが、だったら応えてやろうではないか。……受けて立とうではないかと、利里は燃え上がらせた。
「そうですね～！　蒼柳くんはかっこいいし、頭いいし、女の子にモテモテだし、俺みたいな落ちこぼれにもチョー優しい、……”人たらし”ですもんね～。いや～、恐れちゃうな～！！！」
「あの……、途中暴言が入っていないっすか？」
「いえいえ～。俺は正直なのが取柄なのでね～。そんじゃあ、俺は学生ホールにお先に行くからさ」
　――来たかったらおいで？
　小バカしたような誘いに蒼柳は困ったように笑って、利里の顔を覗き込む。利里の挑発的な表情に、そそるなにかを抱いた。
「……ちゃんと来ますよ、小鳥さん」
「うっさい、キザ野郎」
「あはは～」
　蒼柳は少し強く抱きしめてから、名残惜しむように小鳥を……利里を離した。

「なにあのチビデブ。蒼柳くんは、ながれのモノなんだから！」
　少し化粧を薄くした茶髪のギャル……永礼は、彼らの様子を見て唇を噛んだ。