どっぺるげんがあぁ ―彼女がくれた、もうひとりの自分とその狂気―

陵月夜白（りょうづきやしろ）

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第八章　複写される死

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第八章　複写される死

　放課後の昇降口。
ガラガラと下駄箱の扉を開け、真嶋響は靴を履き替えていた。
ローファーがきゅっ、と控えめな音を立てる。周囲に人影はない。
（……帰るか。佑真、補習だって言ってたし……）
ひとりで帰るのは数日ぶりだ。
自然と足取りも重くなる。
そんなとき――

「やっぱりいた。真嶋くん…いや、もう響くんでいいよね？」
後ろから声がした。振り向くと、佐倉ひよりが笑って立っていた。
「え、ああ、うん。……佐倉」
「佑真は？いつも一緒に帰ってるじゃん」
「補習。数学、全然だったらしくて」
「ふーん……。じゃあさ、一緒に帰らない？」
「え？お前と？……まぁ、別にいいけど」
ひよりが先に外へ出る。
その背を追って昇降口を出た。

　グラウンドの脇道を歩きながら、しばし無言が続いた。
ひよりが最初に口を開いたのは、昇降口から少し離れた場所だった。
「ねえ、響くん。　最近、白鷺さんと仲良くしてるよね？」
「え？　別に……そうでもない」
「そう？でも、今日も教室で話してたでしょ。白鷺さんが“真嶋くんのこと、よく知ってる”って言ってたの、聞こえたよ」
「……え、なにそれ、おまえ盗み聞きしてたのか？」
「違うよ、聞こえちゃったの。　でも、“よく知ってる”って何よ。それって、どういう意味？」
「さあ。別に、普通に話しただけだし……」
「ほんとにぃ？響くんって、そういうのわかりにくいからなあ。こっちは気になるのに」
「なにそれ……ってか、お前には関係ないよね？」
「は？なによ、その言い方。　別に心配してあげてるだけじゃん」
ひよりの笑みが薄れて、声に棘が混じる。
「ねえ……なんか、白鷺さんと“した”？」
「えっ」
「なんかしたでしょ。顔、めっちゃ赤いじゃん。……もしかして――しちゃった？」
「や、やってねえよ！」
「うそー。完全に動揺してるじゃん。……付き合ってんの？」
「違うって、そんなわけないじゃん」
「……ふーん。でも、白鷺さんって美人だし、もてるの分かるけど……最近、なんかあやしいよね」
「何がだよ」
「急に、いろんな男子と仲良くしてるし……なんかあれ、誘惑してるようにしか見えないんだけど。　響くんも、その一人ってこと？」
響はひよりがなんで白鷺のことそこまで言うのかわからない。
「おい、……人のこと悪く言うなよ。　彼女は、そういう子じゃないよ」

　口では否定しながらも、あの日のキスの記憶が脳裏をよぎる。
どこか“誘われた”ような感触は――否定できなかった。
ひよりの眉がピクリと動いた。
「…本当に響くん、あやしい。　白鳥さんも響くんもどうかしてるよ」
「は？何だよそれ」
「お前こそ、そこまで言うなんて、変だよ。　俺はもう帰るから」
響は、ひよりから離れたくて、小走りに駆け出した。
（……なんなんだよ）
「待ってよ、響くん！」
ひよりが、響の後を結構なスピードで追いかけてきた。
「そんなんじゃないから！本当に！」
「うるせえよ！」

　響は叫ぶように言い放ち、ひよりに追いつかれないようにと、再び走り出した。
校舎の脇を駆け抜け、曲がり角をいくつも折れて――
気づけば、これまで来たことのない校舎裏の敷地の端へ迷い込んでいた。
フェンスの向こうに、錆びついたプール跡が見える。
そのときだった。

「やめろよ！！」

男の叫び声。
そして、鈍い何かが地面に叩きつけられる音。
響と、追いついたひよりは、顔を見合わせる。
「今の……風間先輩の声……」
ふたりは恐る恐る、フェンス越しにその先を覗き込んだ――。
錆びた金網の隙間から、二人の目に飛び込んできたのは――
夕焼け色に染まる、廃れたプール跡地の底で起きていた異常な光景だった。
「……あれ、風間先輩……？」
ひよりが小さくつぶやく。

　制服の上着が乱れ、逃げるように後ずさっているのは、生徒会副会長の風間真人。
その目の前には、もう一人の“風間”がいた。
同じ髪型、同じ背丈、同じ顔。
いや、違う。目つきがまるで別人。
笑っていた。歪んだ、嗤うような顔で。
その隣には、北沢海斗が立っていた。無表情のまま。
だがその目は、間違いなく“殺す側”の人間のものだった。

「や、やめろよ……！　お前……お前、なんなんだよ……！　俺じゃねえか！」

　風間が叫ぶ。だが、返事はなかった。
複製の方の風間が、ナイフを取り出す。
ポケットから滑り出るようにして現れたそれが、月明かりを鈍く反射した。
「やめろッ！！」
風間は金網に背を打ち付け、叫んだ。
だが、北沢が先に動いた。
風間の腕を後ろからつかみ、逃げ道をふさぐ。
「ひっ……か、海斗……っ、お前、なあ、やめようぜ……っ、な、なあ、俺たち、友達だろ？」
その言葉に、北沢の目が一瞬揺らいだ。
しかし。
「……お前は、いらない」
そう呟いた瞬間、風間の腹部にナイフが突き立った。

グシャッという鈍い音。
続けざまに、もう一度、もう一度――
「……やめて……」
ひよりの声が震えていた。
響も息を呑んでいた。手が震え、肩が揺れる。
「見ちゃ、だめだ……行こう……っ」
「で、でも……！」
ふたりはその場を離れようとした。
だが背後から、ひときわ大きな声が響いた。
「持っていけ、早く！」
それは北沢の声だった。
偽物の風間が、血にまみれた“本物”を引きずっていく。
プールの奥、排水溝のような蓋を開け、その中に死体を放り込んだ――。
そして、二人は去っていった。
何事もなかったように、姿を消した。
辺りには、かすかな血のにおいだけが残った。

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