虹色の未来を

41，校舎裏

「シオンー！クラウドー！」

　昼休みになると、ヒナタは走って観覧席へ向かった。先に了承を取りたいからと、とりあえずクラスメイトたちは待たせている。

「おー、ヒナタ！お疲れさん」
「頑張りましたね、ヒナタ」

　迎えたクラウドはヒナタの頭をガシガシなで、シオンは優しく微笑む。

「あ…うん…」

　ヒナタは嬉しくて、照れくさくて、ほほを染めてうつむいた。以前いた学校は不登校気味で、こうした行事にもほとんど参加しなかった。『家族』に頑張りを見せたり、ほめられたりすること事態が初めてなのだ。一番見てほしい蓮はどんな顔をしているだろうか。顔を上げるが、蓮の姿はない。

「れ…っレンは？！」

　クラスメイトも待っている。蓮がいないと話にならない。焦ってシオンとクラウドに聞く。

「校舎のお手洗いに行かれましたよ」
「すぐ戻るだろ」
「そう…」

　ヒナタは少しほっとしてうなずいた。









　用を済ませた蓮は初等部校舎内をプラプラ歩いていた。前に見学したことはあるが、人気のない校舎内はまた違う雰囲気だ。

「あっ！あの人っ！」
「ヒナタのお兄さんだ！」

　そんな蓮の姿に気づいたのは、昼休みになり、校舎内に入ってきた数人の生徒たち。目立つ珍しい黒髪で、すぐにクラスメイトの親族だとわかった。

「あの…っヒナタのお兄さんですよね？！」

　彼らはすぐに駆け寄り、ワクワクドキドキしながら蓮に話しかける。

「あ？」
「ヒっ…？！」
「ぼ、ぼくたち、ヒナタ、と同じ組の…っ」

　思ったより威圧的な蓮の反応にビクッとしつつ、自己紹介しようとする。蓮としては脅かすつもりはないが、子どもに気を使おうという気持ちもないので仕方がない。

「ああ…何。何か用」

　蓮は子どもたちの顔ぶれを見て、ヒナタの周りにいたなと思う。

「い…っ今、何しているんですか…っ？」
「別に。戻るとこ」

　と、蓮はまた歩き始める。

「ま、待って！良かったら、その…っ」

　子どもたちは蓮を引き止め、どうする？言っちゃう？とコソコソ顔を見合わせる。そして、意を決して蓮を見上げた。

「い、一緒にっ遊んでくださいっ！！」
「…あ？」









　何でこうなった。

　蓮は子どもたちをぞろぞろ連れ、廊下を歩いていた。

「レンさん！て！手をつないでいい？」
「…」
「わーい、わたしもー！」

　右手を強引に繋がれ、左腕にひとり抱きつき、服のすそを後ろからふたりに引っ張られ、まさに群がっている状態だ。子どもたちにはよくあるナンパのように下心がある訳ではない。拒絶することも出来ず、そのまま歩くしかなかった。

「レンさん、一緒にお弁当食べよー？」
「あ？何でだよ。家族んとこ行け」
「お母さんたち、高等部の方行っちゃったよ」
「出店いっぱいだもんね」
「初等部は終わるまで行っちゃダメなんだって」
「あ、そ…」

　などと、ワイワイ話しながらあてもなく行進する。蓮の態度は素っ気ないが、子どもたちは顔のかわいらしさと手や腕の意外なたくましさにうっとりしていた。








　レン、どこ行っちゃったの。

　一方、待ちきれなくなったヒナタは走って校舎へ向かっていた。もう、クラスメイトたちに蓮の強さを証明したいという気持ちより、蓮に会いたいという気持ちの方が勝っていた。

「…め、だ」
「？」

　ふと、校舎の方から聞き覚えのない男の声が聞こえ、ヒナタは立ち止まる。ふらりと昇降口から出てきたのは見覚えもない大きな男。

「？！」

　どうやら外国人のようで、ヒナタはドキリと心臓がはね上がった。以前、ヨイチら３人に拉致されたことのある彼は、外国人というだけで恐怖の対象だ。

「き…金眼だ…！」

　その外国人の男はヒナタの左眼を見つめ、ギラギラとした表情になる。ヒナタは誰も気に止めないのもあり、左の金眼を隠す眼帯もコンタクトレンズも着けていない。

「すごい…っほ、本物…！！」
「…っ？！」

　男が手を伸ばし、ヒナタは声にならない悲鳴を上げる。きびすを返し、走り出す。

「あ！待て…っ」

　呼び止める声が更に恐怖をあおる。捕まれば、犯され、眼をえぐり取られ、殺されるのだ。金眼保有者であるという本能がそう言っている。もつれそうになる足を必死に動かす。
　人目のある校庭の方へ行けばいいものを、周りすら見えないほど恐怖にとらわれたヒナタは人気のない校舎裏に向かってしまっていた。









「レンさん、屋上行こう！」

　子どもたちの誰かが言い、それに従って蓮たちは屋上への階段を上っていた。
　普通、ドラマや漫画でもない限り学校の屋上への扉は施錠されているだろうが、ここ初等部校舎の階段つきあたりの扉は開放されているらしい。子どもたちは当然のように扉を開けた。ヒュウっと風が吹き、眼前が広がる。

「校庭見えるし、高等部の方まで見えるんだよ！」
「ふーん…」

　子どもたちは屋上を囲む高いフェンスの方へ、蓮の手を引いて走っていく。確かにフェンス以外遮るものがなく、校庭はもちろん広い学校の敷地がほとんど見渡せるようだ。

「あれ？ヒナタじゃない？」
「えー？本当だ！」

　校庭と逆側、校舎裏の方へ行っていた子どもたちが下を指差し声をあげる。

「…？」

　蓮はシオンとクラウドのそばにいるはずの彼が何故校舎裏にいるのか疑問に思いつつ、校舎裏側に移動する。フェンス越しに見下ろせば、確かに見覚えのあるオレンジ色が見えた。

「…ヒナタ、追いかけられてない？」

　子どもたちのひとりがぽつりと言う。見れば、速くはない足で一生懸命走っているヒナタの背後には大柄な男。状況はわからないが、上からは追いかけられているように見える。
　子どもたち皆がそれを認識する前に、蓮は３メートルほどあるフェンスをひょいっとかけ上がっていた。そして、フェンスの上に立ったかと思うと、飛び降りた。もちろん、屋上の向こう側に。

「…っわあぁぁぁあ？！！」
「レンさーん？！！」

　ワンテンポ遅れ、子どもたちが叫ぶ。初等部校舎は４階建て。さすがに子どもでも飛び降りればタダでは済まないとわかる。皆、一斉にフェンスにかけ寄り、下をのぞき込んだ。




「はぁ…っ！はぁっ！…た…っえ…！」

　ヒナタは息も絶え絶えに走りながら助けを呼ぶが、声にならない。外国人の男はまだ追ってくる。早く、助けて。ただただそれだけを願っていた。その時。

「？！！」

　ヒナタと男の間に、何者かが立ちふさがった。あまりのことに男は理解が追いつかない。人が頭上から降ってきたのだから。

「な、何…っぶべらっっ？！！」

　それを確かめるセリフを吐く前に、男は顔の激痛と共にふっ飛んでいた。そのまま地面に叩きつけられ、転がり、失神する。

「レ…っ…！！」

　ヒナタは潤んでよく見えない目で、その人物の後ろ姿を見つめる。ずっと暗闇にいた自分を光の方へ導いてくれた人、蓮だ。やっぱり、彼はピンチの時に必ず助けに来てくれるヒーローなんだと確信する。

「ヒナタ」
「わぁあああぁんっ！！レンーっっ！！」

　振り向いた蓮に泣き叫びながら抱きつく。助けられた安心感と、何より嬉しくて嬉しくて。蓮の胸元に顔をうずめてわんわん泣いた。

「うわぁああっ！！やったぁ！！」
「レンさん、すごいーっ！」
「めちゃくちゃ強いね！！」

　屋上では、子どもたちが歓声をあげていた。クラスメイトを追いかける悪者を一発で殴り倒した姿は、まさに強いヒーローだ。ヒナタの発言をはからずも証明していた。

「…」

　一方、何故追いかけられていたのか確かめもせずに殴ってしまったと、蓮はハタと思う。しかし、泣くヒナタを見て、まぁソイツが悪いだろうと勝手に判断していた。
　そこへ、バタバタと走る音が聴こえ、別の外国人の男たちが校舎裏にやってくる。

「あーっ！！お前…っ？！」
「ウェア王のニセモノっ！！」
「あ？」

　彼らは蓮を見るなり、指差して叫ぶ。

「うわ？！あいつ何でぶっ倒れてんの？！」

　さらにのびている男に気づいて、驚く。見たことのあるようなふたりだが、蓮は気づかない。さらに、校舎の影からもう一人の外国人の男が姿を見せる。

「れ…レン、か？」
「あ」

　信じられないといった表情で蓮を見つめる彼と他ふたりがそろい、蓮はようやく思い出していた。












「ありがとうございました！！さすがレン様ですっ！！」
「るせーよ」

　アラシは歓喜して、うっとおしがる蓮に頭を下げる。
　彼と護衛たちはクラウドから連絡を受け、学校に飛んできた。騒ぎになるのを防ぐため、捕らえた外国人たちの受け渡しはそのまま校舎裏で行なっていた。彼らは護衛たちに手錠をかけられ、蓮が殴った男はまだ気絶している。

「お前なぁ！本当に何やっているんだよ？！ヒナタ泣かして、レンにまで面倒かけやがって！！」
「はい！申し訳ありません！！」

　激怒するクラウドに、アラシはビシッと姿勢を正して謝る。昼休憩は終わっており、ヒナタはクラスメイトたちと共に校庭へ戻っている。

「あ？悪ぃのはコイツらだろ」
「レン様…っ」

　蓮が外国人らを指し、かばってくれたとアラシは感激する。

「お前、アラシに甘くないか？」

　蓮が何かとアラシにものをあげたり、労ったりするのがクラウドは気に入らない。

「わ、私…っレン様からの激励、本当に感激しました！その上、密入国者の確保にご協力いただけるなんて…っ。私はレン様のおっしゃる通り、私にしか出来ない使命を全ういたします！」

　通信機を通して、蓮から言われたことが嬉しくてたまらないアラシは改めて頭を下げる。

「あ、そ」

　もう何を言ったかも忘れた蓮はそっけなく背を向けた。