転生金吾 ～戦国一の裏切り者 小早川秀秋、異世界でも人間から魔族へ寝返る～

第一章 異世界・天下布武 編

25話 オカヤマの三美女

　その夜、オカヤマ城・金吾の自室、御座の間。

　オカヤマが繁栄し城の修繕が進むようになると、彼の部屋もまた日ノ本的に模様替えがされていた。部屋の一角はわざわざ作らせたのか畳が敷かれており、呼ばれたファルティス、ティエリア、ラナの三美女は靴を脱いで居心地が悪そうに座っている。ただ、これから金吾の衣装のお披露目があるということなので、お洒落に興味津々なティエリアとラナの人間組は目を輝かせて待ってもいた。……が、それが登場した途端、その目は真ん丸になる。

　片や、それを身に付けてみた金吾は実に上機嫌。

「おう、いい感じだ」

　侍女ユリエラの手伝いで着たそれは、赤い生地に背中に二つの鎌を斜め十字に交えた柄がある丈の短い着物。陣羽織じんばおりである。

「上手く出来ているな。気に入った」

　生前、彼が好んで着ていた『猩々緋羅紗地違鎌文しょうじょうひらしゃじちがいかまもん 陣羽織』をこちらの職人に再現させたものだ。しかし、陣羽織というものを知らない二人にとって、それは些か野蛮に感じる解せないデザインだった。

「赤地に鎌って……何か血生臭くない？」

　ティエリアが率直な意見を漏らすと……、

「いいんだ。これは鎧の上から着るものなんだから」

　彼からは意味の分からない答えが返ってくる。

「鎧の上？ 何のために？」

　次いで軍人のラナも当然の疑問を口にするが……、

「伊達だからさ」

　彼からは更に意味の分からない答えが返ってきた。

　そして、最後にファルティスがこう一言。

「素敵……」

　それはティエリアとラナにとって予想外の感想だった。二人が思わず「え？」と彼女を見るも、そのうっとりした表情を見る限り本心のようである。どうやら、魔族の感性的にドンピシャなセンスだったよう。

「やっぱり魔族とは相容れられないわ……」

　魔族の中で最も平和主義のファルティスがこれなのだから、ティエリアは慣れてきた魔族との共存に再び不安を覚えてしまった。

　その後、面々は当たり前のように酒盛りに突入。毎度毎度、暇があれば開かれるこの酒宴にも彼女は呆れている。

「金吾って本当、お酒が好きだよね。暇があれば飲んでてさ。……いや、仕事中も飲んでるか」

「酒はいい。満たしてくれる」

　金吾はその酌を日ノ本風の盃で受けながら愉悦の笑みを浮かべた。美女たちに囲まれて酒を飲むここは正に天国。生粋の遊び人の住処だ。更にファルティスも。

「私も金吾に誘われて飲み始めてみたけど、心地いい味わいだよね。癖になる理由分かるな」

　酒を覚えた魔王もまた法悦の笑みを浮かべていた。酒は悪魔の水なんて言われる通り、魔族とは相性がいいのかもしれない強靭きょうじんな彼女たちなら人間と違って酒で身体を壊すこともなかろう。

　つまり、人間にとっては過剰な飲酒は毒にしかならないのだ。ラナがチビチビ飲みながら金吾を嗜める。

「けれど、飲み過ぎは毒よ。酒を覚えたのはいつ？」

「六、七歳の頃かな」

「はぁ！？ 早過ぎでしょう！」

　尤も彼の場合、過剰どころではなかったが。

「幼い頃から大人たちの接待を受けてな。それで酒を覚えた。まぁ、酒についてはよく親父様やねね様から叱責されていた」

「親父様ってどんな人？」

　その単語に反応したのはファルティス。そういえば、彼から身の上話を聞いたことはなかった。

「日ノ本の天下人だ。ねね様はその奥方で、俺はねね様の甥だった。その関係で、子がいなかった親父様の養子になった。天下人の後継者候補としてな」

「それで接待を」

「あの頃は楽しかったなー。絢爛豪華けんらんごうかな日々を過ごしていた。懐かしいよ」

「……それじゃ、日ノ本に帰りたい？」

　ファルティスは少し寂しそうに訊いた。金吾は即答せず、それでもハッキリと答える。

「……いや、酒毒で長生き出来ないと分かっていたからな。これも運命だったんだろう」

　己は死んだのだ。帰れるとは思っていない。それに帰れたところで居場所が残っているとも思えない。既に日ノ本に未練はなかった。……すると、

「だったらお酒控えなさいよ！」

　ティエリアから尤もなツッコミを入れられた。

「いやいや、こっちの世界に来て俺は生まれ変わったんだ。今は健康そのものだよ。それに酒はいいぞ。ほら、お前たちだってセルメイル、バスタルド、魔族と相容れない立場だったくせに、今では仲良く酒盛りをしているじゃないか。全て酒の力のお陰だ」

「あ、それよ、それ！ よりにもよって、何でセルメイル王女の私がバスタルドの軍人女と一緒に飲まなきゃならないのよ！」

　更に思い出したかのようにもうひと突っ込み。今更嫌がるのかと、今度は金吾の方が呆れてしまった。片や、そのバスタルド軍人はというと、我関われかんせずな構え。それが余計にティエリアの癇に障る。

「何よ、その態度。セルメイルを滅ぼそうとしたくせに、今は抜け抜けと隣で酒を啜ってさ……。図々しいったらありゃしない！ 恥ってものはないの？」

　だが、誇りを貶されたとなれば名門のラナも黙ってはいられなかった。

「セルメイルの王女は品がない」

「何ぃ！？ 魔族に敗れて捕虜になった挙句、今ではその手先になった女に言われたくないわよ！」

「なっ！？ 戦は天運次第よ！ 貴女だって魔族に土下座して人質になったくせに！」

「好きで人質になったわけじゃないわよ！」

「こっちだって同じよ！」

　顔を赤くし、いがみ合う両者。酒が二人に我慢することを忘れさせ、赤裸々な本心を露にさせる。そして、仕舞いには手四つの攻防を繰り広げる始末だった。とんでもない乙女たちである。

「何て酒癖の悪い女どもだ」

　金吾も開いた口が塞がらない。これほど乱暴な乙女は日ノ本でも見なかった。感情に身を任せ、終には暴力に訴える様は、彼女らが嫌っている魔族そのものである。つまり、人間と魔族に差などないのだろう。

　その後、打って変わって二人は抱き合いながら熟睡してしまった。酒豪の金吾や魔族のファルティス向けのアルコール度数高めの酒を飲んだせいか。喧嘩をしていても結局は生まれたばかりの子猫たちのよう一緒になって眠ってしまうのだから、酒とは実に素晴らしい飲み物である。その様子を肴に、金吾は悠々と酒を啜った。

　そして迎えるはファルティスとの二人っきりの刻。彼女もそれを待ち侘びていたかのように彼の隣に寄ると酌をした。

「二人が仲良くしていけるか不安だったけれど、何とかやっていけそうね」

「恨みとは中々消えるものではないからな。時間を掛けてゆっくり慣れるしかない。俺も日ノ本ではあちこちから恨まれたものだ」

　次いで、金吾はこう言った。

「さて、酒で火照った身体を冷ましにいくか」