オム・ファタールと無いものねだり

2.龍の髭を狙って毟れ！

所詮飼い犬

「……ねえ。何度も言わせないで。手、離して」

　幼い子供に言い含めるようにそう告げれば、雀斑が散りながらも可愛らしい顔立ちをしている少年が泣きそうに顔を歪めた。

　ああ、居心地が悪い。まるでこっちが悪いと言わんばかりの瞳だ。消費してるのはお互い様だってのに、こういう時だけ被害者面をしてくる。
　どっちも加害者で、どっちも被害者。それでもいいよって納得したから、こんな馬鹿みたいな関係を続けているんじゃないの？

「なん、なん、で、ですか」
「…………はあ。これ、何度目？」
　この子は確か、中等部の終わりらへんに親衛隊に入った子だったっけか。面倒くさい、を一片も隠さぬ声音でその指を剥がせば、目の淵に涙を貯めた少年は噛みつくように吼える。

「だって、だって僕が……！　僕が、先に選ばれたのに！　何故菊之助様はそちらの誘いに応じるんですか……？！」

　スマホに届いたのは前野からのメッセージ。『アリーズで打ち上げしない？！　ナイトプール貸し切りだって』。文面だけからでも伝わる騒がしさに笑ってしまった。
　色気もへったくれも無さそうな面子でナイトプールとか、と半笑いだったけど、そっちの方がきっと何百倍も楽しいに決まっていると気づいていた。

　だからごめん、と言ったのだ。蕩ける笑みで俺を部屋に連れ込もうとする親衛隊の子に、『やっぱり用が出来たから』と断った。
　それだけで少年じみたあどけない表情は絶望の色に染まる。たったそれだけで？　勘弁してほしい。俺という存在を自分の中で大きくしないで欲しい。いつかは何も関係が無い他人になるんだから。

　少年は信じられないとばかりに俺に縋った。自分が親睦会で貴方を捕まえたのだと、自分には貴方と時間を過ごす正当な理由があるのだと。
　声高に主張して、それでも冷めた目で見つめる俺に痺れを切らして、癇癪を起こす子供のように絨毯を踏み鳴らして糾弾してくる。

　彼が全身全霊で俺を呼び止めようとすればする程、俺の彼への興味は削られて行って、プールで馬鹿みたいにはしゃぐ眩しい少年たちへの切望が膨れ上がっていく。醜い。醜い。全部醜い、毎日が醜い。

「勘違いしてるようだけどさ。元々俺の親衛隊って、男同士の恋愛が好きな子が集まりやすいようにって名目で出来たヤツなわけ。で、そっから色々捻じれていって今の形に落ち着いたのね。そりゃ俺も気持ちいこと好きだし皆可愛いとは思ってる。でも、俺はただ応えてるだけだよ。君たちの中で作り上げた『砂盃菊之助』に。それをどこまでも求めて来ないで」
「僕は、」
「セックスだけがしたいなら他を当たって。よそ見してる俺が許せないなら抜けた方がいい。元々俺の親衛隊はそう言う規則だ」

　セックスは労働。キスは罰。甘い言葉は全部ビジネス。体温は毒。
　それが俺にとっての当たり前だ。求められているから提供しているだけ。それを勝手に真実だと受け取って、供給が止まったら最低だ嘘つきだと騒ぎ立てるのはあまりにもクレーマー過ぎないだろうか。

　俺は俺の親衛隊に最初から契約書を突きつけている。彼らはそれらに納得して俺の親衛隊に入ったはずだ。なのにどうして、俺だけが悪いみたいに糾弾されなくちゃならないんだろう。

「…………ッ、」
「君、俺に向いてないよ」
　夜になったら部屋には戻るよ。そうやって告げれば、少年はぐっと唇を噛んだ後に大きく腕を振りかぶった。避けることも無く目を閉じて、甘んじて受け入れる。

　誰も居ない薄暗い廊下に、乾いた音が鳴り響いた。グーじゃなかっただけマシか。そう思いながら見下ろせば、振り返りもせずそのまま走り去っていった。

「……うーん、つくづく向いていない子だ」
　フォローはお藤に任せよう、と親衛隊長に丸投げしつつ、ビンタされた頬を撫ぜる。赤くなってそうだなあ。暗いからいけるか？　宗介の教育にちょっとよろしくない気がする。ファンデ重ねて誤魔化すか……。



「――こんにちは、ミスタ・カサノヴァ」


「…………見世物じゃないんですけど」


　ぐるぐると考えているうちに、今一番聞きたくない声を聞いてしまい、げえっと無音で顔を顰める。その後完璧な微笑みを形作ってから振り向いた。

　色気を際立たせるスモーキーメイク。丁寧な細工が施された金のフレームの眼鏡。要所要所にひらめく布を盛ったダークなスーツは、男が持つ女性的ともいえる妖艶さを上手く引き出していた。

「てっきり親衛隊の方とお楽しみなのかと思いましたよ」
「またまた。俺はどっかの誰かと違ってセックス馬鹿じゃないので」
「確かに」

　男――巳上は、桜色の爪が輝く指先で口元を押さえて嫋やかに笑う。笑っているのにその目の奥は笑っていない。名の如く蛇のような男だ。

「今回の親睦会、大変驚かされました。まさか虎徹が捕まるとは思いませんでしたよ」
「麗しの君を楽しませられたなら何よりです」
「相変わらず口がお上手ですね。お母様によく似ていらっしゃる」
　ひりひりとした感覚を肌に受けながら仮面をつけた儘会話を続けていく。

　ああ、早く、早く逃げだしたい。一刻も早くこの場から離れて、あの能天気な顔のアイツに「おいおい程ほどにしろよ色男」って呆れられたい。そしたら俺は、「まあね、俺ってば最高に顔が良いから」なんてふざけて飛びつくんだ。

　だけど宗介はああ見えて心配性だから、俺が隠しきれなかった頬の赤みに気づいて声には出さないまま労わるようにそこを撫でる。それに俺は「色男のメイクだよ」って言って親愛のキスを贈る。

　罰じゃないキスを。毒じゃない体温を。セックスは労働。キスは罰。甘い言葉は全部ビジネス。体温は毒。それらが全部、当てはまらない関係。

　早く、宗介に会いたい。


「お母様はお元気ですか」
　わざとらしい問いかけに口角が痙攣する。だから負けじと俺もナイフの切っ先を差し向けた。

「そちらこそ、お父上はいかがです？」
　巳上は微笑んだまま口を開く。俺と全く同じことを思っているんだろう。

「「――――知ってるくせに」」

　綺麗にハモった言葉が馬鹿みたいに唸り合う俺らを嘲笑う。しょうもない飼い犬同士の威嚇だ。飼い主たちはそんな事知らないとばかりに毎日を謳歌して、手に追いきれなくなった犬をこんなせまっ苦しい犬小屋に閉じ込めて見ないフリをしているというのに。

「……後田君、可愛らしい人ですね。君の好みではなさそうですけれど」
「関係なくないですか？」
「いいえ。君があの子を可愛がるのならば、俺にも十分関係がありますよ」
　新しいおもちゃを見つけたみたいに無邪気に笑う巳上。そのクリスマスの朝にプレゼントを見つけた子供のような微笑みが、俺の頸をぎゅうっと絞める。

　手放さなきゃ。今更？　俺が護るから大丈夫。大丈夫って、どこからくる自信？
　捨て身なコイツが何をしでかすかなんて分かんない。俺ってそんなに悪いことした？　したのか。分かんない。みんなみんな悪い大人だから、誰も俺が悪い子だって教えてくれない。


　教えてよ、宗介。俺が悪い子だって、俺は悪くないって、俺はどうすればいいんだって。


「俺は虎徹に呼ばれていますので、これで。色恋の面倒ごとはご自分で解決してくださいね。貴方はお母様程『上手く』ないのですから」
「ご忠告どうも、クソッたれ。ガチ恋作るのは無様で可哀想ですからね、ちゃんと加減しますよ」
　巳上が温度の無い笑みを浮かべて踵を返す。吐きそうだ、と思った。



　早く、早く。『普通』が味わえるあの空間に行かせてくれ、と嘔吐きながら駆け出した。