オム・ファタールと無いものねだり

4.猪も七回褒めれば人になる

バードストライク 2

「卵……無事なのはだし巻き卵でも作るとして、すき焼きに卵は絶対欲しいよな……。買い直すか……」
「……後田、か？」

　地面を見つめながらぶつぶつと呟いていると、前方から声をかけられた。パッと顔を上げれば、先ほどのトンビと同じように少々疲弊した様子の氷の貴公子、もとい鳳凰院が立っていた。

「え、あ、鳳凰院先輩。お疲れ様です」
「ああ、成程。喋っていたのは君だったか。この学園の生徒が軒並み嫌いな彼が誰とと思ったが、君ならば納得だ」
　絹のような髪を揺らして納得したような顔をする風気委員長。なんでここに、と思ったが、それよりも気になったのは彼の口ぶりだ。
　『この学園の生徒が軒並み嫌いな彼』が、なんて、トンビという人間を知っていないと出てこない形容詞ではないか。

「お知り合い、なんですか」
「……まあ、そうだな。彼は私がそうラベリングすることさえも、疎ましく思っているようだが。私はそう思っている」
　濁される言葉に二人の関係性の複雑さを見た。

　トンビはなんと言っていた？　『これ以上俺から何を取り上げようってんだ』？　それはすなわち、この男が少なからず何かをトンビから奪い取ったことがあるということだ。

「悪いことをしたな。私が購買部に行ってこよう」
「や、そんな、いいですいいです。今度トンビに払わせますんで」
「……気安い仲なのか？」
「いやあどうでしょう。成り行きというか、顧客というか。俺はあいつの本名も素性も知りませんから、ただの客の一人なんじゃないですか」

　思えばあの男の本名、学年、交友関係、全ての事柄を知らない。あいつと会うのは殆ど一人の時で、あの旧図書館にはいつも人気がない。情報屋のトンビとしてしか知らないのだ。

　なんでも知っていて、愉快犯で、ハッキングさえもお手のもの。いつも余裕綽々で掴みどころのない大男。それが俺の知っているトンビの全てだ。
　だが、先程見た男はなんだったんだ。怒りと絶望、そして僅かな諦念を宿したあの表情は。あれこそがトンビという役名を剥いだ後の生身のあの男だというのなら、主演男優賞を受賞してもいいのではないだろうか。

　じっと俺を見つめてくる鳳凰院の真意は読めない。だが、そのいつもは変わらない氷のような表情が若干げっそりとしていて、心配になるほど唇や頬から色が失せていた。
　あの鳳凰院が。いつだって完璧で乱れの無いあの鉄のような男が、こんな風に弱っている。より一層トンビとの関係性が気になってしまった。

「あー、あの。少し、休憩して行った方がいいんじゃないです？　あんまり顔色が良くないです」
「そう……か。なら、そうしようか」
　渡り廊下は中庭と繋がっている。都合よく人も居なさそうだし、少しくらいはベンチで休ませた方がいいのではないかと思い誘えば、鳳凰院は存外あっさりとそれに頷いた。

　こんな場面鶴永先輩に見られたら殴られるどころじゃないな、と思いながらも、どうもにも放っておけなかったのでそのまま中庭のベンチへと導いた。明らかに足取りがおぼつかず、心ここにあらずと言った様子だ。
　大人しくベンチに座ってぼうっとする鳳凰院をこのまま放って帰れるわけも無くて、どうしたらいいか分からずに何となく隣に座る。鳳凰院は何も言わない。

「あー。これ、どうぞ」
「……ありがとう」
　パーティー用に買っていた缶ジュースを手渡せば素直に受け取った。男はそれを白魚のような指で弄ぶだけで何も言わない。

　気まずい。誘ったのは俺だが別に鳳凰院と仲がいい訳ではないし、パーティーの開始時刻は着々と迫っているし、食材は買い直しに行かなきゃだし、でも心配だから一人にも出来ないし。
　いっそ鶴永先輩に連絡して回収してもらうか……と思ったところで、鳳凰院がぽつりと言葉を零した。


「どうして、私は、いつも上手く出来ないのだろう」
「ええと……さっきの件、ですか？」
「うん。私は他の人間より全てのことが須らく優れていると自覚している」
「アンタが言うと嫌味にすらならんな」
「それなのに……。『普通の人間』が出来るコミュニケーションというものだけ、とことん上手くいかない」

　言葉は強気だがその実随分と参っている様で、はああ、と人間みたいに深いため息をついて缶を両手で握りしめる。
　彼にとって自分が他の人間より優れているということは、驕りでもなんでもなくただの事実なのだろう。だからこそ心底不思議なのだ、何故そんなに他より優れている自分がこうもコミュニケーションだけ上手くいかないのかと。

「別にそれは不思議でもなんでもないというか……。苦手なことの一つや二つ、誰にでもあると思いますが」
「そういうものか」
「そういうもんです。それは別に悪い事でも落ち込むことでもないと思いますよ」

　今まで苦手、出来ないという状況に陥ったことが無い彼にとって、苦手は未知で恐怖なのだろう。でも自分は他の事は出来るのだからこれも出来るはずだ、と強行しようとして、その実績と自負が足を引っ張って台無しにしている。そんなところだろうか。


「……全て、彼の為になると、思ったんだ」
「……」
「私は彼から取り上げてしまったから、せめてそれを埋められるだけのものを差し出してあげたいと思ったんだ。だけど要らないと言われてしまった」

　鳳凰院が力なく笑う。トンビから、取り上げてしまった。だから何かをあげようとした。でもその態度と『他の物でも埋められる』と判断されたことが、トンビの逆鱗に触れた。ぼやかされているがそういう事なのだろう。

「それ、相手の人本当に欲しがってたんですか？」
「……？　欲しがる欲しがらない、ではなく、彼にとっては確実に必要なもののはずだ」
　きょとりとした鳳凰院がサラサラの髪を靡かせながら首を傾げる。うーん、なんだか前提が違う予感。

「鳳凰院先輩は物事を何でも合理的に、そして客観的に考えられる人です。だから実際誰かに足りないものがあるなら、それを埋めて完璧にするのが良しと思ってるんですよね」
「当たり前だろう」
「そこが難しい所なんですけどね。『欲しい』と『必要』って、必ずしもイコールじゃないと思います。不足していても感情の部分で要らないと思うことも、満ち足りていても感情の部分でもっと欲しいと思うこともある。そういうとこ、結構曖昧なんじゃないかな」
「…………？　理解が、出来ない……」

　本当に理解できないようだ。その選択が最善であっても、必ずしも最良にはならない。そういう計算できない矛盾を抱えているから、人間は複雑怪奇で難しいのだ。きっと。

「そこって、多分、理屈じゃないっす」
「ダメだ……。本当に理解が出来ない。愚かすぎる。……だから私は、皆の言う通り人間ではないのだな」

　ふ、と寂しそうな顔で微笑む氷の貴公子。人間じゃない、なんて誰が言ったというのだ。こんな風に表情を変え、こんな風に一つのことで誰かの為に悩んでいる人間を。

「まさか。アンタは天才ですけど、どこまでも人間ですよ。だって今もこんな風に悩んで誰かの為になろうと努力してる。めちゃくちゃ人間臭いですって」

　俺がへらへら笑ってそう言えば、鳳凰院もそれに呼応して「君からはいつも言われ慣れない言葉ばかり貰うな」とへにゃりとはにかんだ。その雪解けのような表情が可愛らしくてひっくり返りそうになる。