俺が王太子殿下の専属護衛騎士になるまでの話。

金獅子騎士団とライバル。

魔法騎士学院を卒業した俺ラルフは、
志望どおり金獅子騎士団へ入団した。

エルとは卒業以来、会っていない。
それどころか連絡する手段すらない。

だがもっと力をつけていつか必ずエルのところまで行ってやる！

俺がそんな決意を新たにしているとき、
アルベルトさん・・・いや、
兄と時期同じくして異例の早さで金獅子騎士団の団長に就任したアルベルト団長が
珍しく我が家に来ていて、談話室でレグルス兄さんと話をしていた。
新人団長同士、周りに聞かれたくない話でもあるのかもしれない。
（とはいえ、俺はいるのだが。）

二人の話を聞いてしまう前にここを立ち去って自室に戻ろうとしたとき、

アルベルト団長が

「来年はジークハルトをうちに入れようと思う。」

と言うのを聞いてしまった。

ジークハルトが金獅子騎士団に入団する！？
アイツは強い。
とてつもなく強い。

今のところ、王太子殿下の専属護衛騎士は決まっておらず、
金獅子騎士団内の上位者が持ち回りで護衛をしている状態だが、
このところ本格的に活動を始めた王太子殿下の専属護衛騎士が決まるのは
時間の問題だろう。

そして金獅子騎士団の中で、団長や副団長のような役職持ち以外で、
最も強い者が選ばれるようだった。

そこにジークハルトが入団したら・・・

いやだ。

ジークハルトが王太子殿下の専属護衛騎士になるなんて、いやだ。

エルを守るのが俺じゃないなんて、ジークハルトだなんて、想像もしたくない。

俺は今までずっと勝てなかったジークハルトに、初めて「勝ちたい」と強く思った。


次の日、
俺はアルベルト団長の執務室のドアを叩いていた。
そして、

「ジークハルトに勝てるように俺を特訓してくれませんか。」

と願い出た。

アルベルト団長は不思議そうに、

「私の弟のジークハルトに？なぜ？突然どうした？」

と俺に聞いた。

「俺は王太子殿下の専属護衛騎士になるのが夢なんです。」

言えた。
俺の夢をエル以外の人に言えた。
エルが魔法騎士学院で俺に自信と強さをくれたから、言えた。

「来年、ジークハルトがこの金獅子騎士団に入団したら、
アイツが一番のライバルになるかと思って・・・」

するとアルベルト団長は

「もしかしてラルフは昨日の話を聞いてたのかな？」

と微笑みながら言った。

「申し訳ありません・・・
団長が『ジークハルトをうちに入れようと思う』と言っているところだけ
聞いてしまいました・・・。」

俺が申し訳なくて声小さめに言うと、
アルベルト団長は、

「なるほど、そういうことか。」

となぜか楽しそうに言った。

「いいだろう、私の弟と同じ特訓をしたいというのだな。
騎士団の中であの特訓と同じことをするのはいささか問題かもしれないと思って
自重しようと思っていたのだが、
私の親友のレグルスの弟でもあり、我が騎士団の有望な新人でもあるラルフの
直接のお願いとあらば、
その要望に答えないわけにはいかないな。」

とアルベルト団長はにやりと笑いながら言ったのだ。


そしてそれから騎士団の鍛練場で定期的にアルベルト団長との特訓をする日々が始まった。
エルとの特訓を日々を思い出す・・・余裕などなかった。
そもそもレベルや過酷さがあの頃とは桁違いだった。

アルベルト団長は治癒魔法や回復魔法である光魔法の名手でもあるため、
俺はアルベルト団長に立ち上がれないほどやられては、
治癒魔法と回復魔法をかけられ、

「さあ、休憩している暇はないぞ。」

と永遠に鍛錬させられ続けるのだった。

「団長・・・もしかしてメッテルニヒ家では、
ジークハルトは、いつもこんな鍛練をしていたんですか？」

「そうだね、ジークハルトは物心ついたときからこのスタイルで鍛練をしていたね。」

なんてことないようにアルベルト団長は言う。

俺はここで初めて、
ジークハルトもアルベルト団長もとんでもないヤツだと気づいたのだった。
いや、団長にヤツとか言ってしまったが。
幼少期からこの環境で育てば、元の才能も相まって、
ジークハルトがあの強さになるのも納得しかなかった。


数ヶ月の時がすぎ、
アルベルト団長の特訓のおかげで、
俺は魔法騎士学院の卒業時とは比べ物にならないくらい、強くなった。

そしてアルベルト団長から、とうとう王太子殿下の専属護衛騎士への就任を命じられた。


俺が勝手にライバル視していたジークハルトがどうなったかというと、
なぜかレグルス兄さんが団長を務める銀鷲騎士団に入団したようだった。

あの団長同士の会話はなんだったんだ。
まあいいか。深く考えるのやめよう。