星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

３ さかさまの街にまっすぐな手紙

　銀河のはずれに住む人々に“あったかい心”を届ける、ちょっと不思議な宅配サービスがある。その名も――星屑宅配便。
　12歳の少年ピリカは、相棒のもふもふのAIモフルと、ロボットのソルと共に、手作り宇宙船《ミズホ号》で宅配サービスをしている。アップデートしている時は、お昼寝しているように見える。




　銀河第六ルート、コリドー彗星帯のそばを航行中、宙にぽつんと浮かぶ小さな郵便ポッドを見つけた。
〔あの子に、まっすぐな気持ちを届けたい。
だけど、うまく言えない。
あなたなら、代わりに伝えてくれますか？〕

「これ、届けに行こう」
　ピリカは手のひらに乗るほどのポッドを抱えながら言った。
「モフル、航路は？」
「行き先は……逆さま星〈ウプサラ〉。
　重力、逆転してるから注意だな。床が天井だぞ」
　モフルはもふもふの毛に包まれた万能系AI。12歳の宇宙宅配員の心強い相棒だった。ニューファンドランド犬に似ている。しっぽで宇宙船を修理するし、遠距離通信をするときの動作は犬の遠吠えそっくり。

「つまり天井が床？　……ってことは、落ちたら空の底？」
「おれの毛、全部逆立つかもしれん……」
　モフルがもふもふの体毛を揺らしながら言う。
「……ワタシの体、重力反転に、耐えられるかな」
　１３０年前に製造されたブリキのロボットのソルが、機械音で首をかしげる。
「みんなで、気をつけて行こ！」



　ウプサラ星に降り立つと、ピリカたちはすぐに重力の異変を感じた。
「ぼ、僕……浮いてる！？　 いや、落ちてる！？ どっち！？」
　そこは、まるで空に張りついたような街だった。
　建物が“空”にぶら下がり、人々は地面ではなく天井のような空を歩いていた。
　ピリカたちも専用の重力ブーツを履いて、逆さまの街を訪ねていく。
　
　やっとポッドの宛先の家にたどり着いた。
「こんにちはー！ 星屑宅配便でーす！」
　郵便受けは、やっぱり逆さ。ポストに手紙を入れようとして、ピリカは宙をくるり。
「おっとっと……あれ？ この家、誰もいないみたい」
「待って、反応が、あります」
　ソルのセンサーが、家の奥を指した。

　そこにいたのは、銀髪の少女だった。空の逆さまのブランコで、ぼんやり揺れていた。
「……だれ？」
「お手紙、届けにきました。えっと……　“まっすぐな気持ち”を伝えてほしいって」
「まっすぐって、なに？ この星では全部ひっくり返っちゃう。想いだって、重さに負けるよ」
　少女は首をかしげた。

　少女が封を開けると、中には、文字が書かれていなかった。
　折り紙の花と、ホログラム記憶のチップだけが入っていた。
「手紙……じゃないの？」
「ホログラム、再生します」とロボットのソル。
　手のひらサイズのホログラムに映し出されたのは、幼い少女と年上の少年が、逆さの空でブランコに乗って笑い合う映像だった。
　少女は目を丸くして言った。
「……お兄ちゃんだ。旅に出たまま、戻ってこなくて……」

　───その星では、長く宇宙港が封鎖されていた。家族はみな外へ出て行き、少女だけが残されていたのだ。
「たぶんこの手紙は、“まっすぐな言葉”じゃなくて、“まっすぐな気持ち”を届けたかったんだと思う。だから、文字じゃなかったんだね」
　ブランコを見つめていたピリカが言った。
「おれもそう思う。重力は逆でも、心は逆にならないさ。だれかを想う気持ちは……いつだって、まっすぐだ」
　モフルが、ふわっと飛んで逆さまのブランコを揺らす。
　少女はしばらく無言で映像を見つめていたが、やがてぽつりと言った。
「うん……ありがとう。ちゃんと届いた。気持ち、まっすぐに」
　少女は、目に涙を浮かべて笑った。




　帰り道、ミズホ号にて。
「今回の配達、手紙の中身は、“言葉”、じゃなかった、ですね」とソル。
「でも、心のこもった荷物だったね」とピリカ。
「伝わるものは、文字じゃなくて気持ち。もふもふしたやつ」
　モフルがソルの背中にくっついた。
「……あったかいです」
　ふわふわ、ぐるぐる、ゆらゆら。
　今日もミズホ号は、ひっくり返った世界のどこかへ――
“まっすぐなもの”を、まっすぐに届けるために旅を続ける。



　ミズホ号の航行記録に、新たなログが刻まれる。
《配達完了：てがみ（心あたたまる気持ちつき）》
　まっすぐな想いは、ちゃんと届いた。