星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

９ さかさまの影とまっすぐな届け物

「……あれ？ 影がこっちに先に行っちゃった」
　惑星〈シュヴァルツ〉に降り立ったピリカは、自分の影が太陽とは逆方向に動き出すのを見て、思わず足を止めた。
　ここでは、すべての影が自分の動きに反して進む。
　進めば後ろに、止まればくるくると勝手に踊り出す。
　まるで、誰かが心の奥をからかってくるような、不思議な星だった。
　この星での配達品は、「小さい箱」。
　受取人は“影と心が重ならない病”に悩む少女、リュナ。
「ここの影って、ぜんぶ気まぐれでしょ。わたしの心もそうなの。
　悲しいときに笑って、楽しいときに泣いちゃう。だから、影と気が合わないの」
　リュナは、影に手を振ってみせるが、影はそっぽを向いてぴょんと跳ねた。
「もう、ひとりぼっちの気分になっちゃう」
　そのとき、影の動きをじっと観察していたモフルがぽつりと言った。
「モフ……たぶん、リュナの影は、リュナのこと、すごく見てるモフ」
「え？」
「リュナが笑おうとすると、影はさきに泣くモフ。
リュナが強がると、影はそのぶんだけ、もっと心配そうになるモフ。
逆に動くんじゃなくて、“本音の気持ち”が影になってるんじゃないモフ？」
　リュナははっとして、自分の影を見た。
　たしかに、心に秘めていた涙が、影の輪郭にちらりとにじんでいた。
　そのとき、ピリカがそっと配達品の箱を渡した。
　開けると中には、小さな懐中電灯。
　ただの光ではなく、照らすと“本当の心の影”が浮かび上がる、不思議な道具だった。
　それは、差出人だった祖母が、リュナのために残した“心の明かり”だった。


　リュナはかつて、祖母とこの星で二人で暮らしていた。
　祖母は口癖のように「心に明かりがあれば、影もやさしくなるのよ」と言っていた。
　今回の届け物は、祖母が生前に注文していたもので──亡くなった後に、リュナに届くよう、ピリカたちのもとへ依頼されたものだった。
　同梱されていたホログラムを通して映し出されたのは、祖母の優しい姿だった。
「リュナ、影は自分を責めるものじゃないよ。悲しいときも、嬉しいときも、影はずっと、あなたのそばにいる。
ねえ、笑ってごらん──。影も、いっしょに笑うから。」

　夜、リュナが光を当てると、影はゆっくりと彼女のそばに寄り添ってきた。
「さびしかったね」
「……うん、わたし、ほんとは泣きたかったのかも」
　影がまっすぐに重なり、初めて心と影がひとつになった。
　その様子をそっと見届けて、ピリカたちはミズホ号へ戻った。




　ミズホ号の居住スペースでは、ちゃぶ台の上にフルーツゼリーが並んでいた。
「影って、見えない気持ちが形になるみたいで、不思議モフ」
　モフルはゼリーの中の果実を見つめながら言った。
　ピリカはゼリーのスプーンを止めて、ふと思った。
「……たぶん、ぼくらも、それぞれ影を持ってるんだよ。でも……今は、それが重なって、ちゃぶ台の下で丸くなってる」
「影が、さかさまでも、想いを、まっすぐ届ければ、心はちゃんと、通じましたね」
　ソルが言った。



《配達完了：ともしび（さかさまの影と、ほんとうの気持ちつき）》
　まっすぐな光が、ゆらゆら揺れる心の影を、そっと抱きしめてくれた。