星屑宅配便　～あったかいもの、お届けします～

真田奈依

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１５　夢が見られない星の「まくら便」

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　宇宙の片隅に、〈ノヴァリス星〉という小さな星があった。
　そこに住む人々は、かつては色とりどりの夢を見ていた。
　けれど今、その星では誰も夢を見られなくなっていた。
　眠ってもただの暗闇。
　目覚めたとき、心は乾いたまま。
　機械都市〈ノヴァリス〉。コンクリートと蒸気が立ちのぼる、無機質な星。
　そんな星へ、ピリカたちは“まくら便”を届けることになった。

「この枕、特製なんだって！」
　ピリカは、丁寧に荷物を抱えてタラップを降りる。
「“眠ることのよろこび”を、もう一度思い出してもらえるようにって、作った人からの依頼なの」
「なんかいい話っぽいぞ」モフルが鼻を鳴らす。「おれにも似合いそうな気がするな、この夢枕」
「ワタシは、眠りませんが、夢の構造は、記録しています」
　ソルが背後でカクカクついてくる。

　ノヴァリスの夜は、不思議なほど静かだった。
　空はどこか冷たい。

　夢が見られなくなって久しいこの星に、ひとりの青年が暮らしていた。
　名をルアという。
　モフルがくんくんと鼻を動かして、目を細めた。
「……この人、ちょっと“懐かしい匂い”がする。おれのセンサーが反応してる」
「ワタシにも、データはあります。これは、さかさまの星、〈ウプサラ〉の、“記憶を呼び起こす成分”、の組み合わせ……」

「〈ウプサラ〉は俺の故郷だよ。妹がいる」
「ねえピリカ。この人って、前に手紙を届けた子のアニキだ」
「君たちが手紙を届けてくれたの？」
「はい。まっすぐ届きましたよ」
「よかった。ありがとう」
「妹は元気だったかな」
「お兄さんの、手紙を、よろこんで、ました」
「この枕が、夢を見せてくれるかもしれませんよ」
　宇宙宅配員ピリカは、やさしい香りの詰まった枕を手渡しながら言う。

「俺、なんで夢が見れなくなったのかな？」
「たぶん、さびしさとか、こわいこととかが重なっちゃうと……夢の入り口が閉まっちゃうのかも」
「この枕が、開けてくれるかな？」
「はい。差出人の人は、『心の奥に灯りがともるように』って、この中に香りのビーズを入れてくれたんです」
　やさしいハーブと、遠くの木の香り。

「夢なんて、ずっと見てないけど……」
　ルアは目を伏せ、すこし笑った。
「いいから試してみろって」
　モフルがもふもふの前足で背中を押し、「香りも、わるくねえぞ」と付け加えた。
　その夜、ルアは部屋の灯りを落とし、その枕に頭を預けて目を閉じた。

　まどろむ視界に、さかさまの世界にあたたかな光が差す。
　木漏れ日がふるリビング。
　風が、薄いカーテンをふわりと揺らしている。
　ルアはソファに腰かけて新聞を読んでいた。
　その隣で、銀髪の少女がぺたんと座って何かを描いている。
「キャス……」
　自然にその名が唇にのぼる。
　少女は顔を上げる。
「あ、お兄ちゃん。今日の夜ごはんはオムライスだよ。ちゃんとケチャップで顔描いてね」
「えー、前回は変なクマだったろ？　あれ、食べにくかったんだよ」
「今度はうさぎにするから！」
　ルアはふっと笑って、キッチンに目を向ける。
　そこには、エプロン姿のもう一人のキャス。
　少し大人びて、頼もしく、でも昔と変わらない優しい笑顔のまま。
「あ、お兄ちゃん、お皿お願い。サラダもできたよ」
「はいはい、まかせて」
　いつのまにか、身体が動いていた。
　白い皿に乗った黄色いオムライス。赤いケチャップで描かれたうさぎの顔。緑色のサラダ。
　ああ、こんな毎日があったらいいな――
　目が覚めることなんて、忘れてしまいそうだ。
　けれど夢の中のキャスが、ぽつりとつぶやく。
「またね、お兄ちゃん。夢で逢えるよ」

　朝が来た。
　ルアは、静かに目を開けた。
　そのまましばらく天井を見つめていた。
　胸の奥が、じんわりとあたたかい。
「……ありがとう」
　そう呟くと、彼はそっと枕に手を置いた。

　ミズホ号の出発前、ピリカたちがふり返ると、彼はしっかりと手を振っていた。
「夢を見たよ。遠く離れている妹に夢で逢った」
「妹さんに、またお手紙書いてみてはどうですか？」
　ピリカが声をかけると、ルアは照れたように、でもうなずいた。
「そうだな。夢の話でもしてみようかな――“うさぎのオムライス”のこととか」

《配達完了：まくら（やさしい香りつき）》
　夢の中で、ほんとうに逢えることがある。

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