星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

１７ 豊穣の星の「おすそわけ便」

　ミズホ号が降り立ったのは、〈クレマ〉──食べ物がふんだんに育つ、豊穣の星だった。
　この星では、農作物を大切に育てる一族が代々暮らしており、届け物はその一族から「お礼の品」として宇宙の各地に送られる“季節の実り便”だった。
「今回は、〈星ナス〉と〈もふ香柿〉の出荷です」と、星の住人ノイが言った。まだ小さな女の子で、ピリカと同じくらいの年齢。けれど、荷の準備は彼女の役目だった。

　船を降りるなり、ピリカは重たそうなクレート（梱包用の箱）を両腕に抱えて、よろよろとよろけた。
「ピリカ、それは、ワタシが、運びます」
　ソルがすかさず手を差し伸べたが、ピリカは首をふった。
「ううん、大丈夫！　これは僕の仕事だから」
「おれもいるんだぞ。おれの背中、見てみろ。荷物乗せるのにちょうどいいだろ？」
　モフルがもふもふの背を見せたが、ピリカはへらっと笑っただけだった。
「ううん、ありがと。でも、僕が届けたいの。ぜんぶ、自分で」

　一歩、また一歩。クレートは重くて、汗が額をつたう。けれど、ピリカはがんばって歩き続けた。
（これは大切な荷物だから。落としたり、壊したりしたら――）
（……僕が、ちゃんと届けなきゃ）
　ピリカの心には、どこか“一人で背負うことが正しい”という思い込みが残っていた。
　だからこそ、誰かに頼ることが、少しだけ苦手だった。
　しかし――───


　積荷を終えたあと、ピリカたちは村の広場で行われる「おすそわけの昼食会」に招かれた。
　陽の光が降りそそぎ、あちらでもこちらでも笑い声があがる。
　どこからか、焼きたてのパンの香りがただよってきた。
「おーい、おなかすいてないか？　この焼きかぼちゃパン、甘くてうまいぞ！」
　パン職人のおじさんが笑いながら、ひとかたまりのパンをピリカに差し出す。
「えっ……でも、僕、集荷に来ただけで――」
「よかよか。クレマでは、食べ物も気持ちも“わけあう”のが当たり前さ。遠慮はいらんよ」
　ピリカは、恐る恐るパンを受け取る。かすかに湯気が立ちのぼり、ほんのりと甘い香りが鼻をくすぐった。
　その瞬間――心の奥に、何かあたたかいものがふわりとひらいた。
「“わけあう”って、もらうことじゃないんだ。自分の持ってるものを、誰かと分けること……なんだ」
　つぶやいたピリカの手の中で、焼きかぼちゃのパンがほくほくとやさしいぬくもりを伝えていた。

「なあ、ピリカ。おれの背中に乗ってる、マロングラッセ一緒に食べよーぜ」
　モフルがしっぽをぱたぱたさせながらやってきた。
「ワタシも、お分けできます。よろしければ」
　ソルも紅茶の香りを漂わせながら、小さなカップを差し出した。
　ピリカはうれしそうに笑った。

　星の人々が当たり前のように果物を分け合い、パンをちぎって差し出し、スープの鍋を「みんなで食べよう」と笑う姿を見て、ピリカの心に小さな変化が生まれた。
「うん！　じゃあ僕も……。このパン、ちぎってみんなで食べよ！」
　ひとつのしあわせが、三つに分けられたその瞬間、ピリカのなかで、“届けること”と“わけあうこと”が、やさしくつながった。
　そんな“しあわせのカケラ”に触れるまでは、一人っ子だったピリカはまだ、知らなかったのだ。



「これ、ひとつだけちょっと熟れすぎちゃって。荷に入れられないけど……捨てるのもかわいそうで……」
　ノイは恥ずかしそうに差し出した〈もふ香柿〉を見て、ピリカはにっこり笑った。
「じゃあ、それはぼくたちで食べるよ」
　モフルの耳がぴくんと動き、ソルのボディランプが小さく明滅する。
「……それって、ほんとに、いいの？」とノイが聞いた。
「うん。食べものを分けてもらうって、すっごくうれしいことだよ」





　出発後のミズホ号。ピリカはちゃぶ台に、ひとつの果実を三つに分けて並べた。
　ピリカは熟れすぎた部分を自分の分にまわして、ふっとつぶやいた。
「……こうやって、“みんなにどうやってあげよう”って考えるのも、楽しいね」
　その言葉に、ソルは一瞬だけ無音になった後、やさしい声で答えた。
「それはきっと、“誰かと過ごす”ことの、第一歩ですね」
「うん。前は、全部ひとりで抱えてたからさ。……あ、いや、荷物も、おやつもね」
　三人で笑い合うミズホ号の船内。
　ぬくもりを分けあう時間の中、ピリカの中にある“ひとりだった頃の自分”が、すこしずつ遠くなっていく。
　それは、何かを失ったわけではない。
　誰かと一緒にいることで、むしろ“自分が増えていく”ような、そんな不思議な感覚だった。



《集荷完了：〈星ナス〉と〈もふ香柿〉（分けあい済み）》
　誰かと分けあえるものがある。それが、しあわせのはじまり。