星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

１９ わすれもの星の「記憶便」

　ミズホ号が向かったのは、淡いもやに包まれた青緑の星──〈ネモフローラ〉。
　ここは「わすれもの星」と呼ばれていた。
　住人たちは、だれもが少しずつ、大事なことを忘れていく。
　名前や出来事、人とのつながりさえも、気づかぬうちに指のあいだからこぼれ落ちてしまうのだ。

「この星に届けるのは、“においの記録帳”だよ」
　ピリカが抱える荷物には、薄く香りのついた分厚いノートが入っていた。
　開くと、ページごとにラベンダー、パンの焼ける香り、焚き火のにおい……
　それぞれの記憶を呼び戻す“香りのしおり”がついている。

　届け先は、丘の上の小さな家。
　扉を開けたのは、ふしぎな瞳の少女──ミーナだった。
「おばあちゃんが、だんだん私のことを忘れていくの。悲しい」
　ミーナは静かに言った。
　おばあちゃんはやさしい人だった。
　一緒にお菓子を焼いてくれたし、ミーナの髪を結ってくれた。
　でも今は、朝になるたびに「あなた、どちらさま？」とたずねる。

「でもね、これを開くと──」
　ミーナはそっと“においの記録帳”をおばあちゃんに差し出した。
　そのページには、パン生地のにおいと、勿忘草わすれなぐさの押し花が挟まれていた。
　ふわりと広がる、あまい香り。
「……あら、これは……」
　おばあちゃんの瞳がゆっくりゆれて、小さく笑った。
「ミーナ……ね？　一緒にパンをこねた……あの朝の……」
「そう、覚えてる？　うれしい……」
　少女の目に、涙が浮かぶ。

　庭に咲いていた勿忘草わすれなぐさは、昔、おばあちゃんが“名前を忘れないおまじない”として植えた花だった。
　風にゆれて、青い小さな花が、ささやくように咲いていた。

　別れ際、ミーナは、勿忘草の花束を手渡してくれた。
「ありがとう。ピリカちゃんたちが来てくれて、本当によかった」
「こちらこそ。忘れたくない日が、またひとつふえたよ」
「わたしも忘れない」



　その夜、ピリカはミズホ号のちゃぶ台でメモを取っていた。
「“忘れられる”ってさびしい。でも、“思い出せる”って、うれしいね」
「記憶って、不思議な、ものですね」とソルが静かに言った。
「おれはもう、熱帯星〈ルチア〉の苦しみは忘れたいぞ……」とモフル。
　ピリカはひとこと、ノートに書き記した。
〔香りは、思い出を連れてくる。〕



《配達完了：記憶（においとともに呼び戻す）》
　今日も、届けてきました。だいじな想いと、ちいさなぬくもりを。