星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

２２ お取り寄せ、ぬくもり便

　ユグリ星――
　そこは、森もない、街もない、ほとんど訪れる人もいない、ひっそりとした星だった。
　けれどピリカは、小さな依頼を受けていた。
〔届けてください。“あったかい心”を、ひとつ〕

「えーっと……届け先は、ユグリ星・ナギさん」
　今日の配達先は、ひとり暮らしの星だった。
　ユグリ星は、いつも静かで、風もあまり吹かない。
　星の中心にぽつんとある家に、ピリカは荷物を運んだ。
「こんにちは！　宇宙宅配、ぬくもり便でーす！」
　ピリカが声をかけると、すぐに扉が開いた。
　中から出てきたのは、やせっぽちで、メガネの青年。ナギさんだった。
　きちんとした服を着ていたけれど、どこか、毎日それを着て待っていたような、そんな雰囲気だった。
「……君が、届けてくれる人？」
「はいっ！　これ、おとどけです！　“あったかい心”のお取り寄せですね！」
　ピリカはにっこり笑って、ていねいに包まれた小箱を手渡した。

「わ……本当に来てくれたんだ……」
　彼の手は少しふるえていた。おそるおそる箱を開ける。
　中に入っていたのは、毛糸のポーチと、ころんと丸い、たまごのようなものが入っていた。
「これは何？」
「“お湯たまご”。ぬくもりを届けるために開発された、ほんのり温かい、まるい携帯型ヒーターです」
　ピリカは、お湯たまごをナギの手にそっとのせた。
　じんわり、やさしいぬくもりが伝わってくる。
「これ……ちゃんと、ぬくもりがある」
　ナギは目を細める。

　ポーチには小さな手紙の束が入っていた。
「手紙……？」
「はいっ。“心があったかくなる言葉”を集めたものなんです。
　星のあちこちから集まった、おすそ分けのことばです」
　ナギはひとつ手紙を取り出して読んだ。
〔今日は、ちゃんとお昼たべた？　わたしはパンケーキにしたよ〕
　――見えない友だち・匿名

　ナギは、ふっと目を伏せ、ポーチをぎゅっと握った。
「ずっと独りで……。誰も、こんなふうに声かけてくれないけど」
　ナギは、しずかに言った。
「でも、これを読んでる間だけは……誰かがぼくを思ってくれてる気がする。
　……あったかい心って、ほんとに届くんだね」



　帰り際、ナギが小さくつぶやいた。
「……ぼくも誰かに、こんなふうに手紙を書いてみようかな」
「うん！　それ、すっごくいいです。
　そしうしたら、もらった人がまた、誰かに分けてあげられるんです！」
「ぼくも……誰かに分けられるかな」
「きっとできます。だって今、そのお湯たまご、ちゃんとあったかいもん」




　その夜、ピリカたちはミズホ号のちゃぶ台で、温かいスープを飲んでいた。
　ふと、ピリカは思った。
「“あったかい心”って、手紙でも、お湯たまごでも、スープの匂いでも――どこにだって、ちゃんとあるんだね」
「はい。ときどき、お取り寄せ、してみるのも、いいですね」
　とソルがうなずいた。
「ピリカの声も、あったかいよ」
　モフルが言って、ピリカはちょっと照れくさそうに笑った。



《配達完了：ぬくもり（とどけ先は、さみしさのすき間）》
　今日も、届けてきました。ひとりで過ごす心に、ささやかなあたたかさを。