星屑宅配便　～あったかいもの、お届けします～

真田奈依

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２５　おやすみ、オルゴール星

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　静かな星だった。
　淡い青の空に、小さな月がふたつ浮かぶその星――オルゴール星には、夜の間だけ目を覚ます不思議な種族〈リーヴ〉が住んでいた。
「今夜の、届けものは、“おやすみ”です」と、ソルが配達データを読み上げる。
「おやすみ……って、眠りにつくときの“おやすみ”？」とピリカが首をかしげる。
「うん。“安らかに眠れる時間”を求めてる人がいるんだ。今回の荷物は……これ」
　モフルがふんすと鼻を鳴らしながら、毛布と抱き枕とオルゴールのセットをカートに積み直す。
　それは「眠れぬ夜のためのあったか便」だった。
　
　ミズホ号がオルゴール星に着陸すると、夜がまさに始まったところだった。
　空が星の光を受けてきらめき、リーヴたちの家から、ほのかに灯りがともりはじめていた。
　届け先は、トッカちゃんという女の子。
　彼女はここ数ヶ月、眠るのがとても怖くなっていた。
「寝たら目が覚めたとき、ぜんぶ変わってるかもしれないって思っちゃって……」
　トッカちゃんは、声を震わせながらピリカに打ち明けた。
「わかるよ。ぼくもさ、遠い星に来たとき、“次に目を覚ましたら、もうひとりかも”って思ったことがある」
　ピリカは毛布をトッカちゃんの膝にかけながら、やさしく言った。

　ソルがそっと、オルゴールを机の上に置く。
　小さなハンドルを回すと、ゆっくりとした音色が流れ始めた。
　やさしく、懐かしいような調べだった。
「それね、オルゴール星の音を録音して作った曲なんだって。夜の風と、星のきらめきと、みんなの寝息が混じってる」
　モフルが、トッカちゃんの横にどっしり座って、そっと背中に鼻先をつけた。「安心していいんだよ」と言うようにいうように。
　
　ピリカはリュックから自分の古いノートを取り出した。
　表紙はぼろぼろだけど、そこには“眠れなかった日”のことと、“ぐっすり眠れた日”に見た夢の絵が、交互に描かれていた。
「ねえ、きみの夢のこと、いつか聞かせて。怖くない夜が来たらさ」
　ピリカは笑って、ノートをトッカちゃんに手渡した。
「え……いいの？大事なノートなんでしょ？」
「うん。大事なノートだから、次に夢を見た人に使ってほしいんだ」
　
　夜は静かに深まっていく。
　オルゴールの音がトッカちゃんの寝息と混じって、穏やかに空にのぼっていった。
「……よかった、ですね」とソルが言った。
　モフルは小さく「ワン」と鳴いた。
　
　ミズホ号が離陸するとき、トッカちゃんは毛布にくるまりながら、まだ手にしたノートを胸に抱いていた。
　その顔は、ようやく訪れた“おやすみ”に、すっかり包まれていた。
　

《配達完了：毛布、オルゴール。（それと、あったかい“おやすみ”）》
　ミズホ号、次の星へ航行開始――──

『夢の中の配達先』

　オルゴール星での配達を終えた夜、珍しく、ピリカはミズホ号のベッドでぐっすりと眠っていた。
　船内には、まだ微かにオルゴールの音が残っていた。
　その音に導かれるように、ピリカは夢を見た──────

　気がつくとピリカは、光の道を歩いていた。
　道はふわふわと雲のように浮かび、左右には色とりどりの星々が、音符のように並んでいる。
　手には、いつものように配達バッグ。
　でも、中に入っているのは……ふわふわの白い羽毛だった。
「これを、どこに届けるんだろう？」
　そう思ったとき、道の先にひとりの少年が座っているのが見えた。
　少年は、どこかピリカに似ていた。
　同じくらいの年頃。似たようなくせ毛。けれど、少しだけさびしそうな目。
　少年の隣には、うすく透けるような大きな鳥がいた。
　羽が半分欠けていて、空を飛べなくなっていた。
「この子が、飛べないって言うから……
　ずっとここで、じっとしてるんだ」
　少年はそう言って、鳥の羽にそっと手を添えた。
　
　ピリカはバッグから、白い羽毛をひとつ取り出した。
　そっと、欠けた羽のところに添えると、ふしぎなことに、羽毛は光に溶けて、鳥の羽の一部になった。
「……ありがとう」
　少年が、小さくつぶやいた。
　ピリカがもうひとつ羽毛を添えると、またひとつ、羽が修復された。
　そうして、羽毛がすべてなくなるころには、鳥はすっかり元どおりになっていた。
　
「よかった……」とピリカが笑うと、少年も笑った。
「これで、旅が続けられるね」
「うん、配達も」
　
　そのとき、鳥が翼を広げ、ふわりと空へ舞い上がった。
　風が吹いて、光の道がゆらゆら揺れる。
　そしてピリカも、光に包まれて――─────

　目が覚めた。
　ミズホ号の窓の外には、オルゴール星の朝が広がっていた。
　淡い空と、静かな月。
　隣ではモフルがまだすぅすぅ寝息を立てている。
「……夢か」
　ピリカはそっと起き上がり、
　枕元のノートを開いた。
　空っぽだった最後のページに、目を閉じたまま、少年と鳥の姿を描き始める。

　羽を届けた夢。
　誰かの旅が、また始まるように。

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