星屑宅配便　～あったかいもの、お届けします～

真田奈依

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２７　こころを思い出すセット

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　ミズホ号が降り立ったのは、鉄とガラスの高層ビルが立ち並ぶ惑星〈サーリス〉。
　そこはいつも忙しさに追われ、人々が時計ばかり見ている星だった。
　今回の配達先は、惑星政府の事務局に勤める女性、カエラさん。
　オーダーは「こころを思い出すためのグッズ」だった。
　ピリカは少し首をかしげた。
（こころを思い出す……？）

「こんにちは！宇宙宅配員のピリカです。カエラ・リンさん宛の配達です」
　オフィスのドアが開いた。
　中から出てきたのは、髪をきっちり束ねたカエラ。スーツの襟元はピシッとしていて、手にはずっと光るタブレットを持っていた。
「ああ……はい。ありがとうございます。そこに置いてもらえますか？忙しくて、それどころじゃないの。開けて見る時間もないかもしれないわ……」
　その目には疲れがにじんでいた。
　ピリカは少しだけ思った。（今、なにか届けたいのは、グッズじゃないかもしれないな）
　だけど宅配員として、彼は箱をていねいに手渡した。
「これ、きっとカエラさんのために作られたものです。よかったら、いっしょに開けてみませんか？」

　カエラはほんの一瞬、眉を寄せて戸惑ったが、ため息まじりにうなずいた。
「じゃあ……少しだけ」
　箱の中から出てきたのは、ふんわり香るお茶の葉。懐かしい絵本。そして、手のひらサイズのオルゴール。
　カエラは思わず、小さな声を漏らした。
「……あれ？　これ……私、昔読んでた絵本」
　それは、子どものころに彼女が好きだったものをもとに、注文AIがセレクトした「こころを思い出すセット」だった。
「その人にぴったりなものを選んでくれるサービスなんですって。絵本の名前、覚えてますか？」
　ピリカはニッコリ笑った。
「うん……『小さな光と森のランプ屋さん』。毎晩寝る前に読んでたな。……でも、そんなの、何年も思い出しもしなかったのに」
　カエラの目元に、少しだけ色が戻った気がした。

　彼女はそっと絵本をめくりながら言った。
「でも……この箱より、君の言葉のほうが、なんだか……染みたかもしれない」
「えっ？」
「“きっとカエラさんのために作られたもの”って言ったでしょう？
　あんなふうに、誰かにまっすぐ言ってもらったの……どれくらいぶりかな」
「ぼく、宇宙宅配員だから。ただ、届けるのが仕事で……」
　ピリカは少しだけ照れて、笑った。
「でもあなたが届けてくれたのは、箱だけじゃなかった。……“あったかい気持ち”って、こういうことなんだね」
　カエラは、オルゴールのねじを巻いて、小さな音を鳴らした。
　それは、彼女がまだ小さかったころ、母が聞かせてくれた子守唄の旋律だった。
　外では、サーリスの夕暮れが始まっていた。
　ビルの窓に夕陽が映り、反射した光が、まるで星屑のように街にちりばめられていた。
　その中で、カエラは、ほんの一瞬だけ仕事を忘れて、目を閉じた。

　航行ログ：《配達完了。届けたのは、こころを思い出すための小さな箱と、もうひとつ。“あなたは、あなたのままでいい”という声。》
　ミズホ号、あたたかい夜風とともに離陸─────。

📚『小さな光と森のランプ屋さん』

　ピリカとミズホ号が空へと還っていったあと、カエラは、ふと静かな時間に取り残されたような気がした。
　でも─────それは決して、さみしい時間ではなかった。
　オルゴールの音が、まだ微かに部屋に残っていた。
　その余韻の中、カエラは腰を下ろし、絵本を開いた。
　ページの端は少しざらついていて、まるで本が時間を越えて、子どもだった自分に触れてくるようだった。
《むかしむかし、森の奥に、小さなランプ屋さんがありました。
そこには、心の中の“ちいさな光”を見つけてくれるランプ職人が住んでいました─────》
　カエラは、ページをめくる手を止めた。
　思い出す。
　子どものころ、ベッドにもぐりながら、母のやさしい声で聞いたあの物語。

「ほら、ここ。ランプ職人が言うのよ。“光は、あなたの中にもあるんですよ”って」
「うん……でも見えないよ」
「見えなくても、あたたかいものは、たしかにあるの。目に見えなくても、ね」
　カエラの胸の奥に、じんわりと何かが灯る。
　長い間、ずっと忘れていた言葉だった。
　急ぐことばかり、終わらせることばかり数えていた自分。
　でも今、小さな絵本が、時の隙間を縫うように、彼女の“心”に手を伸ばしてくれていた。
　その手は─────あの少年の届けてくれたものでもあった。
「……ピリカ君、って言ったっけ」
　カエラはそうつぶやいて、微笑んだ。
　どこかで、彼のような子どもが、誰かの心のランプを今も灯している。
　その想像だけで、なぜか少し、涙がこぼれた。
　そして彼女は、仕事のタブレットを少し離れた場所に置いて、お茶を淹れて、絵本の続きを読んだ。ページをめくるたび、心が少しずつほどけていくようだった。
　─────ランプ屋さんが、旅立つ子に言う最後のセリフ。
《あなたがどこにいても、あたたかい光は、きっとあなたといっしょです。
　だから、あせらなくていい。ときどき止まって、空を見て。
　あの星の中に、あたなが灯した光があるから》
　カエラは、窓の外を見上げた。
　星がひとつ、流れた。
　その尾が、どこか遠く、宇宙の果てへ向かっていく。きっと、あのミズホ号のあとを追って。
「─────また、誰かのもとへ向かってるんだね」
　あたたかい風が、そっと部屋を通り抜けていった。

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