星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

３３ 本の森からの宅配便

　ミズホ号に届いた、ひとつのオーダー。
　送り主は、森の中の図書館を営むおばあさん・シララ。
　届け先は、乾いた星で暮らす少年・トキ。

　ピリカは本を抱えて、その星へ向かった。
　その本のタイトルは――─
『風をさがして』。
　かつて旅人が、風を追って世界をめぐった物語。
　図書館の人気本らしく、ページの端は少し丸まり、でも丁寧に手入れされた跡があった。



　トキが暮らす星は、風も水も乏しい、ほこりっぽい星だった。
　人工ドームの中で、トキは一人、外の世界に夢を見るようにして暮らしていた。
「……届けに来たよ」
　ピリカの声に、少年は目を輝かせてドアを開けた。
　本を受け取ったトキは、最初こそ無言だったが、ページを一枚めくった途端、表情がほどけた。
「これ……おばあちゃんの本だ」
「知ってるの？」
「昔、旅の途中で図書館に寄ったんだ。おばあちゃん、僕に言ってた。
"また読みたくなったら、風のかわりに届けてもらいなさい"って。ピリカさんのこと、教えてくれたよ」

　その夜、ピリカは少しだけトキの家に滞在した。
　ミズホ号の整備の合間、トキは嬉しそうにページを読み進めていた。
「このページが好きなんだ」
　と、トキが開いたのは、旅人が「風を持ち帰ろうとしたけれど、ポケットには入らなかった」とつぶやく場面。
「だから風って、誰かとわけあうものなんだって……」
　ピリカは小さくうなずいた。
　それは、どこか“ぬくもり”と似ている。

　翌朝、出発の時間。
　トキは、ドームの外までピリカを見送った。
「ありがとう、ピリカさん。また、あの本を誰かに届けるの？」
「うん。もしかしたら、また風が恋しくなる誰かにね」
　トキはポケットから、ちいさな手紙を一枚取り出した。
「これ……読んだ感想、シララおばあちゃんに届けてくれる？」
　ピリカは受け取ってにっこり笑う。
「もちろん。風といっしょに運んでいくよ」

　宇宙船ミズホ号が飛び立つとき、ドームの外にふわりと風が吹いた。
　それは、きっと気のせいじゃなかった。



《配達完了：えほん（風とともに）》
　今日も、届けてきました。だいじな想い。





　🌳　小さな後日談：〈図書館の窓辺で〉

　森の中の図書館では、シララおばあさんが椅子に座って、本を読みながら窓の外を見ていた。
「戻ってきたのね」
　届いた封筒を開けると、トキの丸文字でこう書かれていた。
〔風は、まだこの星には来ていないけれど、
　きっと、あの本とピリカさんが連れてきてくれたんだと思う。
　ありがとう。次の旅人にも、あの風を。〕
　おばあさんは、ページに挟まれていた四つ葉のしおりをそっと本に戻し、貸出ノートに一言書き足した。
「風がまた、届きました」