星屑宅配便　～あったかいもの、お届けします～

真田奈依

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３５　再出発

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　両親のホログラムが消えたあと、ピリカは何も言えず、しばらくその場に立ち尽くしていた。
　やっとミズホ号に戻ったとき、夕暮れが静かに差し込んでいた。
　いつもと変わらない風景なのに、色が少し、にじんで見えた。
「……ピリカ……」
　モフルがそっと寄り添う。
　けれど、ピリカは何も答えず、眠るようにうずくまった。
　顔は泣きはらして、ぐったりしていた。
　――12歳の宇宙宅配員。
　あたたかい心を運び続けてきた子ども。
　けれど、どんなにがんばっても、会いたかった人には、会えなかった。
　その現実が、心に深く重くのしかかっていた。

　ピリカは、ひと晩中眠り続けた。
　体が、心が、すべて疲れ切っていた。

　翌朝。
　ミズホ号のキッチンで、ソルが静かにおかゆを炊いていた。
　だしは薄く、やさしい味付け。
　ショウガをほんの少しだけ加えて。
「ピリカは……起きたら、お腹、すかせてると、思うから」
　言葉は少ないけれど、土鍋の前で火を見つめるソルの目は、どこまでもやさしかった。

「……いいにおい……」
　ピリカが目を覚ました。
　身体はまだ少し重かったけれど、不思議と心は落ち着いていた。
　ちゃぶ台の上に、湯気をたてるおかゆが並んでいた。
　そして、ソルとモフルが向かいに座っていた。
「……ソルが、作ってくれたの？」
「はい。食べて」
　ピリカは、そっとスプーンを口に運ぶ。
　――やさしい味。あたたかい味。
　涙とはちがうものが、頬にあふれそうになった。
「ありがとう……」
　そう言うと、ピリカはぽろりと泣いた。
　でも、今度の涙は、少しだけ軽かった。

　しばらくして、モフルが小さな声で言った。
「ピリカは……これからどうしたい？
　宇宙宅配員は辞めて、子どもらしく、普通に学校に行くのもいいよな」
「……そうだよね。僕はもう宇宙に出る必要はなくなったから、そうしたほうがいいのかもね」

「……だけど、僕はこれからも続けたい」
「なんで？」
「この仕事が好きなんだ」
「だったら、大人になってからだっていいじゃないか！」
　けれど、ピリカはふるふると首を振った。

「そうか……。だけどしばらく、配達は休もうピリカ……。
　無理しなくてもいいんだよ」
「……そうだね。少し休もうかな」
　今までがむしゃらに走ってきた。
「今日は三人で、ピリカブレンドのハーブティーを飲んで、ぬくぬくしたいな」
「いいね、それ！」
「その後は、コユキさんに会いに行ってみたいし。ソルはやりたいことある？」
「また、三人で、おんせん、入りたいです」
「おれは、さかさまの街に行って、空を散歩したいな」
「僕たち、配達は一緒にしてきたけど、記憶の共有につながる特別な活動はしてこなかったね」
「どういうことだ？」
「これからはモフルとソルと、家族の思い出作りもしていこうと思うんだ」
「思い出か……」
「三人で、初めて、飲んだ、スープ。……あったかかったです」
「おれも覚えてるよ」
「そうだね。今までも、いろんな思い出があったね、」

「僕が……これからも宇宙宅配便を続けのは、届けるってことは――」
　ふたりを見つめるピリカの目は、どこか力強かった。
「モフルやソルみたいな、大切な人と、心をつなぐことだから。
　両親が最後に教えてくれた“心の旅”を、僕はまだ続けていきたい」
　少し照れたように笑って、ピリカは言った。

　ミズホ号の外では、星の空に小さな流れ星がひとつ。
　それはまるで、ピリカのこれからの旅路をそっと照らしているようだった。

　やわらかな風。
　小さな船に灯るあたたかい明かり。
　――─────両親が最後に立ち寄ったここが、彼の“はじまりの地”になる。
　そして、終わらない“心の旅”の続きへと、また踏み出していく。

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