星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

３６ 小さなあかりのいる星へ

　銀河のはずれに住む人々に“あったかい心”を届けるちょっと不思議な宅配サービスがある。その名も――星屑宅配便。
　12歳の少年ピリカは、相棒のニューファンドランド犬そっくりのもふもふのAIモフルと、ブリキのロボットのソルと共に、手作り宇宙船《ミズホ号》で宅配サービスをしていた。



　ミズホ号のエンジンが、やさしく宇宙を押し出して進む。
「さて……これが、“あらためての一件目”だね」
　モフルがそう言って、ピリカの手元に新しい依頼ファイルを表示した。
　差出人：マーヤ（8歳）
　宛先：ルー（マーヤの弟、4歳）
　内容：「お姉ちゃんの、だいすきな絵本を、ルーにとどけてください」

　ソルが画面をのぞきこみながら、眉を少しひそめた。
「……この依頼、気になるのは、“届け先”、ですね」
「うん。ルーくんは、まだ療養中で……“星の医療コロニー”にいるみたい」
　依頼文には、こうも添えられていた。
〔ルーは星の病院で、まだ帰れません。
　でも、あの子がさびしくないように、私の“だいすき”を届けたいんです〕
　ピリカはファイルをそっと閉じた。
「行こう。マーヤちゃんの“あったかい気持ち”、届けに」
　向かうは、小さな医療コロニーが浮かぶ“灯星〈ランプスター〉”。
　まるで夜空にともるろうそくのように、ポツンと浮かぶ孤独な星だった。



　ミズホ号が着陸すると、スタッフが案内してくれた病棟の窓際。
　そこに、ルーくんはいた。
　点滴を腕に受けながらも、ぬいぐるみをぎゅっと抱いている。
　ピリカは、そっと声をかけた。
「こんにちは。宇宙宅配員のピリカです。マーヤちゃんから、お届けものです」
　封筒を開けると、中から現れたのは――色あせた絵本。
　表紙には、二人のきょうだいが手をつないでいるイラスト。
　そして、折りたたまれた手紙も添えられていた。
〔ルーへ。これを読んだら、私の声がきこえるかもって思ってます。
　さびしくなったら、ページをめくってね。いっしょに笑ってるから〕
　ルーくんは最初、何も言わなかった。
　でも絵本を開いた瞬間、表情がふっとほどけて、小さく口元がゆるんだ。
「……マーヤ、の……声、きこえた……」
　ぽつりとつぶやいたその声に、ピリカの胸がじんわりあたたかくなった。



　帰り道。
　ミズホ号のコックピットで、ピリカは小さく深呼吸した。
「今日も、“心”を届けられたかな」
「届けられたよ」と、モフル。
「はい。すごく、やわらかくて、いい音が、しました」と、ソルも言った。

　小さな依頼。
　小さな灯り。
　でも、それは確かに誰かを救う“あたたかさ”だった。

　ピリカは操縦席に背をあずけ、そっとつぶやいた。
「もう一緒に暮らせなくても――
　僕は、お父さんとお母さんの想いを届け続けてきた。
　そしてこれからも、そうしていくんだ。
　……これからも、きっと大丈夫。
　“心の旅”は、まだまだ続いていくよ」

　ミズホ号は、ゆっくりと宇宙に溶けていった。
　新たな“おとどけ”と、次の誰かの“あったかい気持ち”をのせて――。


　ミズホ号の航行記録には、新たなログがこれからも刻まれていく。
《配達完了：えほん（心と一緒に）》
　さびしくないよ。