星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

３７ 未来便・ぬくもりタイムカプセル ２

「タイムカプセル便」の依頼から10年後。
　星暦4035年、ピリカたちは再び〈リフレア〉に降り立った。
〈届け先：リフレア小学校第27期生　一同〉
　指定された集会場には、大人になった元・子どもたちが集まっていた。
　一人ひとりが箱を開き、自分だけの“あったかい時間”を取り出す。
「うわ……これ、母さんのマフラーの糸……」
「この折り紙、あの子にもらったの、忘れてた……」
「おじいちゃんの音楽、これ、家に残ってなかったのに！」
　会場には、笑いと涙と、あったかい沈黙が流れていた。
　少し離れた場所で、ピリカたちはその光景を静かに見守っていた。
　ソルが言った。
「“ぬくもり”は、時間を越えて、心に届くんですね」
　モフルも、珍しくじんわりした顔でうなずいた。
「10年もたったのに、ちゃんと、ここにあった」
　ピリカは思った。
“届ける”って、ただ今すぐ届けることだけじゃない。
「また会えたらいいな」って願う、未来への約束なんだ。




　✉　小さな後日談：〈宛先：宇宙宅配員ピリカさま〉

　ミズホ号の通信室。
　その日、ピリカの元に、ひときわ丁寧に書かれた封筒が届いた。
　宛名は、こう記されていた。
「宇宙宅配員 ピリカさま」
　差出人は、リフレア星・ユウリ（23歳）。
「ええと……あの時、あの男の子だったかな」
　ピリカは封を開け、やわらかな筆跡の手紙を読みはじめた。


　拝啓　宇宙宅配員ピリカさま
　先日は、10年前に預けた「ぬくもりタイムカプセル」を、無事に届けてくださってありがとうございました。
　私は今、リフレアの診療所で医師として働いています。
　疲れて落ち込んだ日の夜、タイムカプセルの中に入れた、あの“折り紙の手紙”を久しぶりに読んでみました。
　小学校の頃、友だちがくれたあの言葉に、また救われました。
「ユウリは、だいじょうぶ。ちゃんと、笑える日がくるから」って。
　私は、泣いてしまいました。子どもみたいに。
　あの時の友だちが、今の私を助けてくれるなんて。
　あんなふうに、ちゃんと届くように運んでくださったピリカさんのおかげです。
　宇宙のどこかで、この手紙を受け取ってくれていたら嬉しいです。
　どうか、あなたの旅が、いつもあたたかくありますように。
　敬具
　リフレア星の医師より

　読み終えたピリカは、少しだけ照れたように笑った。
「……ちゃんと、届いたんだね」
　ソルがそっと温かい紅茶を差し出してくれた。
　モフルは、ピリカの背中にもふもふの体をくっつけた。
　窓の外には、星がまた一つ、きらりと光っていた。