星屑宅配便 ～あったかいもの、お届けします～

最終話 終着の星で、また会う日まで

　黄昏の光が差し込むポーチ。
　古いロッキングチェアが、ゆっくりと揺れている。
　そこに腰掛けるのは、引退した元宇宙宅配員、ピリカ。
　長い航海の果てに、ようやく安らげる場所を見つけた彼は、微笑みながら、そばにいるソルとモフルを見つめていた。
「ずっと、探してたんだよ……」
　ピリカがそう呟くと、ソルは静かに頷き、モフルは彼の足元で丸くなる。


　――─あの頃。
　12歳の僕は、両親の消息を求めながら、たったひとりで宇宙を駆けまわっていた。
　道に迷いながら、時には涙をこらえながら、荷物を届ける日々。
　それでも、誰かの「ありがとう」に支えられて。
　そしてある日届いた、両親からの未来便。
　あの便には、直接会うことは叶わなかったけれど、僕をずっと想ってくれていた、確かな気持ちが込められていた。
「あなたの小さな手で届けるその荷物には、私たちの知らない誰かの想いが入っているんでしょう？
　それを運んでいるあなたは、きっともう、たくさんの人の心に触れているのだと思います。
　私たちの宝物、ピリカへ。あなたの道はきっと、愛に満ちた道になりますように」
　ホログラム映像が語りかける。

　僕は泣きながら空を見上げた。
　そして改めて思った。
　こらからも「あったかい心」を届け続けようと。

　それから何百便も届けて、たくさんの「ありがとう」と出会って、ソルとモフルと、本当の“家族”になって――
　気づけば、僕のそばには大切な人が加わっていた。
　愛する人。
　初めて会ったキャスは、まだ少女で、一人、さかさまのブランコに乗っていた。

「ルアの家族とごはん食べるの、明日だったわね」
　キャスがポーチに出てきた。
「ああ、そうだね。会うのが楽しみだ」
　兄もできた。
　いつも待っていてくれる人。
　それが、きっと“帰る場所”なんだと思った。
　今では、若い配達員たちが活躍する時代。
　僕の出番はもうないけれど。
　それでも、こうして座っていると、胸の奥でトントンと響く音がする。
　それはきっと、誰かの心に届いた、ぬくもりの音。

「モフル、ソル。……僕たち、いい旅をしてきたよね」
「ええ、ピリカさん。あなたの、届けたものは、今も、あちこちで、灯ってます」
「なぁ、ピリカ。そろそろおやつにしようよ───」
　ピリカは、ふふっと笑って、椅子から立ち上がった。
　手には、かつて両親から届いた未来便とそっくりの、小さなカプセルが一つ。
　その中にはこう書かれている。
〔まだ見ぬ誰かへ。
　僕がもらったこの“あったかさ”を、次はあなたに。
　あなたの人生が、ぬくもりに満ちたものになりますように――─
　元宇宙宅配員　ピリカより〕


　ピリカのカプセルを載せた小さな無人ポッドが、夜空へふわりと旅立っていく。
　ロッキングチェアは静かに揺れている。
　モフルのいびきと、ソルのやわらかな音が、まるで子守唄のように響く――──






　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　🚀　おしまい。