中年剣士異世界転生無双

吉口　浩

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第１章　ゴブリン退治

村で

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　サリーの案内で村についた五郎は、その様子が異様なのに気がついた。なんというか、活気というものがまるで存在しない。
　もちろん、小さな村（およそ人口２００人ほどだ、とサリーは言っていた）に街のような活気を求めるのは無茶というものだろう。
　それにしても、おかしい。朗らかさというものがない。道行く人々は少なく、その数少ない人々の顔にも笑顔はなかった。

「誰かの葬式でもあったのかな？」

　五郎がサリーにささやいた。

「この辺りでは毎日です」

　サリーは答えた。表情は真面目である。特に冗談というわけでもないようだった。

　やがて、サリーの家についた。村外れの小さな一軒家である。あちこちに穴が空いていた。

「みすぼらしい家ですみません」

　中に入って椅子に座った五郎に、サリーがそう言いながらお茶を持ってきた。

「いや、謝ってもらうことでもないが……ずいぶんと苦労をしてるな」
「両親がいる頃でしたら、こんなでもなかったのですが」
「ご両親はなくなってる？」
「ゴブリンの手にかかって」
「ふむ」

　つまり、先程サリーを囲んでいたゴブリンたちは、彼女にとって両親のカタキというわけか。

「あのゴブリンどもはこの辺りをよっぽど荒らしているのかい」
「ええ……月に４、５人はやられます」
「ひどい話だ。……しかし」

　五郎は、脳の中の知識（神が与え給うたこの世界の知識である）をまさぐりながら言った。

「ゴブリンというのはそこまで凶悪なものだったかね」
「３年前までは違いました。森の奥の沼で、魚を取って暮らしていたはずです。ときには悪さをしましたが……それも畑の牛を盗むぐらいで」
「ま、牛を盗むのも困ったことではあるが」

　五郎は茶をすすった。すすりながら、サリーの顔を見る。
　その表情には沈痛な面持ちがあった。両親が死んだことを思い返したのであれば、当然ではある。
　五郎は、悪いことをしたな、と思った。そして思いつく。

「さっき、森の奥の沼と言ったね」
「え？」
「いやさ、ゴブリンたちの住んでいる場所だよ」
「え、ええ」
「住んでいる場所は分かっているわけだ」
「はい」
「ふむ」

　五郎は刀を手に立ち上がった。サリーは驚きの眼で五郎を見つめる。

「どうされました？」
「少し話をつけてくる」
「……やめてください。今まで、行って帰った者はいないんですよ。騎士団や冒険者だって、森の罠にかかって……」
「やられてきたというわけか。しかし、俺は違う」

　そう言い切れるなにかが、五郎の中で目覚めていた。
　五郎は、

「料理を用意しておいてくれ。夕飯には戻る」

　そう言うと、ドアを開けて家から飛び出した。

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