中年剣士異世界転生無双

第１章 ゴブリン退治

沼地で

　五郎はしばらく森の中を歩いた。
　やがて、がやがやという声がしてくるのが聞こえた。しげみや木に身を隠しながら、声の方に近づく。
　近づくと、声をあげているのは、案の定ゴブリンたちだった。その数、数十匹というところか。沼のほとりで、ゴブリンたちが酒を飲み、騒いでいる。

　しかし、いるのはゴブリンたちだけではなかった。
　ゴブリンたちの中に、一人のやせた男がいた。白銀の髪を持つ一人の男である。
おそらくは人間に見えた。その人間の男が、ゴブリンたちの中で酒を飲んでいる。
　人質ではもちろんなく、客分というふうでもない。
（おそらく、このゴブリンの集団は奴に率いられている）
　と、五郎は思った。
　ゴブリンたちが統率のとれた悪行を為すようになったのは、知性――すなわち人間の悪人が原因であったとすれば簡単に説明がつく。
　五郎はすうと息を吸った。そして、ばっと飛び出す。
　
　宴会場は狂乱に包まれた。
　五郎は気のおもむくままに刀を振り回した。
　数匹のゴブリンが、ギャッという声とともに倒れる。

「貴様らは運が悪かった」

　五郎は、倒れ行くゴブリンたちに向かってつぶやいた。
　突然の奇襲者に、ゴブリンたちはあわてふためいている。
　その混乱を利用し、五郎は銀髪の男――人間の男めがけて一気に近づく。
　銀髪の男は、手をかざすと、その手から炎の玉を発射する。おそらくは魔法の火炎であろう。
　五郎は、迷わずにその炎を刀で切り払った。
　炎はたちまちに消散する。

「魔の刀か！」

　銀髪の男がうろたえる。

「どうやらそうらしい。なにせ神からの授かりものでな」

　五郎は言った。
　さらに男との距離を詰め、その喉元に刀を突きつける。

「ゴブリンたちを操っていたのは貴様か？」
「…そうだ」

　男はうめくように言った。

「都での研究暮らしにも飽きてな。３年前にここにたどり着いた。この森に私の国を作ってやろうと思ったのさ」

　銀髪の男は微笑む。

「ゴブリンたちがその国民というわけか」
「近い将来には人間もそうなるはずだったさ。あの村を……」
「襲わせるつもりだった、か？」
「そういうことだ」
「小さな男だ」

　五郎はそう言い、男の喉笛を突いた。
　鮮血が飛び散り、男は倒れた。

「さて」

　五郎はゴブリンたちを見回した。

「俺と話が出来る奴はいるかな」
「お、俺が……」

　ゴブリンの中の一人が手を上げた。

「ん……あの時のか」

　五郎はゴブリンが、昼間、サリーを襲っていたゴブリンたちのリーダー格であることに気がついた。

「ああ。今、あんたが殺した男が来るまでは、俺がここのボスだった」
「ふむ」
「俺らをどうする気だ？」
「皆殺しにする」

　ゴブリンたちの間にざわめきが走った。

「……というのもかわいそうだ。俺と約束をしよう」
「約束？」
「お前らはこの男が、」

　と、五郎は銀髪の男の死体を指しながら言った。

「来る前までと同じ生活に戻れ。人間の村にはできるだけ近づくな。人を決して殺すな」

　ゴブリンのリーダーはうなずいた。

「それと……すまんがお前さんには、一度村まで着いてきて欲しい」
「俺が？」

　リーダーが言った。

「びくつかなくてもいい、命は保障する。ちょっと証言してもらいたいことがあるんでな」

　五郎はそう言うと、銀髪の男の首を取り、ゴブリンのリーダーとともに沼地をあとにした。