中年剣士異世界転生無双

吉口　浩

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第９章　プレゼント

魔術師の塔

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　五郎はガレンドの街を出て歩いた。
　無論、魔術師の塔へとたどり着くためである。
　しばらく歩くと、高い塔が見えてきた。
　そして塔の入り口には、何人もの男たちがぐったりと倒れていた。
　その体には、めいめい怪我を負っている。
　五郎はその中に、見慣れた髭面の男を見つけた。
　知り合いの冒険者、ダドリー・マルケである。

「おお、五郎か」

　ダドリーは笑った。
　しかし、そのすぐ後に、

「あ、いたったた……」

　とうなる。
　どうやらどこかに怪我をしているらしかった。

「大丈夫か？」

　五郎が言うと、

「なに、少し腰をやられただけだ。塔の中でひどいめにあってな……」
「手当てはいるか？」
「いや、それほどの傷じゃない。さっき自分で手当てした。それに、サリーどのならともかくおぬしに手当てしてもらっても嬉しくない」

　ダドリーはそう言って笑った。
　このぶんなら大した怪我ではなさそうである。
　ダドリーは五郎に言った。

「しかし、やはりおぬしも来たか」
「ああ、街で張り紙を見たのでな」
「ふむ、おぬしならやれるかもしれん」
「それはやってみなければ分からんよ」
「ま、がんばってこい。わしはここでしばらく休む」

　ダドリーはそう言うと、また腰をさすりだした。
　五郎はダドリーに分かれをつげると、開け放しになっている塔の中へと入っていく。

　五郎が中に入ると、塔のドアはばたんとしまった。
　どうやら、１人ずつしか挑戦できないようになっているようだった。

「ルーがいなくてよかった」

　と、五郎はつぶやいた。
　プライドの高い彼女のことだから、どちらが先に挑戦するかでもめることになっただろう。
　五郎は部屋の中を見回した。
　なにもない。
　ただ、上に登るはしごがあるばかりである。
　五郎は、はしごに向かって歩き出した。
　すると、空中に何個もの炎が現れる。
　炎たちは、五郎に向かって殺到した。
　五郎は腰の刀を振り回した。
　狙い誤ることなく炎に命中し、炎はふっと消える。
　しかし、それで終わりではない。
　炎がまた、現れた。
　
（これはまた切りのないことだ）

　と五郎は思い、走った。
　そして、はしごに飛び移る。
　炎の群れが五郎を追う。
　五郎はまた、刀を振った。
　炎たちが再び消えた。
　そしてまた現れる。
　無論、五郎はそれは先刻承知の上である。
　はしごを登り、かつ斬った。
　それを幾度か繰り返すうちに、五郎ははしごの上にたどり着いた。
　つまりは２階にたどり着いた、ということである。
　２階にたどり着いたとたん、炎たちの殺到はぴたりとやんだ。
　あの炎の罠は、１階にいる人間にだけ反応するようになっているのだろう。
　五郎は、２階を見回した。
　そして、目の前に大きな彫像があるのを見て取る。
　五郎は刀を持って、彫像の方に構えた。
　轟音がし、彫像が動き出す。

（やはりか）

　五郎の見込んだ通りである。
　彫像は魔法で動くゴーレムだったのである。
　ゴーレムは無言で、かつ巨体に似合わぬ素早さで、五郎めがけて拳を振り下ろした。
　五郎はすばやくかわす。
　そして腕を斬った。
　ゴーレムの腕が落ちる。
　しかし、ゴーレムの腕は宙に浮かび、また、元あった場所に接着された。

「ふむ。再生の呪文か」

　五郎はつぶやいた。
　一流の魔法使いともなれば、ゴーレムにそうした魔法をかけておくこともあるだろう。
　五郎はひゅうと一息をつく。
　そして、ゴーレムめがけて跳んだ。
　一瞬に刀が乱舞した。
　ゴーレムが粉々にくだけ散る。
　いや、１つだけ、粉々になっていないものがあった。
　人の心臓を模した形の１つの魔法石が、光うごめいている。
　粉々になったパーツたちが、その魔法石めがけて集まろうとしている。
　形のとおり、この魔法石がこのゴーレムの心臓であり、コアなのだろう。
　五郎は刀を振り下ろし、魔法石をも粉々にした。
　集まろうとしていたゴーレムのパーツはぴたりと止まり、部屋は静かになった。

　ゴーレムが止まるのと同時に、どこからかはしごが降りてきた。
　どうやらゴーレムを倒すとはしごが降りてくる仕掛けであったらしい。
　五郎ははしごに飛びつき、登った。

　はしごを登った先には、書斎があった。
　これまでのがらんとした部屋とは打って変わった物の多さで、あちこちに本や魔術道具が並んでいた。
　そんな部屋の隅の机で、１人のローブを着た老人が本を読んでいた。

「魔術師のラスークどのかな？」

　と、五郎が言った。
　老人はふっと向き直った。

「これはこれは……こうも早く攻略者が現れるとは」

　と、老人は驚いたあと、

「その通り。わしがラスークよ」

　と言った。そして更に続けて、

「面白かったかね？」

　と五郎に聞いた。

「あまり手応えがあるとは言えなかったな」
「お主の腕がありすぎるのかもしれんぞ」
「さあ……それは自分では分からんよ」
「ふふふ……神の刀を持つ男がそう言うか」

　どうやらラスークは、五郎が腰に差している刀の価値を見抜いたようだった。
　五郎は感心しつつも、

「現金なようだが、試練を越えたご褒美というものをもらえるかな」

　と言った。ラスークは

「もちろん、やろう。その刀に比べると、大したものではないがね」

　と答えると、懐から小箱を出した。
　小箱はすうと宙を飛んで、五郎の手へと収まった。
　五郎は小箱を開けてみる。
　中には、１つの指輪が入っていた。

「これは……？」
「魔法の指輪だ」
「ふむ」

　五郎はまじまじと見つめた。

「俺の指には少し細いようだ」
「男物ではない」
「ほう」
「といって、女も簡単にはつけられんがな」
「どういうことだ？」

　と、五郎はいぶかしんだ。
　ラスークは笑いながら答える。

「女がもっとも愛する男の手によってはめられた時に、初めて指輪はその手にはまる。一度はまれば、外すことは出来るがなくすことはない。常に持ち主の元へと戻ってくる」
「難儀な指輪だな」
「その代わり、このラスークと同等の魔力を得ることができる。魔法の障壁で身を守り、指からは魔力の火炎を発射し、空を飛び、時空を超える」
「大したものだ」
「作るのには苦労した。面白くもあったが」
　ラスークはそう言って笑い、
「では、さらばだ」
　と呪文を唱えた。
　五郎の目の前が光に包まれた。

　気づくと五郎は、平原に立っていた。
　周りには、先程から塔の周りにいた失敗した冒険者たちが転がっていた。
　どうやら、ラスークは塔ごとこの地から去ったようである。

「おお、どうやらやったな」

　そう声をかけてきたのは、髭面のダドリーである。

「まあ、そんなところだ」
「『モノ』はなんだった」
　モノとはもちろん、ラスークにもらったもののことだろう。
「これだ」
「指輪か。あまり高そうなものでもないが」
「魔力の指輪だそうだ」
「ふむ。……誰にやる」

　と、ダドリーが言った。
　五郎は答えて、

「まあ、大体の算段はある」

　と言った。

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