中年剣士異世界転生無双

吉口　浩

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第１１章　暴走騎士

西の街道

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　日も暮れかけた夕方近く。
　五郎たち３人は、ガレンドの街から西に出た街道を歩いていた。
　普通であれば、歩くにはいい時間帯とは言えない。
　なにかに襲われる可能性があった。
　しかしながら、今回の五郎たちの場合はそれでよかった。
　その「なにか」に襲われるのが目的であったからである。
　五郎たちは、ゆっくりと街道を歩いていた。
　
「うまく出てくれますかね？」

　サリーが聞いた。

「それは分からん」

　と、五郎が答える。そして、

「ただ、強そうな相手は狙わんという手合ではないようだ。通り魔の時のような小細工をする必要はあるまい」

　と、つけたした。
　
　しばらく街道を歩くうち、夜になった。
　サリーが、

「灯りをつけますね」

　といい、手の先から光の玉を出した。
　先日魔術師から手に入れた指輪の魔法である。
　サリーの指先から出た光の玉は、ぽうと光を放って空を浮く。

　五郎たちは、光の玉に照らされながら街道を歩いた。
　やがて、パカッ、パカッという音がどこからか響いてくる。
　無論、馬の蹄の音であった。

（来たか）

　五郎は思った。
　案の定である。
　街道の果てから、一騎の騎士が、ランスを構えて突進してくる。
　まさに猛進とも言うべきすさまじきスピードである。
　五郎は騎士の突進方向を見極め、

「サリー、身を守れ！」

　と叫んだ。
　もっとも与しやすいと見てとったのだろう、騎士はサリーを最初の標的に見定めたようだった。
　サリーは、

「はいっ！」

　と言うと、その体を光るバリアで包んだ。
　魔法による防壁である。
　騎士がサリーに接近した。
　馬の速力によるすさまじきスピードに乗ったランスが、サリーを襲う。
　しかし、ギュインという音と共に、ランスは弾かれる。
　サリーの張った防壁がランスを止めたのだった。

（あの魔術師の指輪をもらっていて助かったな）

　と五郎は思った。
　ランスを弾かれた騎士は、しかしそれで倒れることなく、しばらく五郎たちの遠くに走り、そして円を描いて馬を走らせた。
　再び、五郎たちに向かって突進してくる。

「顔！　左脚！」

　と、五郎はサリーとルーに向かって言った。
　２人ともが、その言葉を意味することに気づいてうなずく。
　騎士が五郎たちに近づいた。
　その瞬間。
　サリーの手から、炎の玉が騎士にめがけて飛び出した。
　炎は、騎士の兜に直撃し爆音を上げる。
　騎士がひるんだそのスキに、五郎とルーは、それぞれ馬の右脚と左脚に斬りかかった。
　馬の脚はどちらともがぴっと斬れてなくなる。
　当然、馬は倒れ伏す。
　しかし、騎士は共には倒れず、馬から飛び降りた。

「くっ……」

　騎士は声をもらした。
　炎の痛みに顔を抑えてはいるが、致命傷ではなかったようである。
　そして、馬上戦用のランスではなく、剣へと持ち替えた。
　臨戦態勢となる。

　斬りかかろうとするルーを制して、五郎は言った。

「なぜ、街道を行く人間を襲っていた？」

　そう言われて騎士は、

「腕試しよ。実戦をせずば腕はなまる」

　と、答えた。

「ならばコロセウムにでも行けばよかろうに。互いに命を賭けて殺し合いが出来るだろう」

　五郎がそう言うと、

「それでは面白くない」

　と、騎士は答えた。

（所詮は）

　この男は殺戮を楽しんでいただけだ、と五郎は思った。
　一方的な奇襲による殺戮戦を面白がっていただけなのである。
　ただ、腕自体はあり、それを自己正当化の方便に使っていたにすぎない。

「では、俺で腕を試してはどうだ」

　五郎はそう言って、刀を構えて歩いた。
　騎士は意外そうに、

「ほう、相手はお前１人か」

　と言う。
　そして、態度に落ち着きを取り戻した。
　３人に囲まれ、もはや破れかぶれに思っていたところで、相手が１人となったのを天恵と思ったのだろう。

「そうだ」

　五郎はじりじりと近づいた。
　騎士が剣を持って近づく。

　あと一歩の距離まで近づいたところで、五郎は刀を振った。
　同時に、騎士の両手が飛ぶ。

「……？」

　騎士は一瞬、なにが起こったかを理解できなかったようである。
　しかし、自らの肩からの流血と、本来そこか生えていたはずの腕が「ない」ことによって、状況をようやく悟る。

「腕が……俺の腕がない！」
「試した結果だ。悔いはないだろう」

　五郎はそう言って、向きを変えた。
　
「殺さんのか」

　ルーが聞いた。

「それもいいが……腕だけで証拠になる」

　五郎はその手に持った騎士の腕２本を持って言った。

「それに、なくなった腕を見て自分の愚かさを悔やませる方が、あるいはあの男には効くかもしれん」

　五郎はそう言って歩き出す。
　サリーとルーも、それに続いた。
　五郎はサリーに、

「血なまぐさいものを見せたな」

　と言った。
　サリーは首を振り、

「一緒にいるから、覚悟はしてます。いいえ、ああいう人、許せません」

　と答えた。
　
　ともあれ、五郎たちは去った。
　夜道には、慟哭する騎士だけが残されていた。

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