中年剣士異世界転生無双

吉口　浩

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第２４章　トロールの橋

橋

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　五郎たちが近づくと、トロールはゆっくりと五郎たちを見下ろした。
　トミーが、

「ここ、通りたい。どいて欲しい」

　と、トロールに言った。
　トロールはぐわしゃしゃと笑う。

「ここはおらの橋だ。タダで通らせるわけにはいかね」
「いくら欲しい？」
「ん……」

　トロールはしばらく考えたあと、

「トカゲは美味くねえが、まあ、子供の２０人も差し出せば許してやる」

　と言い、またぐわしゃと笑った。
　トミーは、

「子供は困る。肉なら、ある程度はあげられる」

　と提案したが、

「おらは生の生き物しか食わねえ」

　トロールは首を振った。
　らちのあかなさにいらついたルーが、

「話にならん。切り伏せて通れ」
　
　と言った。
　すると、トロールがルーに気づき、その臭いをかぐように鼻をひくひくとさせ、

「くんくん……おや、ドワーフのメスがおるのか。ドワーフはおら、好きだ」

　好きだ、というのはもちろん通常の意味での好意ではなく、食物としてのそれであろう。

「ドワーフの女、置いてくなら通らせてやる」

　トミーは困ったようにルーの方を向く。
　が、すぐにトロールの方を向き直って、

「私たち、冒険者たくさん連れてる。このままでは、あなた、殺すことになるよ」
　
　と言った。

「ふん、やってみればええ」

　と、トロールが答える。
　もちろん冒険者の群れに襲われて勝てるはずもないが、トロールにその勘定を出来るほどの知能はない。
　ここまでの交渉は、あくまでも冒険者やキャラバンの消耗を嫌ったリザードマンたちのいわば危険回避であった。
　が、こうなってはそれも無駄のように思えた。
　トミーが、

「なら、今から引き返して連れてくるよ……。」

　と振り向いたが、ルーが、

「いや、いいぞ」

　とそれを制す。
　そして、一歩トロールの方へと近づき、

「どうだ？　私を食べてみろ」

　と言った。
　トロールは、

「ぐへへ……いただきます」

　と言い、ルーをつかんで、自らの口の中に放り込んだ。
　その数秒後である。

「ぐえ……ごおお……！」

　トロールは腹を抑えてもがきだした。
　どうやら、噛まれる前に腹に飛び込んだルーが、腹の中でおおいに暴れているようだった。
　数十秒の時がすぎた。
　倒れたトロールの腹に、内部から穴が開く。
　鮮血の雨がぶしゃりと散った。
　そして、返り血を浴びたルーが、トロールの腹からゆっくりと出てくる。
　五郎たちの方に寄ってきたルーは、

「この死体を片付ける人手がいる。戦える奴らでなくてもいいから連れてきてくれ」

　と言った。

「あと、ルーさんを洗う人も必要ですね」

　と、サリーが鼻をつまみながら言った。
　ルーは自分の体を見て、

「……ああ。たしかにな」

　とつぶやいた。

　リザードマンや冒険者から適当に集められた男衆がトロールの死体を橋から寄せているあいだに、ルーはサリーやリザードマンの女たちに体を洗われていた。
　五郎もまた、それを眺めている。
　最初は五郎もトロールをかたづけるのを手伝おうと申し出たが、トミーに断られた。トロールを倒した功労者たちに死体のかたづけまでさせるのは悪い、ということらしい。
　だからこうして、女ばかりがルーの体を洗っているのを、路傍の石ころに座って眺めることになっていた。

「こら、そんなところを触るな」

　洗われているルーが、サリーに言った。

「あ、おへそは弱いですもんね」

　サリーはそう言って、また同じ箇所をタオルでぬぐう。

「やめろって……」
「ふふ」

　その様子そのものは牧歌的だが、彼女らが拭いているのはトロールの血であり内臓である。
　そのことがなんだかひどくアンバランスな気がして、五郎は苦笑した。

　空は青く、体を洗うのにはいい天気であった。

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