６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

041 この子誰の子？

　
「あ、あの、やっぱりあれ？　五年も住んでると、やっぱあれなのかな？　わたしたちが思ってるより、ずっとこう、仲良くなっちゃうのかしらねぇ、ジョーもほら、ねえ、聞いてほら？」

　ジョーがバーガーを頬張りながら、美玲ちゃんを横目で睨んだ。

「おめぇはさっきから、何を口をパクパクさせてやがるんだ？　何を言ってるのか、さっぱりわからねぇんだぜ」

　美玲ちゃんは顔を赤らめながら一瞬ぼくを見たけれど、なぜか深く溜め息をついて、また口をパクパクさせた。

「……なんかねぇ、マリモみたいで可愛いフォルムだけど、もっとこう、チャーシューの要素というか、面影見たいなものが……どうなのかなぁ……って」

「あるやんか、わいの面影！　この子の目元なんかほら、わいにそっくりや！」

　チャーシューがマリモの一匹を抱き上げて、美玲ちゃんに顔のまえに突き出した。
　まん丸のくりくりお目々で美玲ちゃんを見つめている。

　美玲ちゃんが、こわばった笑顔でマリモにこたえた。

　そのとき、後ろに隠れるように座っていた大きめのマリモがチャーシューを突いた。

「……ちょ、ちょっと、待ってな」

　チャーシューが後ろを振り返って、大きなマリモとなにやら深刻そうに内緒話をしている。
　その隙に、美玲ちゃんがぼくに耳打ちしてきた。

「ミッケ、あんたはどう思う？」

「なにが……？」

「チャーシューに子どもがいるのよ？！」

「最初はびっくりしたけど可愛い子じゃない。目元が似てるってのは、どうかと思うけど……」

　美玲ちゃんは顔を真っ赤にして、頭を抱えた。
　そして思い切ったようにぼくに告げる。

「わたしね、あの子たち、チャーシューの子じゃないと思うの」

「なんでさ？」

「無理に決まってるじゃん！　マリモと人間の子どもなんて！」

「なんで無理なの？　チャーシューもワイフさんも、お互い大好きだったんだよ。コウノトリさんが子どもを授けたって、不思議じゃないでしょ？」

「そうだぜぇ……。なんで無理なのか、ちゃんと説明しろ。……なんだぜ？」

　ぼくらのあいだに顎を突っ込んで、ジョーがニヤけながら言った。

「すっこんでなさいよ、このセクハラおやじ！！」

　さっきから美玲ちゃんは何を怒っているんだろう？
　ぼくが首を傾げていると、チャーシューが改まった態度で話しかけてきた。

「……え～っと黒崎はん、今日はもう遅いし、我が家に泊まってもらおう思うたんやけど、そうもいかなくなったんや」

「我が家に泊まるって……。チャーシュー、わたしたちと一緒に帰らないつもり？！」

「もちろん、長年待ち続けたエレベータが来て、わいも浮き足立ったんは事実や。せやけど、わいには家族がおる。守るもんを残して、故郷に帰るわけにはいかんのや」

「ちょっと待って、あなたには本当の家族がいるでしょ？　わたし、チャーシューのお父さんやお母さんに何て説明すればいいの？」

「両親にはこう伝えてほしい。息子は遠い世界で、しっかり綾小路家の血を受け継がせております……と」

「いや、受け継がせてないから！」

　間髪入れずにツッコミを入れて、美玲ちゃんが立ち上がった。
　そしてチャーシューの後ろに隠れた、大きなマリモに向かって言う。

「失礼ですけど奥さま、あのふたりの可愛いお子さまは、本当にチャーシューの子なんでしょうか？」

「黒崎はん、あんた、なんてこと言うんや！」
　
　流石さすがにチャーシューも怒って立ち上がろうとしたとき、大きなマリモがその腕を引っ張って、また内緒話を始めた。

「……さっきからなに話してるの？　わたしに直接言いなさいよっ！！」

　おどおどしながら、チャーシューがこたえる。

「……黒崎はんは、泥棒猫の匂いがするって」

「はぁあああああっ？！」

　美玲ちゃんとチャーシューの奥さんがバチバチだ。
　こんな訳のわからない世界で、ドロドロの愛憎劇を見せられるなんて。

「ここは人生経験が豊富なおれ様によぉ、いっちょ、まかせるんだぜ？」

　顎のおっさんがしゃしゃり出てきた。
　もうあんまり引っ搔き回さないでよ……。

「おい若えの、よく聞きな」

　チャーシューの正面にジョーが立つ。
　その胸を拳でどんっと叩きながら、アドバイスした。

「あんたがよぉ、妻の目をまっすぐ見ながら問うんだぜ？　自分の子か否かをなぁ！」

　ジョーの言葉を受けて、チャーシューが大きなマリモに振り返った。
　どきっとして、挙動不審きょどうふしんになるマリモ。

　その細い両腕をしっかり持って、チャーシューがマリモの目をまっすぐに見つめる。

「正直にこたえてや。あの子らは、わいらの子どもやんなぁ？」

「あっ、目を逸そらした！　すっごい目を逸らしたのほら！　見たでしょみんな、いまのほらっ？！」

　即座そくざに指摘する美玲ちゃん。
　そこまで粒立つぶだてなくても、みんな一瞬で理解したよ。
　チャーシューもがっくり肩を落としてる。

「若えの、気を落とすんじゃねぇぜ？　お前さんの妻や子どもに対する愛情はホンモノだったんだ。堂々と胸を張れや」


　なんだかよくわからないけれど、明日の朝、チャーシューは元の世界に帰ることになった。