６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

045 地獄階

　
　美玲ちゃんが自分のリュックの中身を確認してる。
　大したものは入ってなかったけど、何かあったときに何かする為だろう。

　ジョーは少し離れた場所で、背中を向けて煙草を吸っている。
　地獄階へ突入するまえに、心の準備をしているのかもしれない。

　チャーシューはカバンを肩に掛けながら、ぼくをじ～っと見下ろしていた。

「なにさ？」

「……ところできみは、兄さんの息子なんか？」

「ちがうよ、あんな顎のおっさんの子どもにしないでよ」

　両手を膝について、驚きの表情でぼくを覗き込む。

「じゃあ、ひとりでこのビルに迷い込んだんか？」

「何言ってるの？　ずっと美玲ちゃんと一緒にいたじゃん。このビルに入るまえから」

　困惑するチャーシューの背中に、美玲ちゃんが声をかけた。

「その子、わたしの弟なの。こっそりわたしの後をついて来てたのよ」

　あ、そうか。忘れてた。
　化け猫のときは、チャーシューに見えてなかったんだ。

「そうなんか？　全然気がつかへんやったで……」

　それにしても驚いた。
　ぼくは美玲ちゃんにとって、おとうとみたいな存在なんだ。

　ずっと家来けらいなのかと思ってたよ。

　なんか嬉しくてにまにましてたら、気味悪そうなジョーの視線に気がついた。

「なに、ニヤついてやがる？　これから地獄へ行くってのによぉ」

　そうだ。
　ぼくらはこれから地獄へ行くんだ。

　気を引き締めるように、ぼくは自分の頰を両手で叩いた。


　　
　　　　　　＊



　この状況で準備をしようたって、出来るのは心の準備だけ。
　出たとこ勝負の、鬼が出るか蛇が出るか状態。

「じゃあ、押すよ」

　美玲ちゃんが操作盤にある一番上のボタンを押す。
　おんおんと不気味な唸り声をあげながら、エレベータが動きだした。

　扉の上にある楕円形の小窓を見つめる。
　ニキシー管のオレンジ色に光る数字が、明滅するように変わっていく。

　３……。

　４……。

　５……。

　甲高い、乾いたベルの音がエレベータ内に響いた。

　もう後戻りはできない。
　暴れだしそうな心臓をぎゅっと押さえつけて、ぼくは扉を見つめた。
　金属の擦れる音をたてながら、ゆっくりと扉が開いていく。

　金色こんじきの光が差し込んでくる。

　と同時に、扉の隙間から熱風が吹き込んできた。
　それは真夏の夜風とは全く違う、顔が焼けるような熱い風。
　
　５階は炎に包まれていた。

　舞い上がる火の粉と熱風に両腕で顔を覆いながら、目を細める。

　見渡す限りのビル群が、灼熱の炎に呑み込まれていた。
　何本もの炎の竜巻が柱のように立ち上がり、夜の空を赤く染めている。

「ここ、豊海ふ頭だ！」

　美玲ちゃんが指をさして叫んだ。

「闇の世界じゃない！　わたしたちの世界だよ！」

　見覚えのある、崩れ落ちた天井と壁。
　炎に包まれてはいるが、紛まごうことなくここは以前も来たことのある５階のフロアだった。

　東京湾の水面が、眩しいほどの光焔こうえんを反射している。
　その先に見えるレインボーブリッジは真ん中から崩れ落ちていた。
　燃え盛る炎を背にした東京のビル群は、まるで黒い墓石が立ち並んでいるように見える。

　文字通り地獄のような光景に、ぼくは思わず呟いていた。

「ぼくらの世界が、地獄界……？」

　そのとき、ジョーが叫んだ。

「おい、あれを見ろ！」

　炎に包まれた５階のフロアの先に、みんなの視線が注がれる。
　みな一様に、目を奪われていた。

「なんで、こんなところに……？」

　美玲ちゃんが、目を見開いている。

　なに？　なんなの？
　ぼくには何も見えないんだ。

　チャーシューが目をこすりながら、何度も目を細めている。
　ぼくはチャーシューの半ズボンの裾すそを引っ張って訊ねた。

「ねえ、いったい何が見えるのさ？！」

　フロア中央の先から目を離さずに、驚愕した表情でチャーシューがこたえる。


「七海ななみはんが、炎の向こうから手招きしとるんや……！」