６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

046 萌ちゃんが？！

　
「萌ちゃんが？！」

　みんなが見ているのは、炎が揺らめく５階フロア中央のさらに先。
　一生懸命に目を凝らすが、ぼくには何も見えない。

「あんなに燃え盛る炎の向こうに行けるわけない！　見間違いだよ！」

「いや、確かに七海ななみはんや……。山のように積まれたミクドのポテトに腰掛けて、わいに手招きしとる」


　……え？


「七海はんが隣に座れって手招きしとるんや！　あんなとこにおったら火傷やけどすんで！　助けに行かな！」

　エレベータを降りようとするチャーシューの半ズボンの裾を、ぼくは全力で引っ張った。

「目を覚ましてチャーシュー！　あんなとこを通ったら、ほんとに焼き豚になっちゃうよ！」

　だけどブルドーザのように力強く進むチャーシューを、この小さな体で引き留めるなんて到底無理。

「……美玲ちゃん！」

　ぼくは力を貸してもらうため、横にいる美玲ちゃんに呼びかけた。

　…………！！

　美玲ちゃんは目を見開きながら、揺らめく炎を見つめている。
　その目から、大粒の涙がこぼれていた。


「……パパ」


　やばっ！

　美玲ちゃんには、幼い頃に亡くしたパパさんが見えているんだ。

　このままでは、ふたり揃って炎の中に飛び込んでしまう。
　考えてる暇はない。

　ぼくは一か八かの賭けに出た。

「おい、焼き豚！」

　汚い言葉を投げかけて、チャーシューの膝の裏を蹴り上げる。
　不意を突かれたチャーシューは、膝から崩れ落ちた。

「美玲ちゃんが炎に飛び込もうとしてるんだ！　萌ちゃんばかり見てないで、目の前にいる女の子を助けろ、この鈍感野郎！」

　目から鱗が落ちたとばかりに、チャーシューの目に落ち着きが戻っていく。
　すぐさま立ち上がり、いまにも走り出しそうな美玲ちゃんの腕を掴む。


　……はずだった。


　ぼくの一撃が予想以上にダメージを与えていたのか、慢性肥満によるダメージが蓄積していたのか、チャーシューは腕を伸ばして立膝をついたとたん、ごろりと転んでしまった。
　
　その刹那せつな、ぼくの目の端に映ったのは、エレベータから飛び出していく美玲ちゃんの姿。
　炎の先に見えているであろう、パパさんの元に走っていく後ろ姿ーー。


　そのときだった。
　

　炎の中を走る美玲ちゃんが、とつぜん何かに弾き飛ばされたんだ。
　まるでボールのように転がりながら、エレベータ付近まで戻ってくる。

　直後に、衝撃波のようなものがぼくまで届いた。


　一瞬で全身に鳥肌が立つほどの強い恐怖。
　容赦無く、頰を引っ叩かれたような衝撃。


　でもそれは、愛しい我が子を叱りつけるような、厳しくも愛のある感情ーー。

　激しく燃え上がる炎の先に目を向ける。

　ぼくにも見えた。
　怒髪天どはつてんを衝つく厳しい表情で、炎の中に立つそのひと。


　あれは美玲ちゃんのパパさんだ。


　ぼくにしか見えないし、最近はめっきり姿を見せなかったけど、やっぱり美玲ちゃんを見守っていたんだ。

「ぱぱぁ！　なんで勝手に死んだのよ、ばかぁ！　ぱぱのばかぁ～っ！！」

　ぺたりと床にへたり込んだ美玲ちゃんが、叱られた子どものようにわんわん泣いた。

　パパさんは、いつものやさしい眼差しに戻って美玲ちゃんを見つめている。
　やがてその視線が、ぼくに向いた。


「頼んだよ、ミケーレ……」


　初めて聞いた、パパさんの声。
　でもなんで、ぼくをミケーレって呼ぶの……？


　炎の中のパパさんは、そのあと煙のように姿を消したんだ。