６桁の数字と幻影ビルの金塊〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

ひろみ透夏

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６桁の数字と幻影ビルの金塊

013　ミッケ、逃げて！！

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　おんおんと唸り声をあげていたエレベータがゆっくりと停止する。
　エレベータの床にへたり込んでいたぼくたちは、顔だけ上げてニキシー管の階数表示を見た。

　３。

　相撲取りのようなチャーシューの平手で操作盤を叩いたせいもあり、１階以外のボタンも押されたみたい。
　金属が擦れる不快な音をたてながら、ゆっくりと扉が開いた。

「……真っ暗や、何も見えへん」

　チャーシューが暗闇に包まれた３階のフロアに目を細めながら腰を上げようとしたとき、美玲ちゃんがその腕を掴んだ。

「ダメだって！　さっさとこのビルから出たほうがいい」

「ほんのちょっと、そこまで見てくるだけや……」

　床に置かれたビデオカメラを手に取り、チャーシューが扉から足を踏み出す。
　美玲ちゃんはぼくを抱っこしたまま立ち上がり、片手でエレベータの扉が閉まらないよう押さえた。

「心配せんでも、こっちがエレベータを占拠しているかぎり、あいつに捕まることはあらへん。なんせ階段がないねんからな」

　チャーシューはそう言うと、ビデオカメラを構えてエレベータから降りた。
　カメラのライトが白い棒のようなって暗闇に伸びる。

　しかし、光が何かを照らし出すことはなかった。
　少しづつ進んでいくチャーシューの大きな背中が、徐々に暗闇に溶けていく。

「……もういいでしょ？　早くここから出ようよ！」

　美玲ちゃんが暗闇に向かって声をかける。
　
「何もこたえないね……」

　抱っこされながら、ぼくは美玲ちゃんを見上げた。
　その顎に汗が滴したたっている。

「チャーシュー！　早く戻って！！」

　美玲ちゃんが声を張り上げた。
　ここまで焦った表情は、あまり見たことがなかった。

　居ても立っても居られず、美玲ちゃんがエレベータの扉から足を踏み出そうとしたとき、ぼくの耳に何かが聞こえてきた。

「美玲ちゃん待って！　……何か聞こえる」

　それは荒い息遣いだった。
　それも一箇所からだけではなく、あちこちから聞こえてくる。
　美玲ちゃんにも聞こえたのか、エレベータから降りようとしていた足を止めた。

　そのとき、暗闇の奥から足を引き摺るような音が聞こえてきた。

「……よかった。チャーシューが戻ってきたんだよ」

　抱っこされた腕から飛び降りようとしたぼくを、さらに美玲ちゃんが腕に力を込めて止めた。

「……痛いってば！　降ろしてよ美玲ちゃん」

　見上げると、美玲ちゃんは左の耳たぶを触りながら、暗闇の一点を見つめて集中していた。

　足を引き摺ずる音が少しづつ近づいてくる。
　あと少しで、エレベータの灯りのまえに姿を現す。
　そう思ったとき、その音はとつぜん止まった。

「……チャーシュー……じゃないよね？」

　暗闇に向かって、美玲ちゃんが静かにたずねる。
　暗闇に姿を隠した誰かは、何もこたえない。

　そのかわりに、エレベータの灯りに照らされたフロアに、ガシャっと何かが投げられた。
　ぼくは反射的に美玲ちゃんの腕から飛び降りて、床に転がるその『何か』に駆け寄った。

　それはチャーシューが持って行ったはずのビデオカメラ。
　カメラのモニタが、擦ったような血で汚れている。

　そのときぼくは気がついた。
　ぼくのすぐまわりを、荒い息遣いが取り囲んでいることに。

「ミッケ、逃げて！！」

　耳をつんざくような美玲ちゃんの怒鳴り声で、ぼくはその場から飛び退いた。
　その直後、ぼくのいた所に、黒い毛に覆われた塊のようなものが降ってきたんだ。

　生臭い、獣のような匂いがツンと鼻を突く。
　黒い毛の塊のようなものが、ゆっくりと顔を上げる。

　そいつは顔中が毛に覆われていて、血に染まったような赤い目をしていた。
　首を何度も傾げながら、ぎこちなく顎を動かす。

　ブタ……モウ……ッチマッタウヨオオ……。
　オオマオマイエモ……クイタエイアイイ……。

　か細い、絞り出したような声で確かにそう言った。

　ぼくを取り囲んでいた荒い息遣いのやつらも、ゆっくりと灯りのなかに姿を現す。
　人間の言葉を真似ているけど、あきらかに人間では無いなにか。

　取り囲むたくさんの赤い目に睨まれて、ぼくの体はすっかり硬直してしまった。

「あうあああの……ぼっぼぼぼくは……美味しくないでっででで……」

　その瞬間、ぼくの体はすごい速さで宙に舞い上がった。
　美玲ちゃんがエレベータから飛び出して、ぼくを掬すくい上げてくれたんだ。

　素早く踵を返して、エレベータに駈けもどる。
　すでに閉まるボタンを押していたのか、閉まりかけた扉の隙間にぎりぎりで体を滑り込ませた。

　閉まった扉の向こう側を、たくさんの手で激しく叩く音や、怒り狂ったような叫びが聞こえる。
　やがておんおんと唸り声をあげて、エレベータが動き出した。

「美玲ちゃん、助けてくれてありがと……」

　見上げると、美玲ちゃんはぼくを抱きしめたまま歯を食いしばり、ぎゅっと瞑つむった目からぽろぽろと涙をこぼしていた。
　
　

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