６桁の数字と幻影ビルの金塊〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

ひろみ透夏

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６桁の数字と幻影ビルの金塊

014　あんた誰？

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　エレベータがゆっくりと停止する。
　扉が開くと、そこは見覚えのある１階のエントランスだった。

　ぼくはチャーシューが持っていたランタンを口に咥えて、エレベータを降りた。
　振り返ると、美玲ちゃんはエレベータの床にペタンと座ったまま、うつむいた顔を両手で覆っている。

　ランタンをフロアの中央に置いて、美玲ちゃんのところへ戻る。

「ここにいたらぼくたちも危険だよ。とにかくこのビルから出よう」

　美玲ちゃんが首を横に振った。

「……チャーシューを置いて行けないよ」

　そう言いながら涙が溢れてきたのか、また両手で顔を覆った。

　ぼくはチャーシューの持っていた肩掛けカバンを咥えて、扉のレール上に置いた。
　扉が閉まってエレベータが動きだすと、５階にいたマントの男が降りて来てしまうからだ。

「とりあえずエレベータから降りて。シショウの力を借りに行こう」

　美玲ちゃんも可能性はそれしかないと思ったのか、泣きはらした顔を上げてうなづいた。
　よろよろと立ち上がり、エレベータから降りる。

　ぼくらの背後で、金属の擦れる音をたてながらエレベータの扉が動くが、カバンが邪魔して何度も開閉を繰り返している。

　美玲ちゃんがフロアに置かれたランタンを手に取り、ふたりでビルの出口に向かって歩く。
　モスグリーンのドアの鈍く光を反射する金色のドアノブを、がちゃりと回した。

　生ぬるい夜風がぼくのひげを揺らす。
　目のまえに広がった景色を見て、ぼくは自分の目を疑った。

　そこは暗い木立の中ではなく、アスファルトの車道が横切っていたのだ。
　ヘッドライトを点けた高級セダンが目のまえを横切る。
　車道を挟んだ向こう側には、見上げるほど高いマンションが建っている。

　美玲ちゃんもドアから顔を出して周囲を見渡した。
　車道沿いに、ずっとマンションが建ち並んでいるのだ。

「……ここ、何処どこ？」
　
「そっから出ても、元の世界にゃ戻れねぇぜぇ」

　とつぜん聞こえた声に、ぼくらは飛び上がって驚いた。
　腰を抜かしそうになった美玲ちゃんと、文字通り腰を抜かしたぼくが振り返る。

　そこにはチェック柄のキャスケット帽をかぶった、ベージュのスーツ姿の中年男が立っていた。
　白い開襟シャツにサスペンダーをしている。

「元の世界でなくてもいいなら、止めはしねぇけどよう」

　胸ポケットから煙草たばこの箱を取り出すと、革靴の裏でマッチを擦って煙草をくゆらせた。

「……どなたですか？」
　
　後ずさりしながら、美玲ちゃんがたずねた。
　中年男が煙草の煙を吐きながら、苦々しい表情でこたえた。
　
「そう警戒すんなよお嬢ちゃん、おれも迷い込んじまったんだ。協力しねぇか？」

　ぼくは美玲ちゃん横に並んで、小声で話しかけた。

「５階で見たマントの男だよね？」
「どうかな……。もっと危険そうな男に見えたけど……」

　煙草を口に咥えたまま、大きな顎を前に突き出し、中年男が聞いてきた。
　
「元の世界に戻るにはよぅ、鍵が必要なんだぜ？　お宝って鍵がなぁ……。お前らもそれが目的で、このビルに忍び込んだんだろうが？」

「お宝って金塊のこと？　それを手に入れれば元の世界に戻れるっていうの？！」

　美玲ちゃんの質問に、中年男はぎらぎらした視線でぼくたちを見つめたまま、ゆっくりと煙を吐いてうなづく。

「わかった。わたしたちも早くここから出て助けを呼びに行きたいの。協力しましょう」

　中年男が満足そうな表情で手を叩いた。

「そんじゃあ、まず金塊の分け前を決めとこうぜ。おれが八。お前らが二。……で、どうだ？」

「わたしは元の世界に戻るだけでいい。八億だろうが十億だろうが好きにして」

「はっ、じゅーおく？！　お前ら、とんだガセネタ掴まされたんだな。金塊の総額はいいとこ一億だぜ？　おれの取り分が八千万、お前らは二千万。子どもの分際で、そんだけありゃあ十分だろうが」

　さっきからこのおっさん、お前らお前らって偉そうなんだよね。
　ぼくは頭にきて、つい話しかけてしまった。

「ぼくはミッケで、この子は美玲ちゃんっていうんだ。名前で呼んでよね、顎あごのおっさん！」

「オーケーオーケー。鼻っ柱の強うそうなお坊ちゃんだぜ、まったく」

　えっ？
　んっ？

　もしかしてこのひと、さっきからぼくの姿が見えているの？
　思わず美玲ちゃんと顔を見合わせる。

　そのぼくのほっぺを両手ではさんで、美玲ちゃんが悲鳴をあげた。

「ちょちょ、ちょっとミッケ！　あんたまた、子どもの姿になってるじゃないの！！」

　ぼくはとっさに自分の手を見つめた。
　またもや三才から四歳くらいの、ちいさな子どもの手になっていた。

「ぎゃぁ～っ！！」

　そんなぼくらの事情には我関せず、中年男は勝手に自己紹介を始めた。

「おれの名はジョーだ。見ての通り、この頑丈そうな顎がその名の由来だぜ？！　もうおっさんって呼ぶんじゃあねぇぜ～」

　自らの顎をガンガン拳で叩きながら、自慢げにそう言った。
　たしかにおっさんの顎は頑丈そうで、なおかつ前方に飛び出している。

　それにしても……。

　雰囲気から話し方からそのニックネームまで、なにもかも昭和チックで古臭いんだよね……。
　
　

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