６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

017 ６桁の数字

　
「さあ、次が本命のひとつだぜ？　鬼が出るか蛇じゃが出るか！」

　ジョーが下から２番目のボタンを押す。
　おんおんと唸り声をあげながら、エレベータが動き出した。

　４……。

　３……。

　２……。

　甲高いベルの音が、エレベータ内に響き渡る。
　頼りないほどの渋い動きで扉が開き始めたとたん、ぼくは自分の目を疑った。

　扉の隙間から、仄暗ほのぐらい光がエレベータ内に差し込んできたのだ。
　驚きの表情を浮かべるぼくらをよそに、ジョーは何事もないようにエレベータから降りた。

「けっ、ここも３階とほぼ同じだ。金塊なんか有りそうにねぇや」

　２階はスチール製の事務机や棚が並んだ、古臭い普通の事務所だった。
　ただ驚くことに、ブラインドを全開にした窓の外には鉛色の空が広がり、激しく雨が降っている。

「昼間じゃん……。時空が歪んでるって本当なのね……」

　口を押さえながらも、美玲ちゃんの驚嘆が漏れる。
　一方、ジョーは片っ端からを棚の扉を開け、机の引き出しをまさぐっている。

「美玲ちゃん、これなあに？」

　ぼくは床に散乱している、何枚もの手帳の切れ端を見つけた。
　よく見ると、そこにはバツ印がされた幾つもの数字が書かれていた。

「132456、152436、142536……。何かしらね？」

　美玲ちゃんも手帳の紙を一枚拾い上げて、首を傾げている。
　ぼくも四つん這いになって、床に散らばった紙の数字を見つめた、そのとき……。

「ああ～っ！！」
「ああ～っ！！」

　ぼくと美玲ちゃんが、同時に声をあげた。
　いや、正確にはぼくの方がちょっと早かったもんね。

　だって、わかっちゃったんだぼく、この数字の意味！

「この数字はビルの階数！　つまりどれかの数字通りに階数を辿れば、金塊に……」


「……違うな」


　得意満面で語ってるぼくの言葉を、ジョーがさえぎった。
　いつの間にか探索をやめて、事務机の上に胡座をかいて煙草を吸っている。

　はは～ん。
　ジョーはぼくみたいなお子様に謎解きされて悔しいんだね。

　ばかにしないでよ。
　ぼくは、身体はお子様でも、頭脳は化け猫なんだい！　

「だってこの数字、全部１から始まっているんだ。１階からスタートするこのビルと同じだよ。悔しかったらよく見てみなよ」

　ぼくが手帳の切れ端を突きつけるも、ジョーは見向きもしなかった。

「……見なくたって分からぁ、試しに数字を読み上げてみな」

　ぼくは足元に散らばる数字を、片っ端から読み上げた。
　ほらね、全部１から始まっているんだ。

　なのにジョーは、突き出た顎をさすりながら興味なさそうに言った。

「やっぱり違うな。数字は全て６桁、このビルは５階建てだぜ？」

「ちょっと待って！　この数字、全部６で終わってる。このビルの時空が歪んでいるなら、全ての階を廻ったあとに、幻の６階が現れるのかも……」

　ナイス、美玲ちゃん！
　その見事な助け舟に、さすがのジョーも降参宣言するかと思いきや、不敵な笑みを浮かべてぼくらに何かを放ってよこした。

　ぼくの足元にばさっと落ちたのは……。

「競艇……新聞……？」

「最近始まった公営ギャンブルだ。６艇のボートが競い合うが、圧倒的に内枠の１号艇が有利。外枠の６号艇が不利ときてる。……つまりそりゃぁ、競艇の予想だ」

　いまいち納得できないぼくに向かって、ジョーがとどめを刺す。　

「……ちなみにおれが導き出したデータでは、１号艇の１着率は55.9％、６号艇は1.8％。……納得したか？」

　プンプンにむくれた顔で地団駄じだんだを踏むぼく。
　寂しげな表情で煙草を燻くゆらせているジョーに向かって、美玲ちゃんが声をかけた。

「ずいぶん詳しいんだね」

「どうしようもねぇ人生を一発逆転したくて、競艇なんかに人生賭けちまったんだ。いまもこうして金塊探しに血眼ちまなこになってるってぇことはよぅ……。まあ、察してくれや」

　窓に打ち付けていた雨が、いっそう激しさを増す。
　ジョーは吸っていた煙草を机に押し付け、エレベータに向かって歩きだした。
　ぼくらも２階には見切りをつけてエレベータに向かう。

　そのとき、美玲ちゃんが足元に散らばった紙切れの一枚を拾い上げた。

「どうするの、それ？」

「……ちょっと気になってね」

　美玲ちゃんが拾った紙には、『逆』と書かれていた。
　その下に書かれた、ぐるぐると丸で囲まれた数字は……。


　　『１４２３５６』