６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

021 ウチはラーメン屋じゃねえ！

　
　部屋の隅に転がっていた黒電話からの通話は、出るのに戸惑ったせいかすでに切れていた。
　とりあえず、とつぜんの緊張から解放されたぼくたちが、ほっと一息ついて、その場に腰を下ろしたとき。

　ジリリリリリッ！！
　ジリリリリリッ！！
　ジリリリリリッ！！

　またもや電話がかかってきたのだ。
　美玲ちゃんが鬼の形相で、電話機をジョーに押し付ける。

　すっかり美玲ちゃんの恐ろしさを刷り込まれたジョーが、素直に電話機を受け取った。
　そして受話器を耳にあてる。

「あ～え～っと……。あんた誰だい？」

　ぼくと美玲ちゃんが、じっとジョーの表情を伺う。

「おい、あんたぁ、ふざけるんじゃあねぇぜ！　ウチをラーメン屋か何かと間違ってるんじゃあねぇのか？　ウチにはチャーシューメンなんか、置いてねぇんだぜ！」

　そのとたん、美玲ちゃんが受話器を奪い取った。

「チャーシュー！　あんた、チャーシューなんでしょっ？！」

　その言葉を聞いて、ぼくもあわてて受話器に耳を寄せた。
　かすかだけど、確かにチャーシューの声が聞こえる。

「ひどいやんか、黒崎はん！　わいを置いてエレベータで行っちまうやなんて！」

「チャーシュー、良かった……。あなた、生きてるのね！」

　美玲ちゃんの目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。
　鼻をすすりながら、話を続けた。

「……絶対、助けに行くからね。チャーシュー、いま何処から電話かけてるの？」

「ずっと３階におるんや。真っ暗でもうミニライトの電池がもたへん。黒崎はんは何処におるんや？」

「わたしもいま３階にいるの。うまく言えないけど、たぶん次元が違うのよ……。どうやって電話かけてきたの？」

「ビデオカメラを何処かに落としてもうて、手持ちのミニライトでフロアを探索してたら、事務机の上に電話を見つけたんや。ダイヤルの真ん中に電話番号が書かれていて……」

「それが、このビルの番号だったから、わたしのいる３階にも電話がかかってきたのね」

「たぶんせやな……しかし、次元が違うやなんて……」

「チャーシュー、その電話番号教えて！」

「え～っと待ってな、ミニライトのボタン電池がもたへんねん……。ええか、読み上げるで？　03-142……。あぁ～っ！！　電池が切れてもうたぁ～。なんも見えへん！」

「とにかく電話切らないで、どうにかして助けに行くから！　……ねぇ、チャーシュー？　どうしたの？！」

「……なんかさっきから、荒い息遣いが聞こえるんや。……だんだんこっちに近づいてきとる」

「美玲ちゃん！」

　ぼくは受話器から耳を離して叫んだ。
　美玲ちゃんもその荒い息遣いの正体に気づいたのか、一瞬で表情がこわばる。

「チャーシューだめ、絶対にそいつらに近づかないで！　何処かに隠れて！」

「せやな……なんかやばそうな雰囲気やで……。壁のロッカーに身を隠すわ。いったん電話切るで……」

「チャーシュー、絶対助けに行くからね……。ねぇ、チャーシュー……」

　電話が切れたのか、美玲ちゃんがそっと受話器を置いた。
　あふれる涙を、手の甲で拭いている。

「ミッケ、良かった……チャーシュー生きてたよ……」

　ぼくももらい泣きしそうになりながら、美玲ちゃん手を握った。

「あんたの知り合いだったのかい？　しかし、よくこのビルの電話番号がわかったなぁ……」

「ダイヤルの真ん中に書いてあったって……。ミッケ、電話機を照らして」

　ぼくはランタンを黒電話に近づけた。
　確かにダイヤルの真ん中に番号を書くスペースがある。
　だけど、薄汚れているうえに、手書きの文字が掠かすれていてよく見えない。

　眉間にしわを寄せながら、ぼくはかすかに残った番号を読み上げた。

「03……14……2……3……。これ５かな？　文字のクセが強すぎて……」

「……１４２３５６」

　とうとつに、美玲ちゃんが言った。

「えっ……」

　振り返ると、美玲ちゃんはポケットから一枚の紙切れを取り出した。

「２階に散乱していた手帳の切れ端のなかで、唯一バツが書かれていなかった数字……」

　ランタンの灯りに照らされた紙切れを、ぼくも見る。
『逆』と書かれた文字の下に、１４２３５６の数字がぐるぐると丸で囲まれていた。

「この数字と、ビルの電話番号が同じ……」

　意を決したように美玲ちゃんは立ち上がると、ジョーに訴えかけた。

「この数字通りに階を辿ってみよう。この数字に意味がないとは思えない」

「馬鹿言うんじゃねぇぜ！　せっかく『闇の階』を通らずに、全ての階を廻る数字を導き出したってのによお！　その順番じゃあ、確実に『闇の階』に行っちまうぜ！」　

　即座に言い返したジョーに向かって、美玲ちゃんが畳みかける。


「それでいいの、『逆』なの『逆』！　本当に必要なものを手にしたいなら、楽な道を通るんじゃなくて苦難の道を辿る！　つまり普通の階を一度も通らずに全ての『闇の階』を廻る！　それがこの数字、１４２３５６よ！」