遺世界パラボリック

Alea jacta est

24話

　興が削がれる。侮蔑の瞳でアデレイドはため息。

「そもそもオーガストに興味、ない」

　少なくとも。このなにを考えているのか。なにを知っているのか。なにができるのか。わからない黒髪の男のほうが。自分を。自分を熱くさせる。それに——。

　ピクピクッ、とオーガストの瞼が震える。

「それはそれでムカつくけどな。で？　スカーレット、どうなるんだこれは」

　一応はひと段落したこの状況。どうしたものか。インカムに向かって問いかけてみる。焼いて食べてもいいのか。そもそも安全に食べられるものなのか。そんなことは知らないが、焼けば大抵なんとかなりそうな気もする。すると。

「お疲れ様でした。まもなく回収班が向かってきますので、そのままでお待ちください。いやはや、まさかのまさかです」

　いつの間にかすぐ近くまで来ていたスカーレット。インカムの音声など必要ないほどに。とびきりの笑顔で包み込む。この探索エリアでアロサウルスが出るとは。非常に重要なこと。これだけで一生遊んで暮らせるお金が。入って。くるわけもないので、ちょっと複雑でもあるが。

　なんだかこいつの実物を見たのが遠い過去のようにオーガストには思える。いつの間にか安全な場所に避難して、モニタリングして楽しんでいたこいつの。

「……回収班以外に、増援班とか銃火器班とか。戦車じゃなくても、持ち歩けるような武器。そんなのはなかったのかよ」

「ありませんよ。ですが、今後この付近を探索する場合は必要かもしれない、という貴重な情報です。感謝感謝」

　相変わらず感情の乗らないスカーレット。適当。見つけて嬉しい、と、生き残って残念、が入り混じる。この付近、とはいってもサハ共和国の広さはとんでもないので、地道な作業すぎて涙が出そうではある。

　エリオットとしても、アロサウルスを倒すまではいいが、そのあとのことなど考えていなかった。後始末は任せるしかないわけだが、その他にも多く情報を集める必要がある。

「どこまでも他人事なヤツだ。まだ聞きたいことは山ほどあるんだがな」

「それより」

　と、男共のことなどスカーレットにはどうでもよく。体ごと顔を向けるのは銃を構えたアデレイド。一陣の風が通り抜ける。

「おい、そんなことやってる場合か」

　またもオーガストが割って入る。問題しかここにはない。生き残った意味。

　眉間のあたりに照準が合っているのだろう。それでもスカーレットの余裕は崩れない。

「引き金。引かないんですか？」

「そうする」

　躊躇も迷いもなく引き金をアデレイドは引く。

　なんだか面倒なことになってしまった。考えることは苦手。生きるためにはカロリーを消費する。それすら面倒。だからやっと。ゆっくりと眠れると思ったのに。それなのにこの受付の人は。殺そ。

　だが。

「残念。弾切れだった。一発くらい残しておけばよかった」

　弾丸は発射されず、小さく音を立てたのみ。そういえばアロサウルスに撃ってた。シリンダーも確認していなかった。ダメダメだ。眠い。

　やはりやりたいように生きるその少女の姿。スカーレットには輝いて、美しく見えて仕方ない。

「次回お待ちしておりますよ。焦らない焦らない」

　そうして銃を伏せる。優しく母のように、姉のように、よくできた妹のように。今日、ここでたまたま生き残ったことにはきっと、確実な意味があって。まさか血管を焼き切るなんて驚き。そんな戦い方、他のチームでもやっていない。たぶん。面白ッ。