気まぐれ食堂ねこまんま〜動物好きおっさんの異世界飯テロ日誌〜

第三十話：雷獣とアース鍋の話 (1/3)

雪女が、その身に再び温もりを取り戻してから数日。森は、本格的な冬の静寂に包まれていた。
俺、仏田武（ぶつだたけし）こと**ぶっさん**は、店の前の雪かきを終え、薪ストーブの前で温かいお茶をすすっていた。窓の外では、ダイヤモンドダストがキラキラと舞っている。

「静かでいいもんだ。たまには、こうして…」

俺が独り言をこぼしかけた、まさにその時だった。
店の外から、子供のか細い、しかし、胸が張り裂けそうなほどの、**悲痛な嗚咽**が聞こえてきたのだ。

何事かと、そっとドアを開けて外を覗くと、そこには、小さな獣の子供がいた。
イタチのようでもあり、子猫のようでもある、愛らしい姿。だが、その全身の毛は、**チリチリと乾いた音を立てながら、大きく逆立っている**。彼が動くたび、毛先から**パチ、パチ**、と小さな青白い火花が散り、空気に、焦げ付くような金属の匂いが、微かに混じっていた。
伝説に聞く、**雷獣**の子供だ。

彼は、地面に落ちていた、一枚の凍った葉っぱに、おそるおそる、震える前足を伸ばしていた。
「…もう、大丈夫…。今度こそ、優しく…」
自分に言い聞かせるように呟き、その指先が、葉っぱに触れた、瞬間。

**バチッ！！**

鋭い音と共に、青白い火花が散り、葉っぱは一瞬で黒く焦げ、砕け散った。

《…あ…ああ……！》
脳内に響いてきたのは、言葉にならない、絶望の叫びだった。
《また、壊しちゃった…。どうして…どうして、**僕の『タッチ』は、みんなを痛くしちゃうの**…？》

（…なるほどな。冬の乾燥で、体中の静電気が暴走してやがるのか。こりゃ、相当厄介だぜ）

俺は、ゆっくりと、彼に近づいた。俺の存在に気づいた雷獣の子供は、ビクリと体を震わせ、後ずさる。
「大丈夫だ、坊主。俺は、お前の敵じゃねえ」
《…だめ、近づかないで！あなたも、ビリッてなっちゃう…！》

彼の瞳は、恐怖と、そして、誰かを傷つけることへの深い罪悪感で、潤んでいた。
「話を聞かせてみろ。何に、そんなに怯えてる？」
俺が、できるだけ優しい声で尋ねると、彼は、ぽつり、ぽつりと、その悲しい悩みを打ち明け始めた。

《友達が、僕が近づくと『わっ！』て逃げるんだ…。追いかけっこをしても、僕がタッチすると、相手がビリッてなって、泣いちゃう…。本当は、ただ、みんなみたいに、**優しく『タッチ』したいだけ**なのに…》

その純粋な願いが、胸に突き刺さる。
彼の体から溢れる、制御できない電気が、彼の優しい心を、孤独へと追いやっているのだ。

「坊主、あんたのその悩み、よく分かった。あんたの体は、最高のバッテリーみてえなもんだ。だが、その電気を、優しく大地に返してやるための、**『アース線』が、切れちまってる**んだ」
《あーす…せん…？》
「ああ。空気が乾燥する冬はな、体に電気が溜まりやすくなる。そいつをうまく外に逃がしてやれねえと、何かに触れた瞬間、一気に電気が流れて、今の『バチッ！』が起きる。あんたの体は、冬の乾燥で、気づかぬうちに水分とミネラルが不足して、**電気が流れにくい『絶縁体』みてえになっちまってる**のさ」

俺の説明に、雷獣の子供は、きょとんとしていた。
俺はニヤリと笑うと、孤独に震える小さな背中に、力強く宣言した。

「よし、任せとけ！今日は、君の体に、**大地と繋がる、最高の道**を作ってやる！世界で一番、優しくて、温かい鍋でな！」

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