人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第三部 小さな国の人質王子は大陸の英雄になる

第286話 マリアナ・ミラー・イスカル

　マリアの訓練が、五日ほどが経った頃。

　「先生。どうですか！」
　「ええ。いいですよ。基本が出来ています」

　驚くほどにマリアは呑み込みが早かった。
　剣術が好きだという情熱が、彼女の中で芽生えていき、才能が開花し始めていた。

　「先生。ほんと！　じゃあ、ねえねえ・・・レベッカさん。上手くなってるの！」
　
　フュンに聞いてからレベッカに聞く。
　これがいつものパターンだった。

　「そうだな。まあまあだ」
　「なんだぁ。あたし、まあまあなんだ・・・」

　あまり良い褒め言葉じゃないので、少しがっかりした。

　「いえいえ。まあまあじゃありませんよ。ちょっとマリアさん来てください」
　「はい先生」
　
　フュンのそばに来た。

　「いいですか。マリアさん」
　「はい」
　「レベッカはね。剣の事になると厳しいですから、まあまあでも褒め言葉なんですよ」
　「そうなの」
　「ええ。彼女の部下たちはもっと罵倒されていますから。まあまあなんて言葉が出てきたら、儲けものです。とっても褒められています」
　「そうなんだ・・・ダンさんも色々言われているの？」

　マリアは、フュンの近くにいるダンを見た。
　色々と指摘されてしまうレベッカの部下の一人である。

　「え。いや・・その・・・」

　『そうです』とキッパリと答えたい。
　しかし、すぐそこにレベッカがいるので答える事が出来なかった。
　なんか睨まれている気もする。

　「ふ～ん。じゃあ、あたし褒められているんだ」
　「ええ。そうですよ。でも、マリアさん」
　「はい」
　「基本を抑えましょう。基礎を十ずつやるのです」
　「基礎を？」
　「ええ。縦。横。斜め。この基本の斬り方だけは、丁寧にやるのです。スパスパ動いてやるのではなく、ゆっくり動作を確認しながら斬るのです」
　「・・ゆっくり・・・なんで？」
　「早くやると、テキトーになる可能性があります。それと体に動きを染みつかせるのには、丁寧にやる事が大切です。一つを大切にしていく作業。これが重要です。いいですね」
　「うん」

　元気な返事だった。

　「イイ子ですね。これで毎日一人でも出来るようになります」
　「うん。やる」
　「ええ。ええ。立派な剣士になれそうですね。よかったですね」
　「うん」

　フュンが笑顔で言うと、マリアも笑顔で応えてくれた。

　
　◇

　この後に事件が起きた。

　「どいてください！」

　大声をあげて修練所にやって来たのは、ティアラを着けた長い髪の女性だった。

　「マリア！　なぜこんなところに来ているのです。あなたは、こんなところに来てはいけません」
　「お。お母様だ・・」

　フュンの後ろに隠れた。

　「ちょ・・あなたどきなさいよ。誰ですか。あなたは！　うちの子に、こんな事をさせた人ですか！」

　フュンの前にやってきた女性は、もの凄い剣幕であった。
　捲し立てているので、言葉の展開が早い。

　「え？　僕の事ですか」
　「あなたしかいないでしょ。私の目の前には！」
　「そうですか。ところで、あなたはどなたです？」

　相手を知っていても、フュンはしらを切る。
　堂々とした態度だった。

　「な？」
　「いや、話しかけてきた方がお名前をどうぞ。それが礼儀ですから」

　相手が皇帝の妻。
　それは、先程のマリアの会話で分かる事。
　しかし、フュンはここで一歩も引かない。
　人としての在り方をマリアに見せていた。
　名を知りたければ、名を先に言え。
　人としての事である。
　政治であれば少しまずい。大国の妻と小国の王であるからだ。

　「あなたが言いなさい。私はこの国で・・・」

　その言葉を言えば、外交問題に発展するので、フュンはそこを言わせなかった。
　言葉を被せていく。

　「いえいえ。ここはあなたがどうぞ。お名前をおっしゃられないのなら、僕はこのままマリアさんの指導に入ります」　
　「な！？」

　生まれてこの方、このような対応をされた事がない。
　女性は怒り散らかす。

　「無礼な男。打ち首にします。陛下に言います」
　「ええ。どうぞ。僕は構いません。それで陛下が僕を殺すような人であったら、僕の見る目が無かったと思うだけですね。残念です。その程度の人間だったらね」

　ふてぶてしい態度で言い返すフュンは、女性の口撃に引かないのである。

　「は！？　なにを言って・・」
　「陛下はこんな事で僕を打ち首にしません。あなたは旦那さんの本質を理解していますか。彼は寛大な人・・・偉大な皇帝陛下です。国民にとって恐ろしい人じゃありませんよ。他国にとって恐ろしい皇帝だっただけです。あなたはそこを勘違いしています」

　ジャックスという男は、冷酷で残酷で恐ろしい。
　他国を破壊し尽くした殲滅王だ。
　敵を支配し、国を掌握した手腕は、少々強引でもあった。

　しかしフュンはその行動の裏にある考えを理解している。
　そうしなければ、敵で溢れるから殲滅をした。
　決断せねばならない時があったから、やっただけ。
　誰が好き好んで皆殺しにしてまで戦うというのだ。
　自分も。エイナルフも。ルイスも。
　そういう悩みを持ちながら前へと進んできた。
　だから個人の想いと、皇帝という地位は、別である。

　ジャックスという男の本質は、冷静で公平。
　これがフュンの抱くジャックスという一人の人間の印象なのだ。

　「こ・・・この男。誰ですか。あなたは！」
　「だから、あなたからお名前をどうぞ。僕からは絶対に名乗りません。それが礼儀だからです」
　「ぐっ・・・こんな男・・・マリア！　早くこちらに来なさい。こんな男と一緒にいてはいけません。早くこちらに」
　「・・・・」

　マリアがここまで何も言わず、怯えた表情で黙る。
　彼女と出会ってから初めての事だった。
　横柄でも元気でも、マリアはとにかく何らかの返事を返す子なのに、この時だけは黙ったのだ。

　「マリア。こちらに来なさい」
　「・・・い、嫌です。まだ勉強の時間・・・・です・・・・お母様・・・」

　いつもの元気な彼女じゃない。
　何かに怯える声だった。

　「勉強？　こんな場所は勉強の場所じゃありません。あなたは淑女として、皇女へと成長せねばなりません。それなのにこんなむさくるしい場所に・・・汗をかきに来るなど。信じられません。そんなのは下々の者がする事。あなたは高貴な皇女ですよ」

　女性は首を振った。
　修練所は、兵士たちが心身を鍛える場所である。
　国家の為に強くなろうとする場所だ。
　そこを侮辱するのはいけない。

　「駄目です！」

　フュンはここぞという所で強く出た。
　この場の侮辱だけは許せない。

　「下々だと言いましたね！？　いいですか。上の立場にいるあなたが、そんな言葉を使ってはいけません。ここの兵士さんたちがいなければ、国は維持できないのですよ。あなたがいる国が維持できなくなれば、あなたが今いる地位は無意味だ。ただの無能な女が生まれるだけだ」
　「な！？・・・ん・・ですって」

　誰にも怒られたことのない姫君だから、フュンの強い言葉に上手く言い返せずにいた。
　
　「ここは、自分の限界を超えて、国家を守るために、修練を繰り返す場所です。むさくるしいなんて侮辱はいけません。皆、ここで命を懸ける。その思いを作り上げる大切な場所だ。大事な仲間たちと共にです」

　フュンのこの言葉に、周りにいた兵士たちが感銘を受ける。
　自分たちの事を思って言ってくれていると。

　「それに、ここも勉強の場所でもあります。あなたが思う勉強は、あなたがしてほしい事でしょう。それにあなたがしてほしい勉強は、今のこの子には必要ありません」

　あなたの勉強は、いつでもできる勉強なのだ。
　フュンがやろうとしている指導は今にしか出来ない指導である。
　大切な子供時代の指導は、今この時にしか出来ないのだ。
　大人になってからでは遅い。
　心の教育は子供のうちにせねばならない。
　ズィーベを生み出す恐れがあるからだ。

　「な、なんですって。あなた！　いい加減にしなさい。この子の親でもないでしょうに」
　「ええ。親じゃありません。でも、一人の大人として、この子を導いてもいいでしょう。子は親だけで育つわけじゃない。周りの大人にも支えられて成長するのです！　そして、子供も大人も、両方が育っていく。それが子育てだ」

　母が早くに亡くなっているから、フュンは親から指導を受けた事がほとんどない。
　でも周りの大人たちが、一生懸命自分を育ててくれた。
　だから、彼らと同じように自分も先生として指導しようとしているのだ。

　「な！？　なんですか。本当に。この男は・・・失礼な」

　自分と対峙して、一歩も引かない人間を初めて見た。
　苛立ちも溢れる。
　
　「もういいです。いきます」
　「あ。せ、先生」　
　
　女性は、マリアの手を強引に引っ張って、連れていく。

　「待ちなさい」

　フュンは強硬手段だけは取らなかった。
　女性の手を叩いて、彼女をこちらに引き寄せる事も可能だったが、それだけはしなかった。

　「聞きません。あなたのような減らず口の男。ここから消えてしまいなさい。ほら、来なさい。もっと速く歩きなさいマリア」
　「せ、先生・・・先生・・・あたし」

　振り向いたマリアの不安そうな顔を見て、フュンは彼女に話す。

　「マリアさん！　泣くのはやめなさい。あなたは堂々としていなさい。何も悪くありません」
　「え？・・・」

　フュンはこの時だけは厳しかった。
　泣き喚くことを許さなかった。
　なぜなら、何も悪くない時に泣くのが良くないからだ。
　何も悪くないのなら、堂々としているべきである。
　フュンの持論だ。

　「ジタバタしない。僕はあなたの先生ですよ。どんな事があってもあなたの先生でいます。その人に拒絶されてもです」
　「・・・うん」
　「ですから待っていなさい。僕を信じなさい」
　「・・・！？」
　「いいですね」
　「は、はい。先生」

　その言葉にマリアは驚きながら喜び、母親の方は更に怒りだす。
　後ろを少しだけ見て言う。

　「待つ？　あなたとはもう縁を切るのです。いいから、マリアに話しかけないで頂戴」

　という彼女の言葉には反応を示さずに、フュンは影の中のサブロウを小声で呼ぶ。

　「サブロウ」
　「なんぞ」
　「後をつけなさい。部屋に侵入しても良し。どこかに監禁される可能性もありますからね。自分の部屋だったらいいのですがね・・・」
　「わかったぞ。後でフュンと合流ぞな」
　「そうです。知らせをお願いします」
　「任されたぞ」

　サブロウが影のまま追いかけていった。

　「フュン様。あれでよろしいので。こちらに引き寄せていた方が」

　ダンが聞いてきた。

　「いえ。ここはこれでいいです。あれは強引に話を進めるとまずいですね。あちらの女性は感情が激しい。それと、自分の理想を子供に押し付けている。彼女を立派な皇女にするために、必死過ぎますね。そこが駄目だ」

　まるで昔のカミラのようだ。
　だから、感情の逆なでをしてはいけない。
　様々な人を見てきた事が経験となり、フュンの経験は勘へ昇華されたのだ。
　完璧な対応だった。

　「なるほど」

　ダンが納得した。

　「ええ。あの年代ですよ。まだいらない。皇女の勉強をするにも今は少しでいい。マナーくらいでいいんです。あと四年くらいはいらない。この四年の間に、他の事をさせたいんですよ。だから、僕はやりますよ」
　「え？　な、何をでしょうか？」
　「あれはどうせね。マリアさんを閉じ込めるでしょうから。ここは僕が出て行きます。ふっ。それにしても彼女・・・あれで僕が大人しく引っ込むと思っているのでしょうね。大間違いだぞ。僕はこういう時だけは諦めが悪いんだ。いいでしょう。戦いますよ。マリアナ・ミラー・イスカル！」

　マリアナ・ミラー・イスカル。
　イスカル大陸の最後のお姫様。
　何としてでも自分の娘を皇女として国や皇帝に認めさせる。
　地位をあげる事に必死だった。
　その事の為だけに、詰め込み教育を徹底していた女性。
　そこにマリアの意思は関係がない。
　彼女が時折、怯えた表情をしていたのも、勉強をしない事をくどくど怒られたからだ。
　それが勉強嫌いになった原因でもある。
　彼女はマリアに学習の楽しさを教えていなかったのである。

　だから、フュンは、彼女の束縛からマリアを救おうと動き出す。