【完結】二番手聖女の私は失恋して片思い中の王子を慰めていたら、契約婚をすることになり、幸せな花嫁になりました

第一章 波乱と契約婚の花嫁生活幕開け

死と希望（２）

　私は二番手の聖女かもしれないが、私にはまだ方法が残っているはずだ。考えるのだ。

　ニーズベリー城は突然の王妃の訪問に騒然となった。しかし、王の振る舞いは知られていたことなので、私が夫の浮気に頭に来て飛び出したというのを皆同情の目を持って温かく受け入れてくれた。
　
「リジー、あとでパンを焼いてあげるわ」
「お母様が？」

　私がうなずくと、リジーは目を輝かせた。侍女に目配せをしてリジーを部屋まで連れて行ってもらうと、私は素早く当たりを見渡して、東屋まで走った。まだただ美しい薔薇や花々が咲き誇る庭園のままだ。このあと、庭も着飾ることが大流行するが、まだその時代は来ていない。私は東屋を見つけるとほっとした。果樹園の手前に位置しているのは同じだった。

　そっと当たりを見渡して、スティーブン王子がやったように東屋の地下通路を出現させて、そこに入って行った。

　スキルで炎を出して、松明につけた。

　そして、壁に皮袋がしまえるだけの穴を出現させて、そこに隠した。

「伝言よ。次に私がスティーブン王子とここを通った時、皮袋が落ちてきて、私に秘密のメッセージを告げて欲しいの」

　私は皮袋から一枚の羊皮紙を取り出して、裏にスキルで文字を書いた。

『法曹院の外でゾフィー令嬢を見かけた時、ゾフィー令嬢を狙う者に剣で襲われて、長弓で射られる。避けるべし』

　全ての仕掛けをスキルで封じ込め、私は未来の自分にメッセージが届くことを祈って秘密通路を後にした。

　ニーズベリー城の料理室は知っている。王子に解毒するための薬草を煎じる時に使わせてもらったからだ。

　私はそこにリジーも連れてきてもらって、パンを作った。発酵にスキルを使っているが、誰も気づいていない。王妃がスキルを使えるなんて、誰も知らないのだから。

　できたパンをリジーと一緒に小さく丸めて並べて、パン焼きがまに入れると、私はそこで歌を歌いながらリジーとパンが焼き上がるまで待った。

「これからどんなに辛いことがあっても、最後にあなたは勝つわ。いい？リジー？自分を信じるのよ」

　私はリジーにそんな話を小声でしながら、歌を歌っていた。私がそんなことをしなくても、この２歳か３歳の娘は大きな人になるのは事実だ。でも、そう言わざるを得なかった。これからジットウィンド枢機卿と彼女の父親が何をするのか私は知っているのだから。


　すぐに焼き上がったパンをリジーは美味しそうに、幸せそうに食べてくれた。

「お母様、何があっても大丈夫だわ」

　幼いリジーは私の瞳をのぞき込んでそうささやいた。

「そうね、あなたはすごいわ」

　私は思った。

「お母様も、こんなパンを作れてすごいわ。誰にも負けてない」

　３歳のリジーはそう言って微笑んでくれた。私は思わず涙がこぼれた。そのまま、目を瞑ってリジーを抱きしめた。小さな体はふわふわで温かった。





「フランソワーズ、うまく交わしたな！さすがだ！」

　私の目の前には心配そうにのぞきこむ、褐色の髪のとても美しい人がいた。すぐに赤毛の髪の毛に寝癖がついた若い男性が駆け寄ってきた。サラサラ金髪の若い男性と一緒に、周りの群衆の中から長弓の男と短剣を持っていた荒くれ男を捕まえた。

「私は聖女ですから」

　私は小さくつぶやいた。

「そうだ、君は誰にも負けない聖女だ。よくやった」

　スティーブン王子は煌めく瞳で私を見つめて、そっと私を抱きしめてくれた。

　――愛のない結婚でもいいわ。このお方のそばにまた入れるなら。生きてまた会えて、本当に嬉しい。


　私はところ構わず泣いた。スティーブン王子の胸は温かだった。王子の唇が私の唇に重なって、私は思わず応えた。


　あぁっんっ