異世界に再び来たら、ヒロイン…かもしれない？

異世界での新たな生活

09

こちらの世界アースランドへ戻って1ヶ月弱。
さすがにそろそろ1度くらいは国王陛下に会わないとならない様子。

夕食の折にゼクスさんから打診された。
私も構わないと返事をした。この先ずっとこちらで暮らしていくのであれば、最低限の挨拶は必要だろう。
夜会などには出ないとしても、事情くらいはね。それに、エリーにも会いたいし。…実はまだ戻った事を話していない。

私が異世界人である、という事はエリーには伏せられたままだった。シリス殿下が話したかと思っていたが、王族判断で情報は伏せられていた様子。

とはいえ、私もこの先エリーと全く話さない、のはつらい。もう『コーネリア』として彼女の友人ではいられないだろうが…



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「・・・・・・と、いう訳でして」

「そうだったか、それにしても・・・コズエ殿が、タロットワーク始祖の王配である方の姪、とは」
「奇妙な縁もあるものですわね、陛下。コズエ様、いえ、今は『エンジュ様』ですわね。辛い選択をさせてしまって申し訳ありません。この国の王妃として、国母として謝罪致します。謝った所で貴方の人生を狂わせたことには代わりはありませんが・・・」



いつかのように、部屋には王族のみ。
国王陛下、王妃陛下のみだ。王太子であるシリス殿下は現在隣国へ訪問中の為不在。カーク殿下と王太子妃であるエリーはいない。

カーク殿下は数年後に公爵位を拝命し、臣下に下る。
…それを見越して伝えないという判断なのだろう。



「謝罪は要りません、王妃様。私にも戻りたいと思う気持ちがなかったとは言えませんから。様々な事情もありましたが、今は彼等が私の家族です」

「どうだ、羨ましかろうルジェンダ」

「ゼクスレン様、そういう事は思っていても口には出さないで頂けませんかね」



何故かここで国王陛下とゼクスさんの自慢大会が始まった。
なにやら面倒臭そうなのでスルーしておこう。

私は王妃…シュレリア様に向き直る。少ししゅんと萎れたような彼女に向かって話しかけた。



「ねえ？シュレリア。私達の友情はこの程度で終わりなの？」

「っ！？よろしいの！？」

「これで見た目にはおかしくはなくなったのだし。公式には困るけれど、非公式に友人付き合いをするくらいはいいのではない？
貴方、専属の薬師なんか雇う気はないかしら？」

「雇うわ！月に金貨100枚でどうかしら！」

「無駄遣いでしょそれは…そうね、金貨5枚くらいで」

「安過ぎないかしら？そこは王妃専属なのだから、せめて10枚は出さないと格好付かないじゃないの」

「そうね、じゃあそのくらいで手を打つわ。
月に1～2回お茶会でもしましょうか。魔術研究所に来てもいいし」

「いいわね、たまには城の外に出たいわ。魔術研究所なら入口から部屋まで直通だろうし、護衛も少数で済むわね」



トントン拍子に決まる。その間男性陣はまだ何かを自慢し合っている。既にもう貶しあっていると言ってもいい。

私は気になっているエリーの事について、シュレリアに聞いてみることに。



「ねえ、エリザベスの事だけど」

「貴方がいなくなってから、気落ちしてしまって。王太子妃として日々研鑽を積んでいるけれど、ね」

「会いに行ってはいけないのかしら。私にとっても彼女は『親友』だったのよ。もし許されるなら、話したいのだけど」

「そうね・・・どうしましょうか、あなた」



そこでようやく国王陛下とゼクスさんの貶し合いが修了。何をしているのかいい大人が。
すると、ゼクスさんが国王陛下を促す。…普通反対じゃありませんかね？どっちが臣下なのやら。

コトリ、と蝶の意匠が施された小瓶を渡された。
…これ、フレンさんにも使ったやつよね、『胡蝶の夢』。
ということは、これを使って話せと。



「・・・随分、厳重ですね」

「それ程までに、エンジュ様、貴方が『ネイサム・タロットワークの姪』という事は大事なのですよ。」
「もしも他の貴族に知れたら、エンジュ、そなたが若くないと言っても妻に望む者は後を絶たんだろう。それくらい重要なのだ。だが儂等はそれを望まぬ」

「わかってますよ、どこから漏れるかわかりませんしね。とはいえ、話す事は止めないんですね」

「エンジュ、そなたが決める事だ。それに対して儂やルジェンダ、シュレリア達が異を唱える事はないよ。
そなたが望む通り、幸せに暮らしてくれる事が儂等にできる唯一の事だ、思うようにするがよい」



こちらへ呼んでしまったことへの償い。
再び召喚された夜、ゼクスさんは私に『私が望む通りに生きる事を全力で支援する』と言ってくれた。
…まあ、いざとなれば還れる方法が分かっているので、そこまで恨んでもいないし切羽詰まってもいない。

私なりに、こちらも気に入っているのだ。
もうひとつの家族。地球あちらにはもう両親はいない。姉がいるし大切だが、アースランドこちらで過ごした2年半で私は彼等もまた同じように愛しく大切な存在となっていた。…寂しかったのかもしれない。

だが、どちらを選ぶにせよ、私は何かを捨てないといけない。

今のところ、私はこちらアースランドで暮らす事にそこまで拒否感はない。あちら地球ではできない体験がたくさんできる事もそうだが、自分に何ができるのか、何の為にまたこちらへ来たのかを探る事に対するワクワク感…期待も大きい。
『帰る方法がわかっている』という事は私の中でとても大きいのだ。

私は『胡蝶の夢』を持って、エリーの所へ行く事を決めた。



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エリーの部屋までの案内は、安定のオリアナ。
先程まで国王陛下達と話していた部屋を出ると、待機していた。



「エンジュ様、ご案内致します」

「・・・ねぇ、オリアナ？貴方、私に聞きたいこととかないの」

「何もございません。私はこれまで通り『タロットワーク』の御方にお仕えするのみでございます」

「ブレないわねえ」

「我等の誇りでごさいますから。・・・私個人としましては、エンジュ様がお戻りになって嬉しゅうごさいます」

「ありがとう、オリアナ。またよろしく頼むわね」



エリーの部屋の前。
オリアナは自分から部屋には入らず、どうぞ、と指し示した。
ここからは私達2人にしてくれるのだろう。

コンコン、とノック。
中からは『どうぞ』という変わりない声がした。

そっと扉を開くと、そこにはより磨きがかかったエリー。
ぱっちりとした瞳。けれど前よりその瞳には憂いがかかる。

それよりも驚きなのは、大きな執務机。
かなりたくさんの書類があり、それを見ているエリーの姿が。

え、王太子妃ってここまで政務に関わるの？
シリス殿下が不在だから？



「・・・見ない顔の方ですのね？私に何か用かしら？」

「あ、はい。入ります」



扉を開けっ放しはさすがに良くない。
廊下ではオリアナが私に向かってお辞儀をしていた。

ぱたん、と扉を閉めてエリーの方を向くと、いつの間に来たのか私の目の前に。
じっ、とピンクトルマリンの瞳が私を見つめる。



「・・・・・・」

「えー、あの」

「・・・・・・帰ってきてくれましたの？」

「はい？」

「間違っていたらごめんなさい。貴方、コズエ、ですわよね？」



な、なんなのこの子！！！
その勘はどこから来るの！？

驚いて何も言えない私に、エリーは本当に嬉しそうに微笑んで私を抱きしめた。



「心配、しましたのよ」

「ごめんね、エリー」

「もうっ！どうして言ってくれませんでしたの！」

「何から言えばいいかわからなくて」

「なんでもいいですわ！貴方がなんだろうと！私の大切な友人に変わりないんですのよ！」

「ただいま、エリー」

「おかえりなさい、コズエ」



笑い泣きするエリー。しばしそうして抱き合っていたけれど、どちらからともなくソファに座る。
エリーはしげしげと私を眺め、涙に濡れた瞳を喜色の色に染めた。

私はゆっくり、自分の事を話す。
『胡蝶の夢』は必要ない。彼女にはそんな枷は必要ない。
彼女からこの話が漏れるのならば、それは仕方の無い事だ。信じる事が、私が彼女にしてあげられる精一杯だから。



「驚きですわね・・・でも、帰ってきてくれたんですもの。それともまた・・・また、行ってしまいますの？」

「今のところ、それはなさそうね」

「ホッとしましたわ。元の姿に戻った貴方も、私にとっては大切な友人ですわ。エンジュ様、とお呼びすればよろしいのね？」

「エンジュ・タロットワークで通す事にしたからね。
一応、王妃専属の薬師という役目をもらったから、ある程度は王宮に出入りもすると思うわ」

「なら、王妃様だけでなく私の専属薬師でもいいのではありませんこと？そうすれば私も大手を振って、魔術研究所へ会いに行けますもの」



うん、そうしましょうとニコニコ笑顔のエリー。
まあ専属が2人に増えた所でね。やる事そんなにないしね。
美容に良さそうなハーブティーでも作ってみようかしら。

さて、エリーとも話ができた。後はできればキャズやディーナ、ケリー…私が騎士爵ナイトを与えた彼等の今を知りたいかな。アリシアさんのことも気になるし。

その辺りはエリーの手腕に期待しようかな？