交際マイナス一日婚⁉ 〜ほとぼりが冷めたら離婚するはずなのに、鬼上司な夫に無自覚で溺愛されていたようです〜

第三章

引き裂かれて、繋がる夜①

　おばあさんに連れられてやってきたのは、近くのベーカリーだった。

　もう閉店しているようで、店先に明かりは灯っていない。しかし、おばあさんはそれを厭わず中へ入り、お店の明かりを勝手につける。
　それから奥に向かって何かを叫ぶと、奥から若い男性がでてきた。

　おばあさんと男性は何かを話していたが、やがて男性がこちらを向いて目を見張る。
　それから、そっと口を開いた。

「ニホンゴ、ハナス？」

　片言だけれど、日本語を話してくれる彼にほっと息をつく。

「はい、日本人です」

　そう答えると、男性は「アー」と迷いながら、片言で話してくれた。

「ソボガ、タスケテモラッタ。アリガトウ」
「とんでもない！」

　丁寧に頭を下げられ、恐縮してしまう。すると彼は「マッテテネ」と奥へ向かった。

　すぐに戻ってきた彼は、パンのいっぱいに詰まった紙袋を、二袋も私に差し出してくれた。

「アリガトウ。モラッテ」

　ぐいぐいと袋を押し付けられ、私は苦笑いをこぼしながらそれを受け取る。

「ホントウニ、アリガトウネ。ニホンジン、ヤサシイ」

　男性の片言の日本語と、おばあさんの喋る早口なフランス語。
　私は恐縮してしまい、お礼をフランス語で伝えると逃げるようにパン屋を出た。

　それから、私はパリの街を小走りで駆けた。
　私は先ほどおばあさんに引っ張られ歩いた道順を思い出しながら、急いでチュイルリー庭園へと向かっていたのだ。

　三条さんは、もうカメラのお手伝いを終えているだろう。
　連絡しようと思ったが、スマホは昨夜充電を忘れていたため電源が切れてしまっていた。

　急がなきゃ。

　私は焦りつつも、道順を思い出しながらパリの街を急いだ。
　しかし、キラキラとした街は、次第に人通りが減ってゆく。
　気づけば、私は細い路地のような場所に来ていた。

　でも、この場所は通った気がする。
　確か、ここを右に曲がって――。

　記憶を頼りに、道を曲がる。
　しかしすぐ、絶望した。
　この道は、袋小路だったのだ。目の前にあるは、壁だ。

　慌てて袋小路の入り口に戻る。だけどそこから、左右に行けばいいのか、もう分からなくなってしまった。

「嘘、どうしよう……」

　立ちすくみ、ため息を零す。

　パリの街並みはどこも似ている。
　ホテル近くであるこの辺りはもう慣れたと思っていたが、フランス語が読めない私には現在地の特定すら困難だ。

　誰かに道を聞こうにも、フランス語なんて話せない。
　英語なら話せるかもと思ったけれど、この辺りには人の影はまるで無かった。

　もっと早くに、迷っていることに気付いていれば。

　後悔にさいなまれていると、ひと際冷たい風が吹いてきて、ぴゅうっと私を嘲笑った。
　ぽつり、ぽつりと雨が降り出し、路地の街灯がそれを強調するように空中に雨の線を描く。

　やがて、雨は次第に強まり始めた。
　雨具など持っていない。私は慌てて、近くにあったもう閉店している店の軒に入り、身を縮こませた。

　何をやっているんだろう。

　さっきのパン屋で、三条さんかホテルに電話をしてもらえばよかった。
　せめて、チュイルリー公園への地図をもらえばよかった。

　焦るだけ焦って、バカだなあ。

　降り注ぐ雨が私の足元を濡らす。私は両腕にパンを抱えたまま、ただそこで立ち尽くすしかできない。

　不意に視界がじわりとぼやけ、涙が溢れてしまったのだと気づいた。

　情けない。
　まさかこの歳になって、迷子になって泣くなんて。

　だけど、心細くて仕方ない。
　言葉の違う国の大都市の路地に、一人でいるのだから。

「三条さん、ごめんなさい……」

　出した声は震えていた。
　彼の流暢なフランス語と、博識さと手際の良さに全てを任せ、自分で何もしようとしなかった私が悪い。

　呆れているかもしれないな。失望しているかもしれない。

　雨に混じって、ぽたぽたと頬を涙が伝ってゆく。

　――三条さんに、会いたい。

　その時、慌てたように雨水をはじいて走ってくる音がした。

「杷留！」

　脳裏に思い浮かべた人の声がして、私は振り向く。
　目を見開いた。
　三条さんが、びしょ濡れになりながらこちらに走ってきていた。

「良かった、見つけた……」

　三条さんはそう言うと、急に私を抱きしめた。彼の大きな腕に包まれ、私はひどく安心する。

「誘拐にでも遭ったかと思った」

　彼のコートには雨粒がたくさんついている。
　それが頬に当たって冷たいけれど、それだけ彼は必死に私を探してくれていたのだ。

「ごめんなさい」

　彼の腕の中で、そっと告げる。すると、一度は止まったはずの涙が再び溢れてしまった。
　どうやら、それほど私は安心しているらしい。

　彼から感じるのは、呆れでもなく、失望でもなく、心配と安堵だ。
　そのことに、余計に安心する。

　すると三条さんは、私の背を労わるように優しくさすってくれた。
　それで、余計に涙が溢れてしまう。
　嗚咽をもらすと白い息が漏れ、その度に三条さんが腕の力を強めてくれた。

　だけど、しばらく泣いていると三条さんの腕の力がふと緩む。
　はっとして顔を上げると、三条さんの顔が目の前にあった。

　三条さんは私の背から離した右手を私の頬に当て、その親指の腹で私の涙を優しく拭ってくれた。

「どうして、こんなところに？」

　心配そうに顔を覗かれ、私は口を開いた。

「転んだおばあさんを助けたら、その方のお家がパン屋さんだったみたいで……。お礼にお店でパンをもらって、戻ろうと思ったら、道に迷ってしまって」

　洟をすすりながら、必死に伝える。

「本当に、すみま――」

　謝ろうとした言葉は、紡げなかった。
　彼の唇が、それをさせてくれなかったのだ。

　トクリ。
　突然の出来事に、胸が甘く鳴り、緊張が体を走る。

　三条さんに、キスされてる――。

　触れるだけの、優しいキス。唇から伝わる彼の体温に、私はドキドキして、同時にすごく安心する。

　思わず目をつむり、その優しいぬくもりを味わおうとした。だけどその瞬間に、三条さんが唇を離した。

「悪い」

　彼はそれだけ、短く告げる。

「いえ、あの……嬉しかったです」

　なんと答えていいか分からずにそう答えると、三条さんはとびきり優しく微笑んでくれた。

「ホテルに戻るか」
「はい」

　私が答えると、三条さんは鞄から折り畳みの傘を取り出して、差してくれる。
　それから、私の腕からパンをひょいと取り上げ、傘を持つのと反対の手で持つ。

「入ってくれ。折り畳みで小さいから、こっちに寄って」
「……はい」

　私はドキドキとしながら、三条さんに寄り添って、ホテルまでの道を歩いた。