あいつが気になる夏

7.本番前

9月第2週 水曜日①

　湖南高校の歴史ある文化祭は、地元のお祭りでもあるので、いくつかの新聞の地方面に今年も予定通り開催する旨の記事が載った。学校のホームページにも、「湖南祭」の別ページへのリンクが貼られていて、各部活動の発表や学年のイベントの詳細な案内が全て出揃った。
　例年、文化祭において3年生の演劇は注目度が高いが、総監督の高村が書き、脚本の松井が校正した3-A「ロミオとジュリエット」の紹介文は、学校中をざわめかせ、遥大をぶすったれさせた。

『この物語の本質に迫り、シェイクスピアの普遍的かつ色褪せないメッセージを、本格的な舞台ヴィジュアルと共に、A組が総力をあげて贈ります。隠れ過ぎていた逸材・嶋田奏汰と、童貞ピュアな魅力を発揮するクラスリーダー・平池遥大が、悲劇の恋人たちに挑みます。乞うご期待』

　こんな名誉棄損レベルの紹介文を通した長谷部や、文化祭実行委員会もおかしいし、せめて提出前にちらっと見せてほしかった。おかげで遥大は朝から、トイレに行ったり教室移動したりするたびに、他のクラスの者からの視線を感じて仕方がない。
　落ち着かない気分で昼休みを迎えると、B組の写真部部長の梶原かじわら真尋まひろがA組の教室を覗きにきた。

「平池、ちらほら噂は出てたけどガチンコでジュリエットするんや」

　まあな、と遥大はぼやき気味に答えた。梶原はA組の男女逆転ロミジュリで、「ロミオを推す令嬢その2」を演じるらしい。A組のキャストの情報はあらかた入ってきていたが、原作に無い何者だかわからない役が散見され、演出が混乱しても仕方なさそうだ。
　梶原は軽くしなを作った。

「つうことは、平池は俺のライバルやん……」
「やめてくれ、最初っから最後まで意味がわからん」

　遥大は思わず眼鏡に手をやった。梶原はやっと本題に入る。

「写真部の展示、明日の放課後に1年と2年が作ってくれんねん、練習大変やと思うけどちらっと見に行ったって」

　正直なところ、部活の発表のことをすっかり忘れていた。遥大は梶原に確認する。

「C棟の1階やったよな？」
「うん、平池の写真3枚綴りやし、展示の仕方にこだわりあるんやったら」
「了解、ありがとう」

　梶原はやはり遥大に向かってしなを作りつつ、顔の横で小さく手を振って隣の教室に戻った。遥大より身体が大きく、建造物や大きな動物などをダイナミックに撮るのが得意な梶原には、かなり似合わない仕草だった。
　国公立文系志望者が集うB組は、男女比はほぼ半分ずつだが、女子のほうが勢力が強い。梶原を含む女装男子たちが、女子たちにぎゃあぎゃあ言われながら練習する光景が目に浮かんだ。
　遥大が食事をするべく教室に入ろうとすると、徳永が階段の踊り場から出て、こちらに向かい廊下を進んでくるのが見えた。気づかなかったふりをしたくなった遥大だったが、その場で徳永を待った。

「平池くん、おはよう」

　午前中病院に行っていたらしい徳永は、いつもと変わらない口調で挨拶したが、いつも白い瞼がやや腫れていた。家に帰ってからも、泣いていたに違いなかった。遥大の胸に同情が湧く。

「……大丈夫？」
「うん、長谷部先生も電話くれたし……昨日はほんまにごめん」

　徳永は潔かった。遥大は黙ってうなずいた。
　昼食を手に入れるために購買に行っていた嶋田と倉崎が、教室に戻ってくる。彼女は2人にも謝る。

「嶋田くんの言う通りやってやっと納得できた、倉崎くんもはらはらさせてごめん」

　いやいや、と倉崎は言い、嶋田は両手にパンと牛乳を持ったまま、徳永に応じた。

「うん、ちょっと言葉きつかったんは俺も悪かった」

　嶋田が徳永に謝ることなど何も無いような気もするのだが、彼はジェントルマンなのだ。嶋田は昨日、帰りの電車で別れて以降も、メッセージを2度くれた。遥大もだいぶ気持ちが晴れて、芝居の難しい場面にどうアプローチしたらいいのか、前向きに考える気になれた。