その歌声に恋をする

2 程よい距離感、大事にします

6月 ⑪

「7番、札幌北星高校グリークラブ」

　女性のアナウンスが始まるのを合図に、颯斗はひとつ深呼吸し、皆を振り返ってから舞台に踏み出した。ライトが眩しくて、反射的に半分目を閉じる。
　ゆっくり歩く、と自分に言い聞かせて、上がったひな壇を真っ直ぐ進んだ。背後から皆の足音がするのが心強い。
　指先が緊張で震えて、客席に目を遣るのは少し怖かったが、リハーサルで確認した場所で足を止める。1列目の面々も舞台に出てきて、一段低い場所に速やかに並んだ。
　曲目の紹介が終わるのと同時に、全員がスタンバイし、秋原と小菅が登場する。拍手が起こると、指揮者とピアニストだけが一礼した。一気に緊張が高まる。
　軽やかな前奏が始まった。後は歌うことに集中するだけ。高校生としてのこの舞台は今日が最後だ。悔いの無いようにという共通の思いは、3年生全員の歌に気合いを入れた。
　緊張はするけれど、颯斗は舞台で歌うのが好きだ。歌う時に集まる客席からの視線や、歌い終わった後に寄せられる拍手は、平凡な自分をスターにしてくれる。グリー全員でつくるハーモニーがぴたりと嵌り、こちらがやった！　と思った時は、客も「おっ」と感じてくれていることがわかる。
　列の一番向こうに立つ杉原は、緊張など微塵も無さそうな顔をしていたが、1曲目のコブクロの「桜」は、いつものように声がこちらまで来ない感じがした。
　しかしテノールが高い音でメロディを歌う、マスカーニの「アヴェ・マリア」が始まると、杉原の声が教会の鐘のように降り、広がった。

「『アヴェ・マリア、聖なる母よ、過酷な苦しみの中を祈りをもって進む哀れな者を、お守りください』……」

　それに鼓舞されるように、他のテノールの声も響き始めたが、やはり訓練を受けている杉原の歌詞の明瞭さは、ホールで歌うとダントツだ。
　聖母マリアへの真摯な祈りの歌を、颯斗たちは低音で支える。杉原の歌に何か痛みのようなものが含まれている気がして、颯斗は危うく、鼻の奥をつんとさせてしまいそうだった。
　最後はDREAMS COME TRUEの「晴れたらいいね」の短縮版で、明るく締めくくった。　わっと大きな拍手が湧き、全メンバーが秋原の合図に合わせて、客席に向かい頭を下げる。安堵と達成感に包まれ、颯斗は素直に嬉しかった。
　タイムスケジュールがかつかつなので余韻に浸っている暇は無く、秋原が手を挙げるとテノールからいそいそと袖に向かった。まだ拍手をしてくれているのは、部員の家族や友人だろうか。颯斗はしんがりで袖に入る前に、ピアノの傍で全員の撤退を待っていた小菅と共に、もう一度客席に一礼しておいた。会場に再度湧いた拍手は、温かかった。
　出番が次の合唱団が待機している脇を通ると、お疲れさまでしたと声がかかる。頑張ってくださいと応じてから、颯斗は小菅と一緒に皆が固まっている場所に行った。

「よしよしお疲れ、とりあえず楽屋に戻って、忘れ物の無いようにロビーに行って」

　秋原の指示に従い、全員がどやどやと移動した。この時も颯斗は、小菅と共に忘れ物が無いか確認し、最後に楽屋を後にする。このままいったん解散するため、16組200名近くの人間が出入りするこの場所で何か忘れたら、戻ってこない可能性が高いからだ。
　ロビーに出ると、グリークラブのOBが数人、小山と一緒に待ち構えていた。少し面倒くさいが、部長として彼らに対応するのも颯斗の仕事だ。こういう時に、OBたちを直接知る小山がいてくれると、本当に助かる。

「テノールにいい声の子入ったんだな、1年じゃないよね？」

　30代後半くらいのOBから杉原のことを訊かれて、颯斗が3年だと答えると、その場にいたOBたちがおおっ、と驚きの声を揃えた。そりゃそうだろうなと思う。颯斗は杉原を呼ぼうとしたが、羽田たちとロビーに来ていたはずなのに、姿が無かった。

「あ、トイレにでも行ったんですかね、すみません」

　颯斗はOBたちに説明したが、杉原はとっとと客席に向かったのか、やはり捕まえられない。そうこうする間にOBたちとの会話も落ち着いてしまったので、颯斗は2、3の連絡事項を伝達して解散を告げた。
　その後現役部員のほぼ全員が、残りの演奏を聴くためにホールに入った。しかし客席にも杉原はおらず、結局颯斗は合唱祭が終わるまで、彼の姿を見つけることができなかった。