夜は異世界で舞う

13 破壊、そして

6

　ドロドロになってしまった顔を直すために、一度化粧を落としていると、ママに案内されて明里が暖簾をくぐってきた。彼女はすっぴんになった晴也を、じっと見つめる。

「あ、やっぱりお兄ちゃんだ」
「誰だと思ってたんだよ」
「ショウの右のほっぺたに手形ついてた」

　明里の言葉に晴也はむくれながら、オールインワンジェルを顔にのばした。

「実家に帰ってるなんて嘘ついてあの人のこと避けてたの？　中学生じゃあるまいし」

　晴也はうるさい、と呟いた。何で俺が責められなくてはいけない。黙々と化粧を続ける。明里は鏡越しにこちらを見つめていた。

「……ごめんね、私があんな記事送りつけたからだよね」

　晴也は即否定する。

「いや、もうあの時点でほとんどわかってたことなんだ……確証を得たってだけだ」

　そう、と明里はぽつりと言葉を落とした。

「にしても……酔っ払って男を殴るお兄ちゃんにも呆れるけど、人前であんな目に遭わされてもまだお兄ちゃんの相手をする気でいるショウにもビビる……あの人マゾっ気あるのかな」

　言いながら明里は、兄が化粧をやり直す様子を興味深く眺めている。

「お兄ちゃんって美人なんだね、樫原さんにもびっくりしたけど」

　しみじみと言われて、変な気分になる。

「こんなことしてる俺をお母さんが見たがるとは思えない」
「そうかな？　あ、お父さんはダメだろうな」

　晴也は鏡越しに妹を見る。ほんの3ヶ月前に、こんな光景を想像できなかった。同性の交際相手を人前で殴り、妹の前で女になる様子を晒している自分。

「……俺もう大丈夫だからルーチェに行けよ、今夜泊まるのか？」

　眉を描きながら、明里に訊いた。

「えっ、ショウと過ごすんでしょ？」
「うるさいから待つけどそんなつもりは無い」
「素直じゃないなぁ、お兄ちゃんショウが好きだから酔っ払って荒れてるくせに」

　晴也は妹の言葉に再度うるさい、と言った。好きだから。たぶんそうなのだろう。でもどうするべきなのかがわからない。

「あっじゃあショウも泊めてあげたらいいじゃん」

　明里は顎の下で手を合わせて、とても良い考えだと言わんばかりだった。そんなに大勢、俺の部屋で寝られるか。晴也はビューラーで睫毛を上げながら、溜め息をついた。
　美智生が遠慮がちに顔を覗かせた。

「明里さん、ルーチェに行くなら連れてってあげてよ、3人ほど行きたいって言ってる」

　晴也は鼻から息を抜いた。結果的に晶の営業に寄与するなんて。

「それって何だかいろいろ申し訳ないです」
「え？　明里さんが責任感じることなんか一つも無いでしょ、ショウが勝手に持ってったんだから……代わりに余市全部飲んでやろう」

　美智生は苦笑気味になった。彼が軽食のオーダーを持っていたので、晴也は立ち上がった。

「ミチルさん、できたら持って行きますよ」
「いけるのかハルちゃん、無理するな」

　晴也は大丈夫、と答えて髪を整えて手を洗った。明里が小さく手を振って出ていくのを見送り、自分に気合いを入れる。閉店まで頑張らないと。これは守りたいと自分が決めて、やっていることなのだから。