夜は異世界で舞う

16 熱誠

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「何だかいろいろ奇遇だなぁ、こんな場所で福ちゃんに会って、しかもお連れさま……」

　佑介が言葉を切ったので、晶が吉岡です、と自己紹介した。

「……よしおかさんが去年の年末に俺たちの見かけた人だなんて」
「そうね、あの後、福原くんどうしてるんだろってなったんだもんね」

　あの時こいつの横にいたのは俺なんだ。夫婦の会話に、晴也のいたたまれなさが限界を越えそうになる。

「あっ、あの、さ……」

　晴也は口を開いた。スプーンを持った2人に見つめられて、晴也の喉がきゅっと締まる。

「渋谷で、ショウさ……吉岡さんと、一緒にいた女って……」

　その時、店員があんみつを運んで来た。彼女が自分と晶の前にスプーンを並べるのが、やけにゆっくりしているように晴也には思えた。惠があんみつを見て、おいしそ、と笑った。
　晶はスプーンを取り上げ、いただきます、と無邪気に言ってから、続けた。

「渋谷で俺と一緒にいた女って、この人です」

　晴也は晶の言葉に、頭の中が瞬時に真っ白になった。佑介はえっ、と呟き、惠はぽかんと口を開けた。

「……ってことでいいよね、ハルさん？」

　晶は横目で晴也をちらりと見て、スプーンで白玉を掬う。佑介が慎重に問うて来た。

「待って福ちゃん、それはどういう……」
「あっ、あっ、あの……それは……あの日俺たち、俺が女装して、どれだけバレずに過ごせるかチャレンジしてて……」

　停止した脳を無理やり立ち上げて、晴也は外国語を話しているかのように、単語を必死で繋ぐ。惠が声を立てて笑った。

「女装チャレンジ？　福原くんってそういう遊びをする人だったんだ……それ面白いね、学生時代にみんなでやったら盛り上がっただろうな」

　佑介は首を傾げつつも、表情を緩めた。

「でも俺たちほんとにわかんなかったよ、似てるとまでしか……今でも信じられないな、誰にも男だとバレなかったんじゃないのか？」

　晶はふふっと笑った。

「バレる訳ないですよ、遊びじゃないんだから」
「え？」
「この人あれで稼いでるんですよ」

　晶の言葉に、晴也はああっ、と遂に叫んでしまった。隣のテーブルの2人の女性が、ぎょっとして晴也を見る。

「ちょ、福ちゃん、大丈夫？」

　三松夫妻は、浅い呼吸をする晴也を見て、本気で心配そうな顔をしている。ああもう、帰りたい。何で俺が窓際に座ってるんだ、ショウさんが邪魔で出て行けないじゃないか。

「はいハルさん、もうカミングアウトしようね？　大切な友達でしょ？」

　晶は言ってから、あんこを口に入れた。無責任な言い方に、晴也はかっとなる。

「他人事だと思って何なんだよ！　これじゃアウティングじゃねぇかよ！」
「今自分で告こくりかけてたじゃないか」
「ふざけんな、話してくれなんて頼んでないだろうがっ！」

　晴也ははっとする。三松夫妻はほとんど呆然としていた。晶は彼らにのんびりと言う。

「すみません、瞬間湯沸かし器なんです、基本優しくて引っ込み思案なんですけど」

　惠が恐る恐るといった風情で、口を開いた。

「あの、失礼を承知で訊くんですけど、よしおかさんは福原くんの、どのような……」

　晴也は惠の顔を見られなくなり、俯うつむいた。晶は晴也を覗き込んでから、はっきりと答えた。

「福原さんは俺の会社の取引先の担当でした、互いの夜の副業先もたまたま近所で、俺がつき合ってくれってしつこく迫りました」

　はあ、と惠は理解したような、そうでないような声を発した。佑介は晶と晴也の顔を交互に見た。ひとつ深呼吸した晴也は、晶の後を継ぐように、話す。

「……俺女装バーで夜にバイトしてるんだ、昔から男が好きだった訳じゃないんだけど、この人とは何故かこういうことになってる」

　目の前の2人は目を丸くしたが、驚きに慣れてきたのか、ふんふんと頷き始めた。

「年末渋谷で絶対に俺だと気づかれたくなかった、だから知らない人のふりをした」

　晴也の告白に、惠はちょっと笑った。

「そりゃあ卒業して2年目くらいから全然会ってないんだもん、いろいろ変わって知られたくないことが出来てもおかしくないよ」

　惠は朗らかに言った。こういうところに、晴也は惹かれたのだった。屈託なく、ちょっと能天気な……あれっ、と晴也は小さく驚く。そんな彼女は、晶に似ているのではないのか？

「でも俺は今の福ちゃんのほうがいいと思うな、学生時代ははっきり言って、クール過ぎて何考えてるかわからない時もあったし……」

　晴也は佑介の意外な言葉に、自分を厚く覆っていた古い皮が、ぽろぽろと剥がれ落ちていくような感覚を覚えた。自分を守るための盾だったそれは、同時に自分をがんじがらめにしたと、今ならよくわかる。