死神は悪役令嬢を幸せにしたい

[44]ミッション⑧遂行中？（2）

　アシュリーは確かに自宅の屋敷まで送ってくれた。ただし、

「どうして玄関じゃないの！」

　降ろされたのは私の部屋へと続く3階のテラス。

「ネックレス、肌身はなさず持っていてくださいね！それじゃ！」

　私の文句には答えず、彼はあっという間に夜の闇の中へと消えていった。

　出かけていたはずの私が自室から現れたら、家の者たちはさぞ驚くだろう。言い訳を考えなきゃ。まったく、ただでさえ疲れてるっていうのに、余計なことまで考えさせないでほしい。
　
　部屋へと続く窓は開け放たれていた。白いカーテンがはためいている。

　ビクターは帰っているかしら。それともまだ、私を探してる？

　キスの勢いで告白して、拒絶された挙げ句、『俺を好きになるな』なんて命令されて。………とどめはアシュリーから聞かされたあの話。
　正直、今はビクターに会いたくない。

　躊躇しながらもカーテンをはらい、部屋の中へ一歩踏み込む。と─────、

　今は会いたくない、そんな願いも虚しく、私はビクターに抱きしめられていた。骨がきしみそうなほど、強く。そのことを認識した途端、心臓が早鐘を打ちだす。嬉しくて、でも悔しくて、涙が滲む。

　ビクターなんて私欲にまみれたただの嘘つきだ。それなのに、その温もりに、香りに、私は簡単に心を乱される。彼のことが好きで好きで仕方がない。
　
「どこ行ってた！心配しただろうが……ッ」

　余裕のない声が降ってくる。

　なによ。私の魂がどうなろうと、美味しい魂を刈り取ることしか頭にないくせに。私個人の事なんて、どうでもいいくせに。

「よかった……本当によかった……」

　よくもそんな切なげな声が出せるわね。

　ふつふつと怒りが込み上げてくる。私は全部知っているのよ。その意味も込めて、言った。

「貴方の同僚に会ったわ」

「………同僚だと？」

　アシュリーにもらったカードを、ビクターに渡す。

　ビクターはしばらく無言でカードを見ていた。そして、

「……………どんなやつだった？　顔は？　髪の色は？」

　静かにそう問うてくる。

　カードにはアシュリーの名前も書かれていた。なのにこの反応。彼を知らないの？　てっきり、知り合いかと思っていた。アシュリーの、ビクターを語る口調が遠慮のないものだったせいだ。

「……髪の色は灰色で、目の色は貴方にもらった月光石に似てる。私と同じくらいの年頃に見えたわ」

「そいつが、お前を送り届けたんだな？　だから3階のテラスに現れた」

「ええ、そうよ」

　3階のテラスまで私を抱えて飛べる。それだけで、アシュリーが人間じゃないことを物語っていた。

「何を話した？」

　急に声が鋭くなる。まるで責めるみたいに。おかしいわね。責められるべきは貴方でしょ？　

「知ってるわ、なにもかも」

　言えば、ビクターの肩が跳ねた。

「なにを、言ってる」

　あからさまな動揺。

　それで隠しているつもり？

　"ビクターは私を不幸のどん底から引き上げ、幸せにする。私が幸せになれば、死んだとき、その魂は美味しくなる。そうして彼は、美味しく魂を刈り取る。私もビクターも満足な結末を迎える"
　私達が結んだのは、そういう契約だった。

　だけど、この契約には"ただし書き"が抜けていた。
　"ただし、死神を貴女の人生に介入させた場合、魂が変質し、次の人生に転生できなくなります"

　たしかに私は今世で幸せな最後を迎えられるかもしれない。でも、それでおわり。私の魂は転生できずに消滅。永遠に救われない。にもかかわらず、ビクターはその事実を私に黙っていた。本当のことを言えば私が計画に乗らないと思ったからだ。

「いいのよ、大丈夫。私は怒ってないわ」

　知るのが遅すぎた。私は既にビクターを好きになってしまった。事実を知ったところで、今更彼を嫌いになるなんて、できない。

「本当に……怒ってないのか？　俺は、お前を騙してたんだぞ」

　私は聖女のように微笑みかける。

　隠していた事実がバレたことでビクターは計画を中止して私のもとを去ってしまう可能性がある。なんとしても、それだけは阻止したい。そのために、私は全然怒っていないのだと示す必要がある。たとえ魂が変質しようと、ビクターの計画に乗り続ける。これからも変わらず、今世で幸せになることを目指すわ。だから、

「貴方を許します。そのかわり、わたしが死ぬまでずっと側にいると誓って」

　ビクターからはためらいが伝わってきた。やがて、

「俺なんかが、お前の側にいてもいいのか？」

　細い声で、とても不安げに、そう問うてくる。歓喜に胸が高鳴った。大丈夫、ビクターは去らない。

「たとえ貴方のせいで魂が変質して、次の人生に転生できなくなったとしても、最後の瞬間、貴方が側にいていれるのならそれでいい」

「フィオリア………」

　貴方は変わらず目的を果たせるのよ。さぁ、計画は続行、でしょ？

「───待て、魂が変質って、なんのことだ？」

　二人の間の雰囲気はすごく良いものだった。だというのに、ビクターはぷつんと会話を切ってしまった。

　今更とぼけるつもり？

「アシュリーから聞いたわ。貴女が私の人生に介入して運命を色々とイジっているせいで、私の魂の質が変わってるって。魂の質が変われば、次の人生に転生できなくなる。そうでしょう？」

「じゃあ、全部知ってるってのは………」

「だから、私を幸せにする、万事任せておけば悪いようにはしない、なんて甘い事だけ言って私を騙してたことよ。そこに潜む危険は一切伝えずにね！説明する義務があったでしょう！」

　怒ってない、そのはずだったのにキレてしまった。浅い呼吸を繰り返す。

　と、ビクターが笑い出した。

「あはは。あー、おかしい。そうだよな」

「ちょっと、こんなときにふざけてるの？　いくらなんでも笑うなんて、ひどいわ！」

　お腹を抱えて笑うビクターに、いい加減怒り心頭だった。

「お前、そいつの言うことを信じるのか？　アシュリー、だっけ？」

　いきなり声のトーンが真面目なものに変わった。そのせいで、いくらか勢いが削がれた。

「なぜ簡単に信じられる？」

　はたと思う。───そういえば、そうだわ。アシュリーに対しては不思議と、警戒心や懐疑心のようなものを抱くことは最後までなかった。でもそれは………

「アシュリーは、貴方と同じ死神だったから……」

「死神は嘘をつかないとでも？　だいたい、そいつが本当に死神かどうかも怪しいぜ」

「彼、貴方と似ていたわ！」

「ふむ。百歩譲って、アシュリーとやらが死神だったとして、どうしてそいつの言うことを信じるんだ？　長い付き合いの俺でなく、初対面のそいつを」

「えっと……」

「例えばだ、獲物フィオリアを横取りしようと、俺をお前から引き離そうとしてるのかもしれない」　

「───！」

　たしかに、そういう可能性も──ある？

「お前の魂は最近、めっきり美味うまそうになってきたからなぁ。幸せな終わりを迎えそうな魂を嗅ぎつけて、ハイエナがやって来たとは考えられないか？」


「じゃあ、アシュリーは」

「そのハイエナ・・・・だ。まったく、もう少し用心してくれませんかねぇ、俺の獲物さんは」

「……じゃあ、魂が変質とか、そういう話は全部嘘？」

「少なくとも、俺は初耳だ」


「────」



　…………なんてこと。