死神は悪役令嬢を幸せにしたい

[71]新しい一日《あと6日》

　ヴィから全てを打ち明けられ、二人の間にあった壁が消えた。私の心は春の日のように穏やかだった。夜、ティナに追い立てられて、ヴィが私の部屋を出ていってしまっても、不思議と不安にはならなかった。朝になればまた、ヴィが来てくれると、当たり前のように信じられた。早ければ、ティナが寝静まった夜中にでも……
　
　そう、私の心は満たされていて、たぶん、100歳のおばあさんにも負けないくらい、落ち着いていた。だから、早朝、やってきたヴィにこれほど驚かされるなんて、思ってもみなかった。

「フィオリア、街へ出かけよう！」

　勢いよく部屋に入ってきた彼を見て、唖然としてしまった。

「ヴィ……なの？」

　確信が持てなかったのも、仕方ない。だって、彼の髪と瞳が、まったく別物に変わっていたんだもの……！

　ヴィは栗色になった髪を、得意げにかき上げてみせた。細めた瞳は、空を映しこんだような、青。

「こいつのおかげだ」

　ヴィが掲げた腕には、金のブレスレットが相変わらずはまっている。

　ヴィが言うには、ブレスレットに魔法の原動力となる"魔力"を封印されてしまったせいで、髪と瞳に溜まった"魔力"が消えてしまったらしい。信じられないことに、"魔力"はその保有量により髪と瞳の色を、様々に変えるという。"魔力"が一時的に消えた今、栗色の髪に青い瞳という、ヴィ本来の色が現れたのだ。栗色の髪は、王妃様に、そして、青い瞳は陛下に、とてもよく似ている。───皮肉なものね。この青い瞳を、あの決断の夜に陛下が見ていれば───あるいは今の状況も変わっていたかもしれない。

「ともあれ、これは嬉しい誤算だ。このまま外に出られるぞ！」

　ヴィは顔を輝かせて言った。彼はいままで、ローブやお面をつけなければ外に出られなかった。煩わしいそれらが必要ないとなれば、喜ぶ彼の気持ちもわかった。とはいえ、ヴィの美しさが消えたわけではない。怪しく神秘的な美しさから、健全な、天使のようは美しさに変化しただけ。そこの所を、この男ひとは分かっているのかしら。このまま外に出てしまったら、ある意味いつもより目立つに決まってる。
　だけどヴィは、私に意見を提示させる隙を与えなかった。お前は変装が必要だと、衣装部屋だという天幕に押し込まれてしまったのだ。

「もう！ぜんぜん話を聞かないんだから───」

　一人残され、不満を口にしながら振り向いたところで、驚いて息が止まった。

「あなたは……」

「ラミ」

「ええ、覚えてるわ」

　そこに居たのは、全身にまんべんなく青い薔薇のタトゥーを入れたあの女性。今日も、下着のように布の面積が少ない、目のやり場に困る格好をしている。

「あの、薔薇のタトゥー、すごく綺麗ね」

　いくつか布を広げながら作業するラミに声をかけると、顔を上げた彼女は不機嫌そうに眉を寄せた。　

「言っとくけど」
　
　焦げ茶色の、あちこちに跳ねた短い髪が、揺れる。

「あたしは、あんたと仲良くする気なんてないから。ヴィに頼まれたから、最低限の仕事はしてやる。けど、それだけだ」

　私はびっくりして固まってしまった。とても、険悪な声音だった。今まで、彼女のように自立した外の女性とまともに会話した事がないから、どう接したものか、戸惑ってしまう。

「でも、私は貴女と仲良くなりたいわ」

「はぁ？」

　ラミは布を放ると、腰に手を当てた。私を睨み据える。

「あんたの気持ちなんて、どうでもいいんだよ」
　
　少しのやり取りで、私が彼女にどうしようもなく嫌われてるんだってことは、わかった。

　だけど、仕事は確かなもので、ラミはテキパキと私に服を着せ、メイクをし、"変装"させた。
　私の銀の髪は、今では胸下まである麻色の髪に覆われている。"ウィッグ"なんて、初めて。ラミはそれを、みつ編みにしていく。鮮やかな手付きだった。最後に白い三角巾をつければ、私はもう立派な町娘だ。

　と、着せてもらった薄茶のワンピースのスカート部分に、白糸で細かな刺繍がしてあることに気づいた。幾重にも蔦が絡みついたような模様。相当、凝ってる。

「すごいわ、この刺繍……ラミがしたの？」

「………ああ、ここにある服はぜんぶあたしが作ってる」

「ええっ、ここの、ぜんぶ……？」
　
　ラミはぶっきらぼうな口調だけれど、ちゃんと答えてくれる。ほっとして、それに、嬉しくなった。

「そう言ってるだろ」

　ここには、見えているだけで何十着もの服がある。男性用も、女性用も、色使いから形まで様々で………これを、一人でなんてびっくり。

「本当にすごいわ。刺繍も細かくて、素敵だし。この模様なんて、他で見たこともないわ。こんな芸当、ディンバードのお針子だってできないわよ。これを、私が着てもいいの？」

「大げさだろ……」

「そんなことない。貴族の女性たちが大金を積んでも手に入れたがる代物よ」

　むっつり黙ってしまったラミの顔を覗き込む。

「あら」と、思わず声を上げてしまった。彼女の顔は真っ赤になっていた。

「褒めたって、あんたを気に入ったり、しないんだからな！」

　真っ赤な顔をしたまま、ラミは天幕を出ていってしまった。彼女の後を追って外に出ると、彼女の姿はもう、どこにもなかった。

「難しいわね……」

「やめときなよ」

　すぐ近くで、声がした。十代半ばくらいの少年が、私を見ていた。あの焦げ茶色の髪、ラミにそっくりだわ。

「ヴィがあんたのものである限り、仲良くなんて、できっこないんだからさ」

「え？」

　やめときなよ、は私に向けられた言葉だったのだと、そこで気づいた。慌てて自己紹介しようとして、だけど、それより早く少年から何かを手渡され、反射的に受け取ってしまう。これは……日傘？

「何かあったら、これで顔を隠してね。尖ったほうを向ければ武器にもなるから」

「あ、えっと……ありがとう」

　武器、という強い言葉に目を瞬く。そんな物騒な使い方をする機会が、来ないといいけれど……

　そういえばこの子、さっき何と言っていたかしら。たしか、ラミについて───

　そっと腰が抱かれ、思考が中断した。ヴィだった。視線が合うと、彼は片方の口角だけをきゅっと上げて、優美に微笑んだ。───ああ、危険だわ。彼の笑みには、本気で私の心臓を止める力があるから。

「ヴィ、あんまり遠くに行くなよ。力が不安定なんだ。何かあっても、僕が近くにいないと対応できない」

　少年が、ヴィに言った。不機嫌そうに寄せられた眉に、やはりラミの面影を感じる。

「わかってる」

「ヴィ、大丈夫なの？」

　ヴィは平気そうにしているけれど、髪や瞳の色を変えるような大きな変化が、彼の体に起こっている。体調に影響が出ていても、おかしくない。そう考えると、一気に不安になる。

「"ラニ"は心配しすぎなんだ」

　ラニ、と呼ばれた少年は、もういなくなっていた。

「"ラニ"………ラミと似た名前ね」

「ああ、あの二人は双子だから」

「双子！？　たしかに似ているけど……ラミの方が、いくつか歳上に見えるわ」

「どっちも15だ」　

「えぇっ、私より3つも歳下なの！？」

　ラミはずいぶんお姉さんに見えていたのに………たぶん、ラミも私が歳上とは思っていないと思う。
　私が子供っぽいのかしら。ショックだわ。

「じゃあ───」

「続きの質問には、あとで答えるよ」

　それより、とヴィは私の腰をぐっと引き寄せた。彼の顔が急に迫ってきて、心臓が跳ねた。いつもと違う、長いまつげに縁取られた青い瞳が、熱くとろけている。どうしたの？そう聞こうとしたところで、ぎゅうっと、抱きしめられた。

「あー……可愛い」

　その一言で、私はたちまち石になる。ヴィがみつ編みを持ち上げ、長い指で弄んだ。

「みつ編みにしてもらったのか。銀の髪が見れないのは残念だけど、これはこれで……」

　低い唸りが、耳の奥をくすぐる。

「妄想が掻き立てられるな」

　にやりと笑うヴィは、自信に溢れていた。
　顔が熱くなっていくのがわかる。恥ずかしくて、だんだんと怒りが湧いてきた。こんなの、話が違うじゃない。

「ちょっと、そういう"イタズラ"っぽいところは、ビッキーの真似をしてただけなんでしょ。わかってるんだから、もう、いいのよ」

「どうだろうな」

　ヴィが私の指先に、音を立ててキスを落とした。

「答え合わせは、これからゆっくりしていけばいい。だろう？」

　体を震わせた私を、ヴィが忍び笑った。