異世界から来た自分の分身が邪悪過ぎるのだけれどどうしたらいい？

1現世

勇者来りて

　自分そっくりの容姿の魔王、ニセと同居を始めた。

　ニセが異世界で行った悪行のために、ニセの分身体である俺の命を勇者達に狙われているらしいが、大学の講義もあるし、バイトもある。買い物だってしないといけない。だから、家に引きこもりっぱなしというわけにはいかない。
　ニセを家に置いて、俺だけで外に出ようとすると、ニセが猛抗議した。一人でうろついていて俺が殺されれば、ニセも死ぬ。迷惑だというのだ。

「でも、その中二病姿の俺を連れて歩くわけにもいかないし、第一、大学の講義に行くのに一緒にというわけにはいかないだろう？　お前、学生でないし。あ、何か、他のモノに変身したり、姿を消したりはできないのか？　例えば、鳥とか猫とか」

そうだよ。魔法が得意な魔王なんだ。チート能力があるなら、それを活かさない手はない。
俺が提案すれば、ニセが眉をひそめる。

「……一つだけ変身できる。だが、なりたくない」

なんだか渋っているが、どうやらなれるらしい。
なんだよ。出来るなら、さっさとやってほしい。
講義に遅れて単位を落としたらどうしてくれるんだ。

「早くなれ。置いて行くぞ」

さっさと自分の準備を終わらせて振り返れば、ニセの服が散らかったままで、ニセが見当たらない。
どうやら、服は脱ぎ捨てられることになるようだ。
……透明人間になったのだろうか？　服はちゃんとたたんで欲しい。

ニセの服をつかんでバサバサと乱暴にたたみ始めると、中からコロンと、小さな物体が転がり出てくる。
灰色のフワモコ。丸い身体に小さなシッポ。背中に一筋の黒い縞。ハムスターだ。しかも、ハムスターの中でも小さな部類に入る、お子様でも飼いやすいと人気のジャンガリアンハムスター。
うん、俺も小学生の時に、飼っていたことがあるから、間違いない。

「お前が変身しろと言っておいて、なんだその邪険な扱いは！」

ハムスターが、猛抗議している。どうやら、人間の言葉が話せるようだ。なるほど、これがニセの変身した姿か。……可愛いじゃないか。平凡でムサイ自分の姿でうろつかれるよりも何倍も良い。

「ずっと、その姿でいれば、手間がかからないな。人間辞めれば？キャベツとひまわりの種くらいなら買ってやるよ」

「はあ？　敵の多い俺が、こんな貧弱な姿でずっといられるか。この姿だと、魔法の効果も激減するんだぞ」

駄目らしい。残念。敵が多いのは、お前の普段の素行の悪さが原因だと思うのだが。そりゃ、一国を滅ぼしたならば、敵も多くなるだろう。

「剣を」

「は？　剣……」

　あれか。こいつが昨日持って来た、くそ邪魔なデカい黒いヤツ。
　ハムスターのニセを手に載せて、壁に立てかけてある黒い剣の前に連れて行く。ニセが触れれば、今のニセの大きさに合わせて、つまようじのように剣が小さくなって、ニセの手に収まる。

「この剣は、魔王の証。主に従順だ。俺の唯一の信頼できる仲間だ」

　ニセが愛おしそうに剣を撫でてから、背中に背負う。剣が唯一の仲間。ボッチが過ぎないだろうか。こいつ、弁当は、便所で食べるタイプだな。

　俺は、ニセを上着のポケットに入れて自転車に乗る。蒸し暑い夏、じっとりした空気だが、自転車で風を切れば心地よい。ニセもポケットで目を細めている。
　大学に着くまでの間に、ニセに色々と質問した。今回のこと、分からないことだらけだ。少しでも状況を把握したい。

　異世界の俺は、産まれた時から魔王だったのか？
　答えは、否。下級神官として、神殿に勤務していた。ある時、倉庫で例の大剣を見つけた。そこから運命は変わり出したのだという。

　異世界でニセが殺した人間の数は？
　答えは、数えきれない。まあ、王国を一つ滅ぼしているのだから、これは当然か。

　異世界でニセが殺した人間は、こちらの世界でも分身体の人間は、死んでしまったのだろうか？
　答えは、そうとは限らない。異世界は無数にあり、分身体は、どの世界にあるかは、分からない。まあ、死んでいたとしても、二、三人だろうというのが、ニセの見解。

　ニセの向こうでの名前は、俺と一緒の野島英司。不思議だ。俺とそっくりの俺とは違う野島英司が、俺と魂をつなげて存在している。ニセは言う。因縁の強い相手ほど、分身体も近くに居る可能性が高い。ボッチのニセに、関係の深い者は少ないが、ひょっとしたら勇者もこの世界に存在しているかもしれないと。

「なあ、勇者は、何て名前なんだ？」

俺の問いに、ニセは答えなかった。ニセは、ポケットの中で眠っていた。ハムスターの特性で昼は眠いのかもしれない。まあ、後で聞けばいいかと、俺は軽く考えていた。

　自転車を構内に止めて、教室に向かう。また、昨日のようなゾンビが襲ってくるのかと思ったが、穏やかに時間は過ぎる。

「おはよう。昨日の爆発事故、聞いた？」

　友達の遠藤進えんどうすすむが教室で話し掛けてくる。
　知っている。その爆心地にいた。

「ああ。聞いた。被害者がいなかったとか。奇跡だよな。あの爆発で」

半径500ｍが灰と化している。住宅街でその範囲に人がいなかっただなんて、本当奇跡だ。

「だよな。それがさ、あの近くに、俺のサークルの先輩の家があってさ。あの時刻に、爆発の範囲内で寝ていたらしいんだけど、変なことに、起きたら爆発のギリギリの所に移動していたんだって。爆風で良い感じに飛ばされたんかな？」
遠藤が、奇妙なことを言う。

　ニセが飛ばした？
　まさか。魔王だぞ。異世界では人を無数に殺している。
　今朝の発言を考えても、見ず知らずの人間をわざわざ助けるとは思い難い。
　襲ってきたゾンビの皆様も、ニセへの恨みで頭がいっぱいで、その余裕はなさそうだった。

　では、誰が人間を助けたのか？
　
　謎だらけだが、その答えになりそうなことを知っているニセは、俺の上着のポケットで気持ちよさそうに丸くなって眠っている。

「なにそれ？」

遠藤が、俺のポケットを覗き込む。

「ハムスターじゃん。可愛いなあ。何？　つまようじの刀背負って、忍者のコスプレ的な？　インスタにでもあげるの？」

遠藤が指でニセの背中をつつく。ニセが遠藤の指にかじりつく。痛ててっ。遠藤が慌てて手を引っ込める。少し血がにじんでいる。チキチキ歯ぎしりして、ニセが威嚇する。

「ごめん。全然まだ人に慣れていなくてさ。狂暴なんだ」

　俺が、ニセの額を軽くこづく。ニセの受けた衝撃分、俺の額もキッチリ痛い。ニセが、俺を一睨みして大人しく丸くなる。かなり不機嫌そうだ。

　講義が始まって、遠藤もニセへの興味を失ったようだ。大学の教授の抑揚のないやる気の感じられない声が、教室に響く。命を狙われているだなんて、信じられないような穏やかな時間。だが、ポケットの中のニセの存在が、俺に、起こったことが夢ではなかったことを知らせる。本当、何とかしなければ、昨日のようなことがまた起きれば、面倒だ。

「英司、一つ思いついたぞ」

楽しそうにニセが小声で話し掛ける。

「ん？　名案でも浮かんだの？」

「まず、この国の人間を全員始末して見晴らしを良くしてだな……」

「却下だ。大前提が、大間違いだ。むやみに殺すなと言っているだろ」

　とっとこ歩きそうなハムスターの姿で、ニセはとんでもないことを言う。頭ごなしに却下されて、ブツブツ文句を言っている。やはり、昨日の事件で、人間を助けたのは、ニセではなさそうだ。こいつは、魔王だ。

　講義が終わって、ニセをポケットに入れたまま遠藤と話して歩けば、向こうから十人ほどの集団が歩いてくる。
　ミスキャンパスの三村綾香みむらあやか先輩だ。
　今日も取り巻き連中に囲まれている。綾香先輩は、俺の憧れ。話したことはない。ただ、こうやってキャンパス内で、すれ違うだけで、今日はラッキーだと思える。
　しかし、今日は取り巻きが多いな。なんだか、中には学生とは思えないような年寄りやおっさんも混じっている。
　綾香先輩が、こちらを見て立ち止まる。遠藤が、うろたえている。俺も、どうしていいか分からず、オロオロする。

「野島英司さんですね？」

憧れの綾香先輩が、俺の名前を呼んでいる。俺、何かしたっけ？　よく分からないまま、首を縦に振る。緊張で、声はとても出せるような状況ではなかった。
綾香先輩が、ゆっくりと俺に近づいてくる。

　バチンッ
　突然、綾香先輩が見えない壁に阻まれる。取り巻き達がざわついている。

「勇者よ、考えが甘かったな！」

　高らかに笑って人間に変化したニセが、例の大剣を構えて俺の横に立っている。

　……

　全裸だよ。　

　……

　全裸の俺の姿で、デカい剣を振りかざして、ミスキャンパスの三村綾香先輩に凄んでいる。
　本当、無理。俺の社会的抹殺は、完了してしまった。
　いや、確かに、服、部屋にあったよな。その時点で気づくべきだった。ハムスターになった時点で、ニセは全裸だった。フワモコの毛皮で気にならなかっただけ。
　あまりのことに、膝から崩れ落ちて、顔を覆って地面に転がる俺は、何とか気力を振り絞る。取り敢えず、何か着せないと。慌てて上着を脱いで、ニセの腰に巻き付ける。

「お前、ばか、隠せ。よりにもよって綾香先輩の前で全裸って。最悪だ」

「馬鹿はお前だ。雑魚英司。今、勇者と対峙している。恰好など、どうでも良いわ」

　ニセが、俺を睨む。

　綾香先輩が、勇者だって？　冗談にも程がある。

「魔王よ。やはり既に分身体の傍におったか」

綾香先輩が、微笑んでいる。今日も美しい。魔王を知っている。ということは、ニセの言う通り、綾香先輩が、勇者なのだろうか。

「お前の言う『綾香先輩』とやらは、勇者の分身体。勇者はあの猫だ」

よく見れば、綾香先輩の手には、可愛い三毛猫が抱っこされている。どうやら、先ほどの言葉は、綾香先輩ではなくて、三毛猫が発したのだろう。

……ということは、あの猫は人間に戻れば、綾香先輩そっくりの美女。


……全裸？

三毛猫が、取り巻きたちが用意した服らしき白い布を受け取ろうとしている。

「ニセ。あの布だけを燃やせ！」

俺の指示で、ニセが布を一瞬で灰にしてしまう。

「卑怯者！　人間に戻れないじゃない」

猫が慌てている。公衆の面前で全裸は、女性には辛いだろう。動物の姿では、大した魔法は使えないはず。これで勇者の攻撃力は抑えられたはずだ。万一、人間に戻ったとしても、俺にはメリットしか感じられない。
「姫！　ご決断を！」

「チャンスです！　今こそ勇気をお示しください」

取り巻きが、勇者に人間に戻ることを勧めている。だが、ニセが俺の傍に人間の姿で立っていて、あいつらに攻撃のチャンスはないだろう。それを、分かっていて言っているな。エロ家臣団め。

「駄目に決まっているでしょ？　やめて！」

綾香先輩が、焦っている。そりゃそうだろう。自分そっくりの人間が、この公衆の面前に全裸で現れる。今しがた俺が受けた公開処刑だ。あの姿を目の当たりにして、綾香先輩が許可を出すとは思えない。残念だが。

「き、今日の所は、ここまでよ。覚悟しておきなさい！」

勇者達は、テンプレ通りのセリフを吐いて去っていった。