異世界から来た自分の分身が邪悪過ぎるのだけれどどうしたらいい？

1現世

魔剣夕月

　夢の中、俺は、異世界にいた。

　俺が、机の前に座らされて、分厚い本をひたすら詠唱させられる。
　理由は分かっている。
　占い師の決めた日時に産まれた子どもは、神官の卵として親元から離されるのが習わしだ。運悪くその日時に当たった子どもは、僅かな金銭を親に渡しただけで、神殿の外に出ることも許されず、こうやった毎日呪文を覚えさせられるだけの毎日を送る。そして、そのまま、成長する。大人になれば下級神官として、上級神官たちの下働きをすることが決まっている。

　まずいことに、俺の魔力は高すぎた。上級神官から警戒されてしまった。徐々に立場は悪くなる。嫌がらせやいじめが、日に日に増えていった。無茶な仕事を押し付けられ、無能と罵られて、こき使われる。下級神官となってからも、その日々は続いていた。ひたすら我慢を強いられる。周囲の仲間は、矛先が自分に向くことが怖くて、見て見ぬふり。

　ある日、お使いを言い渡されて訪れた倉庫の中に閉じ込められた。寒く暗い倉庫。俺が震えていると、歌声が聞こえてくる。聞いた事もないような美しい優しい声に誘われて、声のする方へ向かうと、そこに大きな黒い剣が、太い鎖につながれて置かれてあった。

　魔剣、夕月。

　名前は知っている。神殿の中にいる者ならば、誰でも知っている。魔王の魔剣。邪気をはらみ、歴代の魔王の剣として、多くの血を吸ってきた。この国を創立した勇者、この国の王の祖先が、魔王を倒し封印したと聞いている。まさか、こんな所にあるとは、知らなかったが。

　夕月が、人間の姿に変わる。ニコリと微笑む黒髪の人。たおやかで優し気だった。
　主よ、お待ちしておりました。
　先ほどの歌声と同じ優しい声で、夕月が言う。誘われるままに手を伸ばしたところで、俺は目を覚ました。

　小さな声で歌を歌っている声が聞こえる。目を覚まして、歌声の方を見ると、夢の中でみた夕月が、ニセに膝枕をし　て歌っている。夕月の膝枕で、ニセが眠っている。うらやましい。

「お目覚めですか。分身体」

ニコリと夕月が微笑む。綾香先輩のような眼を引く美人ではないが、どこか寂し気なその笑顔が魅力的だ。

「魔剣、夕月……さん？」

「ふふ。主の過去を夢の中で見ましたか。これだけ近くに居れば、記憶も共有するようになるのですね。面白い」

ニセの髪を愛おしそうに撫でながら、夕月が歌うような声で俺に答える。

「ひょっとして、あのニセにあった夜に周辺の人を助けてくれたのは、夕月さん？」

俺の言葉に、夕月がニコリを笑う。どうやら、正解らしい。

「主が心根で望むことを叶えるのが、私の役目でございますので」

人の命を邪険に扱おうとするニセの心根では、人を殺したくないと思っていると、夕月は言うのだろうか。

「私の邪気を受けて、主は魔王となりましたが、この方は、とても優しい方。自分に攻撃する者はともかく、人を殺すことにまだ抵抗があるのですよ。しかし、それも、こんなことを続けていれば、いつか失われてしまうかもしれませんね。魔剣を帯刀するということは、そういう事です。歴代の魔王も、そうやって、人ならざる者へと変化していきましたし」

なんでもないことのように、夕月が言う。

「一つ、私も提案してもいいですか？　分身体よ」

「提案、事態を収束させる方法？」

「はい。主が魔王で無くなれば、勇者がこれほど執拗に主を追う理由は無くなるでしょう？　ならば、分身体よ。私を二つに折ってしまって下さい」

夕月がとんでもないことを言い出す。しかも、それを俺にしろだと？言い返す声が咄嗟に出ない。ニセは、コンビニで『想い人がいる』と言っていた。それは、たぶん夕月だ。あの夢の中で感じたニセの心。間違いない。夕月を自らの分身体に折られて失ったニセは、生きていたとしてどうなるというのだろうか。それこそ、地獄のような苦しみを受けるのではないだろうか。

「勇者に出来るのは、私を封印することだけ。ですが、それでは、主は私をいつか探し出してしまい元の木阿弥になってしまいます。分身体のあなたと、主のみが、私を折ることが出来るのです」

「駄目だ。夕月。それだけは、駄目だ」

　いつの間にか起きていたニセが、夕月の頬を撫でながら、夕月を見つめて反論する。心が痛い。ギュッと握り潰されるような痛み。たぶん、これはニセの心の痛み。切なく狂おしい痛みに、俺は涙がにじむ。

　夕月が、言葉もなく困ったような顔をして微笑む。まるで、駄々っ子をなだめる母親のような優しい微笑み。本当にこの夕月が魔剣なのだろうか。これほど、愛している人がいるニセが、邪悪な魔王なのだろうか。疑いたくなる。

「あるじの心のままに」

夕月は、穏やかにそう言った。

「なるほど、魔剣に魅入られているわけね」

姫がタピオカをもきゅもきゅ食べながら、偉そうに言う。今、綾香先輩と二人で買い物をして、休憩でタピオカを食べているところらしい。スマホ画面の中の姫と綾香先輩の双子コーデが可愛い。従者たちがいなくなって、姫も最初は不安がっていたものの、産まれて初めての監視の無い自由を満喫しているようだ。

「ずいぶん楽しそうだな、姫。肉親の仇をうつための異世界生活ではなかったのか？」

俺だって、殺しに来られるよりかは、気楽にしてもらっていた方が助かるのだが、どうもこの勇者は、緊張感がない。仇討ちという雰囲気も、王国の存亡を背負ってという気負いも感じられない。ニセと夕月の悲壮感とは、かなりかけ離れている。へっぽこ勇者め。

「だって、私、物心ついた時から、尼僧院にいたのよ。兄上も父上も数回しかあったことないし。そりゃ、亡くなったと聞いた時には悲しかったけれど、まだ実感わかないのよね。それに、魔王を倒したら、速攻帰らないといけないから。折角だしこの世界を満喫しているのよ」

姫がごにょごにょ言い訳をしている。

「そうなのよ。昔の姫の姿を夢で見たのだけれども。ほとんど、お婆さんばかりに囲まれて、礼儀作法や魔法の勉強ばかり。超つまんなそうだったのよ。だから、ちょっと楽しいことも経験してもらおうと思って、私が誘ったの」

綾香先輩が口を挟む。なるほど、俺とニセが夢で経験を共有したのと同じで、綾香先輩と姫も夢でお互いの過去を知ったのか。

「こっちのデストロイ組は、破壊だの監禁だのそんなネガティブな意見しか出てこないから、ビルド代表の勇者ならば、良い方法を思いつくかと相談したんだけれど。無駄そうだな」

こんなタピオカ姫では、解決方法は出ないのではないだろうか。

「失礼ね。私だって、ちゃんと証を持った勇者なの。ええと、なんだって。夕月を折れば、解決するかよね。無理ね。魔王は、多くの命を向こうで奪っているの。そのほとんどは、魔王に攻撃をした国王軍の兵士なんだけれども、それでも、その兵士の家族がいるの。お咎めなしということにはならない。生きて異世界に戻っても、どのみち、罪人になるわ。死刑になるか、一生牢獄か。命を奪うということは、大きなことよ。たとえ理由があっても帳消しにはならないの」

タピオカを吸い込みながら、姫が真剣に答える。簡単に言ってくれるが、ニセが死刑になれば、俺も死ぬんだが。俺は、何もした覚えはない。俺の命は良いのか姫。

「それに夕月は、魔剣よ。邪気をはらみ、所有者を誘惑して悪に染める。どんなに美しく優しげでも、それに魅了されれば、魔力は悪に染まるの。夕月をそのまま野放しにはできないの。折るか、封印するか。それが最善なのよ。勇者としてのベストは、やはり、魔王を倒して夕月を封印すること」

頑なな姫の意見は、変わらないようだ。やはり、話し合いで妥協案を探るのは、難しいのかもしれない。所詮、勇者と魔王は相いれない存在なのかもしれない。

「でも、そうよね。野田君の言う通り、誰も死なない解決方法があるのならば、それが一番よね。どうにかならないの？　姫」

綾香先輩、俺、野島……。まあ、いいけれど。

「綾香……。そうね……。ちょっと考えてみるわ」

考えるんだ。俺が言っても、全く聞く耳を持ってくれなかったのに。まあ、自分の分身体の意見だから、当然か。

「まあ、そんなに急がないで。あの、今度、綾香とアイドルのコンサートに行く約束をしているの。アリーナで観られるの。それ終わってから、詳細を詰める形で……」

「すごいの。姫が、抽選のチケットをゲットしてくれたの。これが、勇者への神の加護ってヤツ？」

　二人でウキウキしている。神の加護の無駄遣いもいいところだろう。
　いいのか、勇者よ。優先順位おかしくないか？
　とにかく討伐以外の可能性も考えてくれるらしいので、良しとして、スマホの通話を切る。

　横を見ると、ニセが、ゲームの場面に集中している。定番のRPG。魔王の城に勇者が挑んでいる最中だ。いいのか、魔王がそんなゲームして。

「この勇者、弱いな。綾香姫ですら、もう少しましな魔法を使うぞ」

ニセが、ブツブツ言っている。

「とにかく、向こうでも何か妥協案がないか考えてくれるみたいだよ。聞いてた？」

「知らん。勇者など期待できるか。それよりも、なあ、このフロアの攻略ルートはどこだ」

魔王の城を攻略する魔王。どんな絵面だよ。ポテチとジュースを横に置いて、部屋に籠ってゲーム三昧。小学生の夏休み状態だ。

「いいな。お前の人生は。平坦で平凡だ」

ニセがポツリとつぶやく。かなりディスられた気が一瞬したが、ニセの顔を見れば、本気で羨ましいのだということが分かる。俺がニセの人生を垣間見たのと同じで、ニセも俺の人生を夢で見たのかもしれない。

「いいだろ？」

俺がそう言えば、ニセが少し悲しそうに笑った。