香戀歌〜千年の時を越えて〜

目覚めの香2

　目を覚ました瞬間、真夏は胸の奥に残る微かな香りに戸惑った。
　夢の中のことなのに、確かにそこに沈香の匂いがあった。甘くて、でもスパイシーで重厚で懐かしい香り。
　枕元に香を焚いた覚えはない。けれど、体にその気配がまとわりついているような気がして、真夏は自分の腕に鼻を寄せた。
　何もない。けれど、香りは確かに記憶に残っている。
　起き抜けの体に残るのは、あの夢の断片。銀の髪、そして遠くから響く龍笛の音。

「誰なんだろう、あの人」

　ぼんやりとそう呟きながら真夏は支度をし、兼親との約束のあるカフェへと向かった。

　カフェに行くと、兼親は奥の席に座っていた。テーブルにはアイスコーヒーのカップが既にあった。

「真夏、こっち！」
「待たせてごめんね」
「いや、たいして待ってないよ」
「俺も飲み物買ってくる」
「行ってらー」

　お財布だけ持って、レジカウンターの短い列に並び、アイスカフェオレを買って兼親の待つテーブル席に戻る。

「――でさ、おい！真夏！何ボケッとしてるんだよ。話し聞いてないだろ」
「え？　あ、ごめん」
「はー。もういいや。で、どうした。夢見たのか？」
「あ、うん」
「で、なにかわかったの？」

　兼親の問いに真夏は目を伏せ、頭を横に振る。
　
「ただ、いいすごく印象的でいい香りがした」
「いい香り？」
「うん。多分、沈香だと思うんだけど、自信はない」
「なんで沈香だなんてわかるんだ？」
「以前、母さんがお香にハマってた時に嗅いだのによく似てたから。ちょっと違う気がするけど、多分、沈香だと思うんだ」
「その香りがして、真夏はどう思ったの？」

　どう……。
　思い出すと、また夢のあの香りがするようだった。

「懐かしくて、胸が締め付けられる感じ」
「っていうことは、その香りを知ってたんだな」
「その香りを知ってた？」

　兼親にそう言われて考えてみる。
　確かに懐かしかった。でも、夢の中でその香りがしたのは初めてだった。ということは記憶、だろうか。過去―前世―の記憶。そう考えるとつじつまがあう。

「以前にその香りを嗅いだのかな」
「そうかも知れないよ」
「それって、過去？」
「前世、じゃん？　まぁさ、香りって印象に残りやすいっていうよ。ブルースト効果、とか言ったかな」
「ブルースト、効果……」
「そ。海馬に刺激を与えるんだったかな？　香りから色々思い出したりするって言うから」
「そうなのか。でも、あれは沈香だけの香りじゃなかったな」
「何か混ぜてたのかな？　よくわからないけど。でも、何か思い出すかもよ。調べてみたら？」
「うん……」

　前世の香りを夢を介して記憶を取り戻すのはあるんだろうか、と真夏は考えた。

（兼親の言うとおり、調べてみようかな……）　

「何か思い出すといいな」
「うん。いつもありがとうね、兼親」
「どういたしましてー。まぁ、真夏が記憶を取り戻す手伝いが出来たらいいよ」

　そう言って笑ってくれる兼親に、どこか胸が痛くなった。
　なんでだろう？　そう思いながら、気づかないふりをした。