Sub侯爵の愛しのDom様

58

メルヴィルとの関係についても、きちんとルノーと話し合った。
メルヴィルと会っていたことを、なぜルノーが知っていたのか……彼の気が落ち着いたのを見計らって恐る恐る尋ねれば、いつかの時と同じように、店の外で談笑している姿を目撃したのだという。
タイミングが悪いことに、ルノーはあの日、自分のためのcollarを注文しに街に出ていたらしい。
Domにとっても、Subにとっても特別な存在。
それを見繕ってきた帰り道だったこともあり、余計にDomとしての本能を刺激され、感情が昂ってしまったのだ、と。

「ただの友人だと分かっていても、気持ちを抑えられなかったんです」

話の流れでルノーがcollarを準備していたことを知り驚くも、当然のことのように言われ、喜びが一瞬顔を出す。が、今は喜んでばかりもいられなかった。
ここできちんと話しておかなければ、またルノーを傷つけてしまう。そんな恐れから、メルヴィルとの出会いからこれまでを包み隠さず話した。

九歳の頃からの付き合いで、我が家のゴタゴタに巻き込んでしまったこと、ダイナミクス性のことで色々と心配してもらったこと、彼もDomであること、その上で、お互いに友人以上の感情もなく、付き合いに後ろめたい気持ちは微塵もないこと等、なるべく丁寧に説明した。
その上で、ルノーがメルヴィルとの付き合いを好ましく思わないのなら、今後は会うことを控えるとも伝えた。友人と会えなくなるのは寂しい。けれど、そのためにルノーを悲しませるのは嫌だったのだ。
どちらの気持ちも包み隠さず伝えれば、ルノーは暫く考え込んだ後、重たげに口を開いた。

「先日は、会ってほしくないと言ってしまいましたが、僕の感情論だけでベルから友人を奪うような真似はしたくありません。会わないでほしいとは言いません。けれど、制限がほしいです」

内緒で会わないこと、必ず、いつ、どこで、どんな目的で会うのかを事前に言うこと、遠くへ出掛けないこと、必要がない限りその身に触れないこと、触れさせないこと、帰ってきたら必ず、何をして、どんな会話をしたか報告すること……それらの約束事を守れるなら、会っても構わないという。

「本当は、僕が同席できる場でしか会ってほしくありませんが、それだと会話もままならないでしょうし、多くは望みません」

そう言いながら強く手を握られ、そこから伝わるルノーの独占欲のようなものに、状況も忘れてときめいた。
優しく、けれど強欲な愛を与えてもらえることに安心しつつ、彼の不安を取り除くように、握られた手の上に自身の手の平を重ねた。

「ちゃんと約束は守るよ。もしも破ってしまったら、その時はルゥくんが安心できるまで、お仕置きして？」
「……お尻を叩くだけじゃ済みませんよ。家に閉じ込めて、お外に出しませんからね」
「ふふ、それは大変だ」

拗ねたような声に、思わずクスリとする。どこか子どもっぽいルノーの言動に和みながら、あることを思い出し、「そういえば」と言葉を付け加えた。

「メルヴィル様が、ルゥくんに会いたがってたんだ」
「……僕に、ですか？」
「私がどんな人と……その、Domと付き合ってるのか、気になるみたいで……あ、悪い意味ではないよ？　良い意味で、私の雰囲気が変わったから、きっと良いお付き合いをしてるんだろうって言ってくださったし、心配してる訳ではなさそうなんだけど……気になる、というか、その、お、親？　のような気持ちで、いらっしゃるみたいで……」

九歳しか違わないのに、親というのはおかしな話だが、本人がそう言っていたのだから仕方ない。
自分の言葉一つで、メルヴィルの心象がこれ以上悪くならないよう、言葉を選んで説明すれば、ルノーがニコリと笑った。

「そうですか。僕も是非、彼の方にお会いしたいです」
「大丈夫かい？　無理は──」
「無理なんてしてませんよ。ベルのことをずっと見守ってくださっていた方なのですから、僕も一度、きちんとご挨拶させてください」
「……ありがとう。そう言ってもらえて、嬉しいよ」

ルノーがまた心を乱さないか心配だったが、杞憂だったようだ。ニコニコと笑うルノーに、ホッと笑い返せば、繋いだ指先に唇が触れた。

「ですが、それより先に、ベルのご家族にご挨拶させてくださいね」
「！　……ああ、勿論」

生涯の伴侶として、ルノーと共に生きていきたい──その想いを父と弟にも知らせたいと伝えたのは、抱き潰された翌日のことだ。
ベッドの上、ルノーが剥いてくれた桃を食べさせてもらいながら気持ちを伝えれば、「ええ、勿論」という力強い言葉が返ってきた。それと同時に、「僕も、両親に手紙を書きますね」と言われた。

『ベルのことを、僕の最愛の人だと、父と母に紹介させてください』

一片の照れもなく告げられた言葉に、こちらが照れてしまう。熱くなった頬もそのままに、「私も、ルゥくんのことを、大好きな人だよって、父と弟に紹介したい」と返せば、ルノーが嬉しそうに破顔した。

そうしてお互い、家族に宛てて手紙を書いた。大好きな人がいる、その人と、これからも一緒に生きていきたい、と。
純粋な想いを込めて書いた手紙には、相手を紹介したいという旨と、両家の顔合わせを望む一文を添え、それぞれ家族の元に送った。
幸い、あと一月もすれば父が帰ってくる予定だ。その帰省に合わせ、メリアの両親には王都まで出てきてもらうことになった。
一週間もすれば、互いの家族の元に手紙が届く。そこからどうなるのか、どんな反応をされるのか、緊張はするが、怖くはなかった。
もしも反対されたとしても、想いは変わらないのだから、焦らず家族を説得しよう。例え時間が掛かっても、二人が一緒になれる方法を探そう……そんな話しをしている間も、流れる空気は甘く、穏やかだった。

（認めてもらえたらいいな）

ほんの数ヶ月前まで、恋も愛も知らなかった。
自分のダイナミクス性からずっと目を背け、恋しさも寂しさも知らず、一生独りで生きていくのだと思っていた。
そんな過去が嘘のように、今は愛する人と共に生きる未来を願い、夢見ている。
Subという性別も、もう苦しくない。
他人からどう見られようと、言われようと、もう怖くない。
ルノーとの交際がバレた後も、周囲の反応はそこまで悪いものではなく、存外息がしやすい。

あれだけ恐れていたダイナミクス性も、未来も、恋も、自分が思っていたよりもずっと、優しかった。



ルノーと共に家族に手紙を出してから早二週間。日々はあっという間に過ぎ、気づけば父が帰ってくるまで、あと二週間を切っていた。
領地で暮らす弟からは『兄さんの恋人に会えるのを楽しみにしているよ！』という非常に元気な返事が返ってきたが、父からの返事はまだなかった。聞けば、王都からかなり離れた地域にいたらしく、手紙が届くのにも時間が掛かったらしい。
間違いなく手紙は届いていること、今回の件がなくとも帰ってくる予定ではあったので、そこまで心配せずとも大丈夫でしょう、と家令に言われ、大人しく帰りを待つことにした。
ルノーも、彼の両親から返事が来たと言っていたが、あまり多くは語ってくれなかった。
やはり、ご両親の許可なくお付き合いをするのはいけなかっただろうか……と心配になったが、ルノーからは「そういうことはまったくございませんよ」と否定する言葉が返ってきた。

「ベルを不安にさせるようなことではありませんから、安心してください」

そう言われ、素直に彼を信じることにした。
そうこうしている間も、どこで顔合わせをするか、日取りはどうするか等、ルノーと話し合いを重ねた。と言っても、そんなに大層なことをする予定はないのだ。
愛する人と結婚したい──この気持ちを互いの家族に伝え、許しがほしいと願うための場だ。その後にどんな返答が返ってくるか分からない以上、そこまで準備するようなものはなかった。

日一日経つごとに、少しずつ緊張感が増していったが、それを解くように、ルノーからは目一杯の愛情を注がれた。
毎日、仕事終わりにはメリア家の屋敷に寄り、共に夕食を食べ、夜の鐘が鳴るまで二人きりで過ごした。
性的なふれあいはなく、和やかに会話を楽しみ、抱き締め、キスをする。
時に『おすわり』をすることもあったが、彼の足元にぺたりと座るだけで褒めてもらえることが嬉しくて、気持ちよくて、それだけで満足できた。
恋人同士としてのささやかな時間はとても穏やかで、けれど充実していて、毎日おやすみなさいのキスをして別れる時でさえ、寂しさよりも愛しさが胸に残った。

「また明日ね。愛しています、ベル」
「また明日。大好きだよ、ルゥくん」

父と弟に彼を紹介するまで、彼の両親に会う日まで、あと何回同じキスができるだろう。
嬉しいような、寂しいような、それでいて楽しみで、少し不安で、でも期待してしまう。幾つもの感情が混じった胸の鼓動を閉じ込めるように抱擁を交わすと、帰路についた。

こうして同じ一日を繰り返す内に、気づけばその日を迎えているのだろう──そんな風に考えていた。